女人的臉上露出幾分困惑的神情，手下名片，口齒不清地回答：“嗯，是的。”
“你不在的時候進屋，真是不好意思。我們剛才在請教你婆婆一些問題。”
“哦，這樣啊。”她瞄了婆婆一眼。佳枝將臉轉向一旁，兩人的視線似乎沒有對上。
“明雄先生的事，我們真的很遺憾。”早田站著低下頭。
“呃，雖然我還沒有除籍，但我和那個人已經毫無瓜葛了。”
“是，”早田說道。“我聽說了。”
“我今天也隻是過來拿行李而已。事情辦完，我馬上就要回去了。”她的話似乎不是對哲朗他們，而是對佳枝來說的。但是佳枝卻毫無反應。
“這樣啊。……那，我們就先告辭了吧。”
聽到早田這麼一說，哲朗也應道：“是啊。”
下了樓梯，看見一名五、六歲的小孩孩在剛才的和室裏打電動。小男孩隻瞄了哲朗他們一眼，馬上將臉轉回電視熒幕。哲朗心想，就戶倉明雄的孩子而言，他年紀太小了。
佳枝隨後下樓，說：“抱歉，連茶都沒請你們喝。”哲朗客氣地道謝，離開戶倉家。
早田再度攔下一部計程車，他這次指示的地點是銀座。
“不好意思，耽誤了你的時間。”他向哲朗道歉。
“不會。但是你有收獲嗎？”
“嗯。”早田拿出萬寶路淡煙。“還算不錯。”
“那就好。我光是在旁邊聽，就覺得學到了不少。原來你是這樣采訪的。”
“我沒做什麼特別的事。”早田打口吐出白煙。“對了，那個老太太是隻老狐狸。”
“是嗎？”
“她到玄關開門的時候，不是駝背得很嚴重嗎？但是我們告辭的時候，她的腰杆倒是挺得筆直。而且還還能輕而易舉地上下那道狹窄的樓梯。”
聽早田這麼一說，果真如此。哲朗對於自己漫不經心，沒有察覺到這點感到失望。
“駝背是演戲的嗎？”
“她大概會看人改變態度吧。說不定她會看情形，有時候特別強調自己是老人家；情況一不利就保持沉默。”
“這是警方的指示嗎？”
“不，應該不是。”早田盯著前方否定。“感覺不是誰要她那麼做的。這大概是歲月累積的智慧和本能的防衛心，除非弄清眼前的狀況，否則她不會說出實話。”
“實話……？”
“她說不定隱瞞了什麼，她雖然嘴巴上說不清楚兒子的事，但是我們不能完全相信她的話。”
哲朗想到要詢問戶籍謄本的事，但還是忍了下來。他不想表現出自己對命案的關心。
“都年底了，街頭的裝飾還這麼冷清。看來這果然是受到了不景氣的影響。”早田眺望車外說。“銀座說不定會稍微好些。”
“要去銀座哪裏？按照你昨天的說法，似乎是一個人不方便進去的高級酒店。”
“高不高級我是不知道，那確實是一個令人摸不著頭緒的地方。”說完，早田從口袋裏拿出什麼。“我們要去這家店。”
那是剛才在戶倉房間發現的“貓眼”的打火機。
4
到了銀座，街頭上的人群也沒有變多。早田下了計程車，感歎地說：“日本再這樣下去會垮掉。”
“說到年底的銀座，從前可是人滿為患。”哲朗說，“聽說店家打烊了之後也攔不到計程車，無處可去的人們就在街頭遊蕩。”
“馬路就成了電話叫來的計程車和包租汽車的停車場。客人個個出手大方，花錢如流水，在女公關的目送之下回家，給司機小費也毫不手軟。那真是美好的時代。”
“你那時來過銀座嗎？”
“我剛進公司沒多久的時候，前輩帶我來過幾次。那時我常期許自己，希望能夠早點憑自己的力量來享受這種奢華，但是等到我能夠那麼做時，廟會已經結束了。繁華景象都成了過往雲煙。”
“須貝也說過類似的話。”
“他是在保險公司工作嘛。當時所有業界無不意氣風發，仿佛天下盡在掌握。”
哲朗大學畢業時，正值全日本經濟蓬勃發展的時代。人人能進想進的公司，想換工作隨時都能換。大家都想不到這個時代後來會被形容成“泡沫”，個個滿懷雄心壯誌。就連哲朗也曾試著回首當年，如果不是那個繁華時代，說不定他不會想要成為記者。
哲朗突然想起了戶倉明雄。他靠親戚的關係，當上了鐵工廠的常務董事，雖然被人在暗地裏取笑說是廢物董事，還是常跑銀座。對他而言，那說不定是晚一步來臨的泡沫時代。就像所有人在那個時代都會做的事一樣，他也沉溺在錯覺之中；一種這麼做很稀鬆平常的錯覺。即使從夢境中醒來，還是離不開幻象。小香這名女公關對他而言，就是幻象的象征，所以他才執意不放手……
“到了，就是這裏。”早田抬頭看著眼前的大樓說道。一整排的招牌從下麵數上來第五個，上麵寫著“貓眼”兩個字。
店在三樓，黑色大門上浮雕著一隻貓。哲朗他們一進入店內，馬上有一名身材苗條，身穿黑色套裝的女子替他們帶位。這家店約二十坪左右，已經來了兩桌客人。
一走進店裏，左手邊是吧台，最靠近大門的高腳椅上坐著一名男子。哲朗他們隻能看見他的背影。
哲朗他們的座位有一名身穿橘色套裝的年輕小姐坐台。她有一雙鳳眼，將假睫毛的一部分塗成了粉紅色。
服務生奉上毛巾後，野火雞（WildTurkey）威士忌的酒瓶和冰桶一起送了上來。女公關問了哲朗喝加水威士忌好不好，哲朗說好，她就一臉理所當然地開了那瓶酒調製。她似乎認識早田。
哲朗拿起掛在酒瓶上的牌子，上麵寫著“安西”。
“我昨天來過了。”早田低聲對哲朗說道，銜起一根香煙。女公關立刻用店裏的打火機替他點火。
“你一開始就打算帶我來這裏嗎？”
“是啊。”
“你知道命案的被害人是這家店的常客。”
“那種小事一下就能查到了。”早田賊賊地笑。
“你為什麼找我來？如果你昨天來過的話，今天也自己一個人來不就得了嗎？”
“連續兩天就不方便一個人進來了。再說，偶爾一塊兒喝酒也不賴吧？別想太多，今晚盡管喝。”早田舉起酒杯，和哲朗的酒杯對碰。
肯定沒錯。早田因為某種原因，知道哲朗涉及了命案，於是拉他一起采訪，想等他露出馬腳。
早田要哲朗不用客氣盡管喝，但是哲朗卻完全沒心情喝酒。話雖如此，哲朗也不想白來這家店，於是偷偷地觀察周圍。
在吧台擔任酒保的是一個女人。她將短發隨意地向後梳攏，似乎沒有化妝，感覺像是寶塚（*寶塚，TakarazukaRevueCompany，隻招收女性成員的音樂劇團，由創辦人小林一三一手興辦，主要據點在兵庫縣寶塚市。當年小林一三引進歐美的舞台秀風格，寶塚歌劇團華麗的演出風格風靡一時，團中的女明星如越路吹雪、八千草薫等人退團後更是進入電影界，成為重要的女演員。）中扮演男角的女演員，白色襯衫和紅褐色背心的打扮非常適合她。不過，雖然說同是女扮男裝，她和美月卻是不同的類型。如果美月站在那種昏暗的地方，大概任誰都察覺不出她是女人。
哲朗他們一安靜下來，女公關就沒話找話地和他們閑聊，像是氣候、食物或最近流行的話題等，適度地搭腔之後，她便問起了哲朗他們從事的工作。早田好像說自己從事*相關工作，哲朗也順著她的話聊。
一名身穿和服，看似四十五、六歲的女人過來打招呼。她似乎是媽媽桑，遞出的名片上寫著野末真希子。
“這一位先生是第一次光臨敝店吧？”她看著哲朗對早田說。她將昨天剛來的早田當作熟客對待，大概是為了讓他感覺受到重視吧。
“他姓西脅，是體育記者。”早田介紹哲朗。哲朗原本還在猶豫該不該用假名，一時感到不知所措。
“是哦，那曾經出過書嗎？”真希子睜大雙眼。
“沒有，隻有替雜誌寫稿。”
她們起哄想要名片，他不得已隻好遞給每個人一張。野末真希子說：“您說不定以後會聲名大噪呢。”慎重其事地將名片收進懷裏。
盡管她想要進一步知道哲朗的底細，卻不會追根究底地打探個人隱私，隻說了句“請慢用”，就起身離開。或許毫不做作的待客之道就是她做生意的態度。
她走了之後，換一名身穿黑色套裝的女公關來坐台。眾人漫無邊際地瞎聊一陣之後，早田在她耳邊低聲說了什麼，身穿黑色套裝的女人輕輕點頭。
過一會兒，她站了起來。哲朗盯著她的身影，看她移動到別的座位去，對身穿深棕色襯衫的小姐說了什麼。那個小姐向客人賠了一、兩句不是後，從座位上起身。
身穿襯衫的小姐先去吧台一趟，然後才來哲朗他們的座位。她是一名個頭嬌小，臉小眼大，讓人印象深刻的小姐。她說：“打擾了。”然後坐在哲朗身旁。
“你叫什麼名字？”早田問道。
“香裏。”
聽見小姐的回答，哲朗不禁盯著她看。小姐和他四目相交，微微一笑。
“可以給我名片嗎？”他試著說道。
她的名片上印著佐伯香裏。理所當然地，上麵沒有任何電話號碼等個人資訊。
哲朗思考早田找來這位小姐的理由，應該不是巧合，他知道戶倉明雄喜歡她。
香裏看起來約二十五、六歲的年紀，說不定快接近三十了。她的五官算是豔麗，卻不給人俗麗的印象，有一種不可思議的魅力，似乎能和任何男人相處融洽。早田不斷對她講話，雖然順著客人的話搭腔才不會惹上麻煩，但她也會主動發表意見，好讓對話不致中斷。她的聲音悅耳動聽。
“我第二次來，你們這家店感覺真不錯。哪一類客人比較多？”早田用非常輕浮的語調問道。
香裏稍微偏著頭。她的白皙耳朵上帶著金色耳環，耳環前端閃閃發光的應該是真正的鑽石吧。
“各式各樣的客人都有，沒有特別覺得哪一類比較多耶。”
她以最不得罪人的方式回答。在這種店裏，應該不準提到其他客人吧。
早田掏出香煙。香裏快速地拿出打火機替他點火，當香煙頭接近火焰時，他問道：“你知道一家叫做門鬆鐵工廠的公司嗎？”
香裏手上打火機的火倏然熄了，她慌張地重新點上。
“門鬆……，不知道耶。”
“不知道？這樣啊。沒什麼啦，老實說，是那家公司的社長介紹我這家店的。因為我們報社有出鋼鐵相關的專業雜誌，所以和那家公司的社長很熟。我問他知不知道銀座哪裏有不錯的店，他就說‘貓眼’很讚。”
“這樣啊。那他以前來過我們店裏嘍？我想大概是其他小姐接待的吧。”
哲朗仔細觀察香裏說話的表情。當早田提到門鬆鐵工廠這家公司的名稱時，感覺得出來她臉上瞬間閃過一絲驚慌失措的神色。無論如何，她不可能沒有想起戶倉明雄。
“西脅也別悶不吭聲，說句話呀！”早田試探哲朗的反應。他肯定試圖看穿哲朗麵對戶倉明雄沉迷的女人，會采取什麼樣的態度。
如果他不在身旁的話，哲朗有一籮筐的問題想要問她。對於命案知道多少？刑警有找上你嗎？如果有找上你的話，你說了什麼，什麼沒說？警方如何看待行蹤不明的酒保？但是現在卻一個問題都不能問。
哲朗誇讚店內的裝潢和音樂的品位，香裏老實地道謝。在這之後，他光挑體育和流行的話題。他很清楚早田一麵東張西望，一麵豎起耳朵在聽他們的對話。
喝了一個小時左右，哲朗他們從座位上起身。店裏小姐將他們寄放的大衣拿了出來，早田在大門旁穿上大衣。這時，他的右手撞到了一名在吧台喝酒的男客的背。
“啊，抱歉。”早田立刻道歉。
男人隻是稍微往後一看，旋即轉了回去。哲朗瞄到了他的臉，他的下巴寬闊，嘴巴和鼻子都很大，隻有眼睛小小的，但是眼神銳利。
哲朗和早田在小姐們的目送之下，從大樓前邁開腳步。時間是十點四十分。
“怎麼樣？要再喝一攤嗎？”早田問哲朗。
“不了，就此打住吧。”
“這樣啊。”早田一臉果然不出我所料的表情。
哲朗在想，有沒有辦法看出這個男人的內心在想什麼呢？但是如果自己主動出招，一個弄不好，很可能會自掘墳墓。
早田突然從一旁伸出手站住。哲朗被擋住去路，也停下了腳步。
“幹嘛？”
早田不發一語，用拇指指著後方。
幾公尺後麵有一個男人，他將雙手插在米色大衣的口袋裏，盯著哲朗他們。男人是剛才坐在“貓眼”吧台的客人。
早田邊搔鼻翼，邊朝男人走去。
“跟蹤我們不會有任何幫助的。”
男人露出失望的表情，交替看著早田和哲朗的臉。
“這要由我決定。總之，讓我問你們幾個問題吧。”
“和他無關，”早田用下顎指著哲朗。“他是自由記者。我們隻是好久不見，一起喝一杯而已。”
“那不重要，我說我有事情想要問你們。”
“這樣啊。”早田聳了聳肩，將頭轉向哲朗。“抱歉啦，可以陪我一下嗎？”
“我是無所謂。”哲朗嘴巴上這麼回答，但心裏卻覺得莫名其妙。
男人走進一旁的一家咖啡店，哲朗他們也隨後跟上。
5
男人是警視廳的刑警，姓望月。他和早田似乎是舊識，即使如此，兩人在“貓眼”裏卻佯裝互不相識。哲朗將之解釋成兩人之間的默契。
聽到哲朗的身份後，望月雖然露出訝異的表情，但似乎沒有起疑的樣子。
“好，”望月喝了一口服務生端來的咖啡之後，看著哲朗他們。“我要問幾個問題。你們去那家店有什麼事？”
早田抿著嘴笑道：“去酒店不需要特別的理由吧？我們是去喝酒的。”
早田話說到一半，望月就不耐煩地搖頭，說：“我們彼此都很忙，別再耍心機了。告訴我你知道的事情就好，別想太多。”
“望月先生又為什麼會在那家店裏呢？”
“是我在問你！”
“你隻問不答嗎？我們應該沒理由被盤問吧？”
刑警歎了一口氣，再度將銳利的目光正對早田。
“你指名那個女人去坐台，對吧？目的何在？”
“哪個女人？請說出她的名字。”早田問話的口吻雖然淡然，卻相當認真。
沉默片刻，望月露出試探的眼神，答道：“一個叫香裏的女人。”
“她是個怎麼樣的女人呢？”
碰！望月拍了桌子一下。好大一隻手掌，哲朗嚇了一跳，但身旁的早田卻絲毫不為所動。他從容地銜起香煙，慢慢地點上火。
“我試著找過門鬆鐵工廠的老主顧，問他經常接受款待的店在哪裏？戶倉先生喜歡的女公關是誰？然後查出了銀座一家叫‘貓眼’的店和店名叫香裏的女公關。”
“能不能告訴我那個老主顧的公司名稱和透露情報的人是誰？”
“真拿你沒辦法。”早田從懷裏拿出名片夾，從中抽出一張放在桌上。上麵印著一個著名重機械廠商的設備設計課長的名字。
“我收下了。”望月一副理所當然的表情，將名片收入口袋。“可是我不懂，為什麼你要追查這麼一樁不起眼的命案？這件命案為何引起你的好奇心？我聽說有一個笨刑警禁不起你的死纏爛打，給你看了那些戶籍謄本。”
“我又沒有寫成報導，有什麼關係。”
“我不是那個意思，我是在問你為什麼四處打聽消息。”
“為什麼呢？大概是出自好奇吧。我現在是自由記者，正急著建立一些豐功偉業。”
望月狐疑地看著早田。從他的表情看來，他並沒有全盤接受早田的說詞。
“你從哪裏知道戶倉將大把鈔票花在銀座的女公關身上？”
“並沒有從哪裏。我隻是在門鬆鐵工廠打聽到戶倉負責應酬，心想說不定由和他應酬的人士入手，調查他的人際關係比較好。”
“可是戶倉來銀座是好幾個月前了，你認為‘貓眼’和這次的命案有關係嗎？”
“我不知道，但是大概有關係吧。”
“為什麼你會這麼認為？”
被望月這麼一問，早田用鼻子冷笑兩聲。
“因為，‘貓眼’裏出現了警視廳的刑警啊，我確信我應該沒有猜錯。”
聽他這麼一說，刑警霎時麵露不悅。
“沒人保證我們不會猜錯，這種事情你應該非常清楚。”
“是啊，我是非常清楚。不過，至少警方和自己的調查路線交會了是事實。”早田用指尖夾住香煙，身體微向前傾。“現在輪到望月先生告訴我們了。你為什麼會在那家店裏？你根據什麼線索盯上香裏？”
望月交替看著兩人，裝模作樣地輕撫臉頰，一臉衡量在此提供消息的利弊的表情。
“行動電話。”
“行動電話？”
“戶倉身上帶著行動電話，電話裏留著通訊記錄。”
哲朗差點“啊”的叫出來。行動電話的通訊記錄——還有這種東西啊！
“他在遇害之前，曾打電話給‘貓眼’的香裏嗎？”早田問到。
“嗯，沒錯。他不光是在遇害之前，一天往往會打好幾次電話給她。每次的通話時間都不長，多的時候甚至會打二十次以上。”
“簡直就是，”早田稍微頓了一下之後說道：“簡直就是跟蹤狂。”
不是簡直就是，而是不折不扣的跟蹤狂——哲朗在心裏低喃。
“香裏有男朋友嗎？”早田問道。
“不曉得。”望月喝了一口咖啡。
“如果你不能回答也沒有關係。我會自行調查，這並不困難。我會試著去問香裏本人，或者找她的女公關同事。問‘貓眼’的媽媽桑或店裏的熟客也是不錯的選擇。”
望月的臉部開始扭曲變形。一旦報社記者四處打探消息，就會妨礙到警方辦案。早田似乎也明白這一點。
“我們派人在香裏的公寓盯梢。”望月低沉地說。
“也就是說，有男人進出她家是嗎？”
“至少以前好像有，隔壁的鄰居看過幾次男人的背影。”
“沒有看到臉嗎？”
“鄰居記不太清楚，說是一個身材矮小，留著短發的男人。”
聽到刑警這麼一說，哲朗感到胸口一緊。身材矮小、留著短發，這指的不就是美月嗎？
“望月先生認為那個男人很可疑，是嗎？”早田試探望月的反應。
望月從鼻子“呼”的吐氣，同時聳了聳寬闊的肩。
“我還沒見過那個男人，也不知道他叫什麼名字。對我們警方而言，他簡直就像個幽靈，幽靈哪有什麼可不可疑的。總之，你能不能別在‘貓眼’和香裏周圍晃來晃去？如果你們打草驚蛇的話，原來會出現的老鼠也不會出現了。”刑警一把抓起桌上的賬單，看了金額之後將手伸進褲袋，在桌上放了六百元硬幣，但是在起身之前，看著哲朗問道：“既然你是早田的朋友，你之前也玩過那個嗎？”他做了一個投球的動作。
早田比哲朗先回答：“他是王牌四分衛。”
“這樣啊，難怪，”望月的視線落在哲朗的右肩一帶。“身體很強壯，看起來好像投得出超級長傳。你有一球決勝負的實力，想必防守的一方一定直到最後一秒鍾都不能鬆懈。”
“你打過美式橄欖球嗎？”哲朗問道。
“我嗎？沒有。”望月搖了搖頭。“我打的是英式橄欖球（Rugby）。美式橄欖球看是可以，自己打就算了。摒除雜念，一心瞄準對方的心髒衝過去，假防守之名的攻擊。真想試一次看看啊。”
擒殺四分衛——指防守球員在對方的四分衛尚未將球傳出去之前，將他阻截下來。
“抱歉，我說起了廢話。再會。”刑警說完舉起一隻手，先行離開了咖啡店。
“你明知有刑警埋伏，還跑去‘貓眼’？”哲朗等到刑警的身影消失才問早田。
“怎麼可能。”他輕輕笑了。
“我是去了才知道的，我怎麼知道那個男人偏偏在那裏。老實說，我也嚇了一跳。”
“不過，你看起來不像嚇了一跳。”
“那是因為不能將驚慌失措的情緒寫在臉上，你說是嗎？”
“那倒也是。”哲朗舔了舔嘴唇。“不過話說回來，我不知道你是透過那種管道盯上‘貓眼’的女公關，真是給我上了一課。”
聽到哲朗這麼一說，笑容從早田的臉上消失。他用手指摸了摸下顎長出來的胡子，盯著哲朗說：“你把我告訴望月的話當真了嗎？我指的是因為戶倉負責應酬，讓我想去調查酒店那段話。”
“那是假的嗎？”
早田別開視線，一副沉思的表情。他似乎在猶豫什麼。
他將玻璃杯裏的水喝掉一半左右，再度看著哲朗，說；“喂，西脅。你覺得報社記者是一份怎麼樣的工作？你想要嚐試看看嗎？還是壓根兒沒興趣？”
“怎麼突然問這麼奇怪的問題？”
“怎麼樣嘛。”
“我沒特別想過。我認為這是一份有意義的工作，但是，應該也有很多難處，責任也很重。需要做好相當的覺悟吧。”
“沒錯，得做好心理準備。”早田點頭。“我當上報社記者時，曾經下定決心，為了將真相公諸於世，失去一切也在所不惜。如果害怕失去，就什麼也得不到。這就和如果害怕被截球，就無法長傳觸地得分一樣。”
“你下了好大的決心啊。”
“或許你會覺得我幼稚，但是我就是這樣。這個決心是我在大學剛畢業，還是個小鬼的時候許下的。不過啊，幼稚歸幼稚，原則就是原則。每次猶豫不決時，我就會想起當時下的決心。”
“然後呢？”哲朗咽下一口口水，他有預感早田想要說什麼，在桌下握起了拳頭。
“我就直截了當地說好了，我沒辦法站在你們那一邊。”
早田的話貫透了哲朗的心髒。哲朗原本想裝傻說：你在說什麼啊？嘴唇卻動也動不了。
“當然，我還沒有掌握任何證據。但是，我隻知道一點，那就是你們對這個案子知道什麼。你們知道什麼，而且想要隱瞞它。”
哲朗本應演戲蒙混過去。但是，他卻打消了那個念頭。倒不是因為覺得騙不了早田，而是他覺得早田在釋出某種誠意。
“你知道，我的工作就是揭露別人想隱瞞的事。我不在乎這會對別人造成多大的傷害，所以，我也必須揭露你們想要隱瞞的事情。”
哲朗不由得點了點頭，早田的話中有某種動力促使他這麼做。
“不過，”早田繼續說，“我不會將目標鎖定在你身上。我不想從你和你周圍的人身上獲得消息。我會從其他管道追查這件命案。不會去想最後會追到誰身上，也不會去想是否會失去什麼。到時候的事，到時候再想，這就是我的行事風格。我至少想要做到公平競爭。”
早田真誠地看著哲朗。在吐露出這段話之前，他的內心肯定是天人交戰。一想到這一點，哲朗就覺得對不起他。
“我了解你的意思了，”哲朗說，“那，我們不再見麵了吧？”
“隻是暫時不再見麵。”說完，早田拿起桌上的賬單。
“你是下了這個決心，才約我今天出來的嗎？”
“是啊。我原本想等你露出馬腳，但你絲毫沒有路出破綻。真了不起。”
女服務生過來想替早田的水杯加水，他伸手製止了她。
“幾天前，須貝打電話給我，問了我奇怪的問題。他問我在江戶川區發現男性屍體的那起命案，警方調查到什麼地步了。我告訴他警方好像知道被害人的身份了，結果那家夥這麼問我，他說，警方大概正在調查被害人的異性關係吧。於是我的直覺告訴我，須貝對命案知道什麼，而且是和戶倉的異性關係有關。我之所以會去找他喜歡的小姐，就是這個緣故。”
哲朗不禁閉上眼睛，看來果然是須貝的電話引蛇出洞了。
早田吃吃地笑了起來。
“那家夥還是老樣子，他從以前就不擅說謊。你還記得嗎？有一次他想做射門假動作，結果惹得敵隊球員捧腹大笑。”
“是和東日本大學的友誼賽吧？”
哲朗一方的戰術是踢球手假裝射門，其實是由另一名選手持球衝入敵陣。但是擔任踢球手的須貝竟然在開球之前，就做了好幾次踢球的動作。他大概是心想“非得讓對方相信自己不可”，卻反而顯得非常不自然。結果連對方的防守陣營都笑了出來。
“所以你猜測如果須貝和命案有關，我大概也脫不了關係，是嗎？”哲朗試探性地問道。
“不曉得，這我就不敢確定了。”早田側著頭。“這個部分我不敢說。總之，關於這次的事情，我不會再主動打電話給老朋友了。”笑容已經從他的臉上消失。
他拿著賬單起身。
“等一下，”哲朗從錢包裏拿出自己的咖啡錢。“各付各的吧。你想要公平競爭吧？”
“是啊。”早田伸出寬大的手掌收下哲朗的錢。
6
哲朗在計程車候車處排隊，想起了早田從前說過的話：“我之所以喜歡美式橄欖球，就在於他是徹底公平競爭的運動。”
早田舉無線電為例。
目前在美式橄欖球的比賽中使用無線電已司空見慣。四分衛的頭盔備有無線電，即使是在球場內，也能仰賴領隊和教練的指示。此外，教練也可以在比賽場地的上層觀眾席坐鎮，觀察敵人的動作，用手邊的電腦分析數據，將戰術傳達給領隊和選手。美式橄欖球是一項利用高科技機器，日漸高度發展的運動。
早田指的是美國國家橄欖球聯盟（NFL；NationalFootballLeague）中，當一方球隊的無線電發生問題而無法使用時的因應方式。
“那時，該隊馬上將此事告訴裁判。而裁判如何因應呢？驚人的是，裁判判決另一隊也不能用無線電。換句話說，如果一方不能用，雙方都別用。以求完全公平競爭。日本人就沒有這種感性。”
不幫助哲朗他們，也不調查他們身邊的人事物，可以說是早田的思考模式。
哲朗回到家已經快十二點了。他一打開家門，一個沙啞的嗓音隨即從屋裏竄出。
“這不是在找借口。我不喜歡，所以我不要。理沙子你是不會懂我的心情的。”
“我什麼時候說過我懂你的心情了？這並不是心情問題，而是因為必須這麼做，所以我才說的。我是為了你好啊。”
“就算是為了我好，我也不想被你命令。”
“這不是命令，而是請求。我請求你，穿上這個。”
相較於美月情緒化的口吻，理沙子的語氣則顯得平靜，像是母親在說服女兒似的。不，或許應該說是兒子才對。
哲朗打開客廳門。美月雙手叉腰站立，理沙子坐在沙發上，雙臂環胸，翹著二郎腿。兩人都沒有將頭轉向哲朗。
“你們怎麼了？”哲朗問道，但兩人都不回答。理沙子盯著美月，美月斜睨著上方，兩人就這樣一動也不動。
哲朗看見雙人沙發上放著一些衣物，裙子、套裝、夾克、襯衫、褲子和內褲，全是理沙子的衣服。哲朗察覺到眼前的景象是怎麼回事，理沙子似乎是想讓美月穿上這些衣服。
“理沙子，不用強迫她。”
“你別多嘴！我可是認真在為美月著想。”
“我也是認真在為她著想啊！”
“既然如此，你應該也知道非得采取什麼應變措施才行啊。”
“到底發生了什麼事？”
哲朗問道，理沙子垮著肩膀重重地歎了一口氣，伸手去拿茶幾上的香煙。
“白天，公寓管理公司的人到我們家來。”
“管理公司？”
“檢查火災警報器，有兩個男人進來家裏。”
哲朗想起了信箱裏有一封通知要檢查火災警報器的聯絡信函，但是沒特別放在心上。
“然後呢？”
“他們看見了美月。我雖然想把她藏起來，但是火災警報器每間房裏都有。”
“那又怎麼樣？被看到又不會怎樣。”
理沙子用力吐出煙。“檢查完畢後，當我要蓋確認章時，一個人問我：剛才那個人是女的嗎？”
哲朗看了美月一眼。她看著裝飾在電視櫃上的美式橄欖球，輕輕咬住下唇。
“那個男人應該沒有清楚看到日浦吧？會不會因為日浦的個子在男人中算矮小的，所以他才那麼說？”
“他看得很清楚，我發現他一直斜眼瞄著美月。”
“……那，你怎麼回答？”
“我說美月是男人。畢竟她身上穿著男人的襯衫，講話又粗裏粗氣的。我不那麼回答反而奇怪吧？但是對方卻一臉意外的表情。他大概發現了美月是女人。”
“有什麼關係嘛，不過是管理公司的人罷了。這件事不會傳入警方耳裏啦。”
聽到哲朗這麼一說，理沙子用力搖頭，仿佛在說：這個你就不懂了。
“我認為問題在於，現在的美月就算看在毫不知情的人眼裏，也是個女人。我們因為每天見麵所以沒發現，但是美月逐漸變回了女兒身。”
“不會吧？她到這來才一個星期耶。”
“如果從她停止注射荷爾蒙算起，應該將近三個星期了。對吧？”理沙子問美月，美月沉默不語。
“我沒有察覺到什麼變化。”
“變化很微妙，但是世上還是有人能夠看出那種微妙的差異。美月明明都已經打扮成這樣，連發型都弄得像個男人，但是明眼人還是看得出來。你們應該也知道，這是多麼危險的一件事吧？那戶人家裏有一個扮男裝的女人——如果這種謠言傳開的話怎麼辦？”
“既然這樣，別讓她出門不就得了。隻要小心別讓她看到任何人就沒問題了。”
“如果你老是說這種權宜之計，代表你根本一點都搞不清楚目前的狀況。你不可能永遠把美月關在這裏，稍微想點實際的事。”
“你有在想嗎？”
“我當然在想。這件事我也對美月說過了，我想讓她暫時當我的攝影助理。我雖然付不起高薪，但我一直想找個幫手。我信得過美月，而且也希望她幫我。”
哲朗第一次聽到理沙子想要找助理。不過說起來，兩人最近都沒有聊到彼此工作的事。
“日浦答應了嗎？”
“如果有事情我能幫忙，我當然很樂意去做。不然像現在這樣，我根本是個吃閑飯的。可是，”美月拿起美式橄欖球，像在把玩寶貝似的用手掌輕撫。“如果因為那件事而非得穿成女人的樣子不可，我就不想幫忙了。”
“你不能穿這樣外出，有什麼辦法？再說，你也不是穿成女人的樣子，隻是恢複以前的打扮罷了。”
“我說了，我不喜歡那樣。”
“美月，我拜托你別再倔強了。如果確定能夠瞞過警方的耳目，你把女人的衣服全都丟了也行，這隻是暫時的忍耐。”
美月拍了一下抱在懷裏的球，然後舉起右手。
“夠了，別再說了。”她將球丟向哲朗。球劃出一道漂亮的螺旋拋物線，猛地打在他的胸膛上，繼而掉在地上。
“日浦……”
“不要再說了，一切到此為止吧。我待在這裏是個錯誤。”美月甩了甩頭，打開門走出客廳。
“美月！”理沙子從沙發上跳起來，打算去追美月。
“等等！”哲朗擋在她麵前。從玄關傳來美月出門的聲音。
“你幹什麼？閃開啦！”
“你待在這裏，我去追。”
“你去了又有什麼……”
“至少比你去有用，男人跟男人講話比較方便。”
她嚇了一跳，雙眼圓睜。
“我走了。”哲朗一把抓起自己掛在餐桌椅椅背上的運動外套，轉身去追美月。
哲朗拿著運動外套衝出家門，跑向電梯。電梯門正好在他眼前關上，哲朗和電梯裏的美月對上一眼。
他毫不猶豫地衝下電梯旁的樓梯，皮鞋鞋底打滑，讓他後悔沒穿運動鞋出門。
哲朗對自己的體力有自信，但是下到二樓時已經氣喘籲籲了。他咬緊牙根一腳踩上最後一道樓梯，卻突然停下要往下衝的身體，因為美月就在樓梯下麵。她似乎料到他會下來，抱著胳臂抬頭看他。
“時間到。”美月做出按碼表的動作。“憑你這種速度，沒辦法帶球衝鋒陷陣喔。這樣不配當四分衛。”
“王牌四分衛不需要親自去跑，這才是重點。”哲朗指著自己的太陽穴步下樓梯。下樓途中，他將手上的運動外套丟給美月。“你穿那樣會冷吧？”
美月接下運動外套，不高興地揚起下巴。“你別把我當女人對待。”
“別胡說。如果對方是女人的話，我才不會丟衣服給她。我會溫柔地從身後替她披上。廢話少說，穿上就是了。因為你就算感冒，我也不能帶你去看醫生。”
美月好像想說什麼，但還是默默地穿上運動外套。外套的肩線太寬，美月好不容易才將手從袖口伸出來。
“QB的衣服好大。”
“總比穿安西又大又臭的夾克好吧？”
從前擔任線衛的安西是球隊中最會流汗的，美月替他取了一個“活人灑水器”的綽號。她大概想起了這件往事，嘴角的線條和緩了下來。
“要不要聊聊？”哲朗說道。
“嗯。”美月點了點頭，然後看著哲朗。“男人跟男人的對話？”
“當然。”哲朗答道。
他本想找個地方邊喝邊聊，但是美月提議要到上次去過的公園。
“很冷吧？已經十二月了耶。”
“還沒那麼冷啦，風吹起來挺舒服的。再說，穿了這件外套，我覺得很暖和。”美月攏起運動外套的前襟。
兩人走到美月告白自己殺了人的公園。街燈依然亮著，公園裏的幾張長椅都沒人。兩人並肩坐在在入口附近的長椅。
大半夜的，居然還有老人帶狗散步。
“不曉得那個老爺爺覺得我們是什麼關係。”美月說道。