他去廚房用玻璃杯喝水。這時，他發現洗過的餐具中，混雜了兩個茶杯，還有兩個相同花樣的小碟子。那些皇家哥本哈根的餐具，是早田送的結婚賀禮。理沙子很寶貝那些餐具，所以隻有相當交情的客人來時才會使用。
哲朗思考理沙子突然說要搬出去的理由，果然發生了什麼事。那會不會和來訪的客人有關呢？哲朗對自己昨天沒有發現這兩個茶杯懊悔不已。
究竟是誰來了呢？
當他想要尋找線索而環顧四周時，看到了一張用磁鐵固定在冰箱上的字條。
上頭是理沙子的字跡，寫著：“請找到中尾，別輸給早田。”
3
哲朗突然想起一件事，取消了原訂在下午的采訪行程。
他順道去了百貨公司的超市，買了當作伴手禮的煎餅和饅頭，請店員包裝得精致美觀。
他決定要將煎餅和饅頭分別送給戶倉泰子和戶倉佳枝。他心想，送硬的煎餅給上了年紀的佳枝，未免太不細心了。
戶倉明雄的家和上次來的時候一樣，悄然挺立於狹窄的住宅區裏。屋中沒有傳出聲息，窗玻璃另一側也很陰暗，感覺不像有人在。
哲朗還是按下門鈴，不久大門便打開，戶倉佳枝那張布滿皺眉的臉探了出來。
她像是“啊”一聲地張開嘴巴，看來她記得哲朗。他低頭行禮，向她表明希望能再請教有關命案的事。
“我已經沒有什麼好告訴你的了。”她想要關上門，但是哲朗伸手製止了她。
“我手上握有許多尚未確認的消息，能不能請你也聽一聽呢？”
戶倉佳枝的臉上浮現猶豫的神色。哲朗直勾勾地盯著她的眼睛。
幾秒後，她輕輕地點頭。
與上次和早田來的時候一樣，哲朗被帶到那一間兩坪多的和室，房間裏設置了佛壇，佛壇依舊放著戶倉明雄的照片。哲朗快速地環顧室內一周，似乎比當時整理得還要幹淨。
哲朗遞出裝了饅頭的禮盒，佳枝半推半就地收下了。
他之所以會想要再來碰碰運氣，是因為理沙子的字條。別輸給早田——這句話令他很在意。話說回來，早田似乎掌握了若幹線索。而且，他甚至斷定自己手上我有偵破命案的關鍵證據，警方如果沒有這個關鍵證據，就無法得知真相。
哲朗不曉得那究竟是什麼，於是他試著這麼想：早田到底是在哪裏、如何掌握到“若幹線索”的呢？當然，他身為報社記者，應該擁有不同於一般人的各種管道和關係。然而，如果是靠這些資源能夠獲得的消息，警方應該也掌握得到。
早田向哲朗斷然表示，他會從別的管道調查命案。他是感覺到哲朗與命案有所牽扯，才這麼說的。所以，他也不會四處向哲朗身邊的人打探消息。那麼，除此之外還有其他調查命案的管道嗎？
哲朗思考到這裏，想到的就是戶倉家。說道早田當時能夠做的事，頂多就是重新調查戶倉明雄身邊的人。他肯定再度見了戶倉佳枝和戶倉泰子。結果，他掌握到了極為重大的“若幹線索”。
“您記得之前和我一起登門打擾，那名叫做早田的報社記者嗎？”哲朗詢問佳枝。她在榻榻米上正襟危坐，連倒一杯茶請哲朗喝的意思都沒有。
“嗯，我記得。”
“我想他在那之後，應該又來過府上幾次吧。”
“嗯……，不，在那之後他一次也沒來過。”老太太搖了搖頭。
“他沒有來嗎？”
“是的。”
哲朗心想，不可能，但是佳枝困惑的表情卻不像是在演戲。不過，她臉上布滿皺紋，表情難以辨識倒也是事實。
“電話呢？早田有沒有打電話過來？”
“他也沒有打電話過來。那名記者先生怎麼了嗎？”
“不，沒什麼。”
難道自己猜錯了嗎？哲朗臉上險些露出失望的表情。這時，佳枝說道：“請問，你剛才好像說了什麼尚未確認的消息……”
“噢，是的。我手上有一些消息。”哲朗重新坐好。
為了不讓佳枝起疑，大概必須提供某種程度的消息吧。但是又不能說太多。該隱瞞什麼、說什麼，尺度拿捏是最困難的地方。
“警方好像將目標鎖定在之前待在一家叫做‘貓眼’的酒吧的女公關身上，一名叫做香裏的女公關。”
“女公關……，是她殺害明雄的嗎？”
“不，警方好像在懷疑女公關的男友。她好像和一個男人同居。”哲朗稍微想了一下後補充道：“因為之前在那家叫做‘貓眼’的酒吧工作的酒保，在明雄先生遇害之後馬上就辭掉了工作，所以警方大概也在追查他吧。我想警方認定那個酒保就是香裏的男人。”
哲朗故意接連提起“男人”這個字眼，不能讓佳枝感覺到一丁點日浦美月這個“女人”的存在。
“所以那個酒保就是凶手？”
“我還不能確定。”
“他叫什麼名字呢？”
“好像是……”哲朗認為這說出來也不會有問題，於是說道：“他叫神崎充。”
“神崎……”老太太的表情產生了一點變化，她布滿皺紋的眼皮跳了一下。
“您聽過這個名字嗎？”
“不，完全沒聽過。”佳枝揮了揮手。“那，那個人還沒有找到嗎？”
“好像是。”
哲朗一回答，她又是一臉在沉思什麼的表情。
無論如何，如果早田沒來過的話，或許再待下去也沒意義。哲朗說完命案相關的雞毛蒜皮事後，站起身來。“戶倉太太住在這附近嗎？”
“不算附近……，距離兩個車站。”
“如果方便的話，能不能告訴我她的住址和電話號碼呢？”
佳枝稍微想了一下，請哲朗等一下，打開一旁茶具櫃的抽屜。
“您和戶倉太太，在那之後相處得如何呢？她會常來探望您嗎？”
“我們沒說過半句話，在那之後相處得如何呢？她會常來探望您嗎？”
“我們沒說過半句話。自從過年之後，我們一次也沒見過麵。唉，反正我也沒事找她，不聯絡也無所謂。嗯……電話號碼是……，我不會打電話給她，所以寫著號碼的那張紙也不知道跑哪兒去了。”她嘴上是這麼說，但卻拿出了一張字條，上麵寫著戶倉泰子的聯絡方式。哲朗收下了紙條。
他在佳枝告知的車站下車，前往字條上的住址。如果早田沒去見佳枝的話，很可能也沒去泰子那裏。哲朗想到或許會白跑一趟，腳步就變得沉重。
戶倉泰子和獨生子的住處位於一棟兩層樓舊公寓的一樓。她六歲的兒子應該叫做將太。
哲朗按門鈴無人回應，但是大門旋即打開。泰子一看到哲朗，緩緩地低頭致意，她似乎也記得他。
“抱歉，突然前來打擾。我隻是想知道你們在那之後過得好不好。”
“沒有什麼好不好的……”泰子低下頭。
“請問，我能不能占用你一點時間？到外麵喝個茶。”
“啊？可是，我不太想出門。”她敞開大門。“請進。”
“打擾了。”哲朗說完走進屋內。
一進門是廚房，對麵似乎是一間房間。不過說是廚房，其實隻能放張小餐桌。對一般家庭而言，未免太窄了。
哲朗隔著小餐桌和泰子麵對麵。將太坐在地板上，正在玩電視遊樂器。他玩的電玩主機和之前不同，哲朗感到有點意外。因為他原以為泰子的手頭並不寬裕。
“你從事什麼工作？”哲朗一問，她無力地搖搖頭。
“我原本在居酒屋工作，但是最近被迫辭職了。店裏因為不景氣，客人不上門，而且人手足夠。所以我目前正在找下一份工作。”
“真辛苦。”
“是啊。可是我有這個孩子，非得努力賺錢不可。”泰子看了將太一眼。
哲朗像先前詢問佳枝一樣，問早田有沒有來過。但是泰子的回答同樣不符他的期待。她說，自從那次之後就沒見過他了。
哲朗試著詢問警方對命案有沒有再問過什麼。關於這個問題，她也隻是陷入沉思。
“我也很在意那件事，但是警方幾乎都沒有和我聯絡。不知道他們究竟調查得怎麼樣了。我明明是被害者家屬，他們居然什麼都不告訴我。”
這是命案被害者家屬經常會說的一句話。人權團體呼籲保護被害者權益已久，但是現實中卻什麼也沒有解決。
或許是電視遊樂器玩膩了，將太玩起了電話。他按下某個按鈕，拿起話筒，過一下再掛上。他不斷反複這個動作。那具電話挺新的，是熒幕上會顯示號碼的那一種。男孩按下的大概是重撥鍵，或許他對隻要按下一個按鈕，熒幕上就會顯示一排數字感到有趣。
“將太，別玩了！我不是說過了，不可以玩電話嗎？”被母親警告，男孩離開了電話。
接下來到結束都在閑聊。哲朗問她接下來有何打算，但是她對此卻沒有明確的答案。
“我沒有存款，非得快點想個辦法才行。”
“你和你婆婆已經沒有來往了嗎？”
“是的，我認為我和她已經是毫無關係的人了。”說完，她無來由地又看了電話一眼。然而，將太已經回去打電視遊樂器了。
要回去時，哲朗想起了伴手禮。他穿好鞋子之後，將紙袋遞出。
“你不用那麼客氣。”
“不，別那麼說。”
“這樣啊，不好意思。將太喜歡甜食，我想他一定會很高興。”
“不，呃，裏麵是煎餅。不好意思。”
“啊，這樣啊。不過他也喜歡煎餅。”泰子臉上浮現異常僵硬的笑容，收下了紙袋。
哲朗往車站走去，感到徒勞無功的失落感。沒想到早田沒有去見她們。既然如此，他是怎麼獲得那項重大消息的呢？
可能的消息來源是……
戶倉明雄從前工作的門鬆鐵工廠。哲朗調查過那裏的所在地。早田說，那是戶倉的親戚經營的一家公司。哲朗看了手表一眼。這個時間，公司裏當然還有人。他想要待會兒去一趟看看。反正既然都來這裏了，就算白跑一趟也無妨。
他在車站前發現了一家西式糕餅店。鐵工廠裏應該大多是男性員工，但是總比空手登門拜訪好。
他在那家店前麵停下腳步，突然想起了泰子的話。
“將太喜歡甜食，我想他一定會很高興。”
沒錯，她確實是那麼說的。但是她為何會認定禮盒中裝的是“甜食”呢？包裝紙上隻印了糕餅店的名字。
這麼說來，還有其他令人納悶的事。泰子看到哲朗，並沒有露出特別驚訝的表情。再說，她似乎也沒對哲朗知道她家的住址起疑。我家住址你是怎麼知道的？——麵對那種狀況，會提出這種問題是理所當然的。
難道是戶倉佳枝打電話告訴泰子嗎？
隻有這個可能。她會不會告訴泰子，現在有一個姓西脅的怪男人去你那邊了。說不定她還補充道，他拿饅頭當伴手禮，剛從我這裏離開。
但是這麼一來，就必須改變對佳枝和泰子之間的關係的認知。雖然兩人說彼此完全沒有聯絡，但是事實並非如此。
這麼說來，早田說過那個老太太是隻老狐狸。
實際上，如果兩人相處不如外人所知般水火不容，為何非表現成那樣不可呢？哲朗思考有沒有辦法能夠確認兩人有無聯絡。
他突然想到一件事，於是轉身往回走。
他回到公寓按響門鈴。泰子再度探出頭來，她的臉色看起來比剛才更僵硬了幾分。“又有什麼事？”
“我還有兩、三個問題想要請教你。”哲朗強行進屋。“你知道你先生經常去一家叫做‘貓眼’的酒吧嗎？”
“‘貓眼’嗎……？不曉得……，不過我聽刑警說過，外子好像經常去銀座的酒店。”
“你聽過佐伯香裏這個名字嗎？”
“佐伯小姐嗎……？不清楚。”她偏著頭。
“那麼，神崎充呢？”哲朗注視著她的表情問道。
泰子搖了搖頭，答道：“沒聽過。”她好像瞬間睜大了眼睛，但或許隻是心理作用。
“這樣啊。”
“請問，他們怎麼了嗎？”
“不，我還沒有確切的證據證明他們怎麼了。對了，”哲朗假裝看手表一眼。“我能不能跟你借用電話呢？我把行動電話留在家裏忘了帶出門。”
“啊，請進。”
“不好意思。”他說完就走進屋內。糕餅的包裝馬上就被拆開了，將太正在吃煎餅。
哲朗站在電話前，擋住泰子的視線，不讓她看見自己手邊的動作。他快速地掃描過*作麵板後，假裝按下數字鍵，其實是按下了重撥鍵。顯示在熒幕上的號碼，並非來這裏之前，記在腦海裏的戶倉佳枝住處的電話號碼。
他想要再按一次重撥鍵。最近的電話能夠記錄好幾筆撥出的號碼。他肯定假如泰子和佳枝間常常聯絡，記錄的號碼中肯定會有佳枝家的電話號碼。
但是他發現自己看過顯示在熒幕上的號碼，因而在按鍵之前停止了手指的動作。那並不是佳枝家的號碼，而是出乎意外的人的號碼。
4
手表的針指著晚上十一點多。哲朗又點了一杯黑啤酒。他一個人獨占一張圓桌，其他四張桌子，各坐著兩、三名看似上班族的男女。這家店以女酒保的高超調酒技術而聞名，就連非假日也是座無虛席。
當這裏正要將服務生送上來的第二杯黑啤酒就口時，早田打開左右對開的門走了進來。他身穿黑色皮夾克，脖子上戴著一條灰色圍巾。
“你等很久了嗎？”
“不，一下子而已。”
服務生前來點餐。早田一麵除下圍巾，一麵點了一杯GinBitters。
“這是理沙子愛喝的酒。”哲朗試探性地說道。
“所以我才點的啊。”早田咧嘴一笑，將皮夾克掛在高腳椅的椅背上。“天氣真的變冷了。你不用去北邊嗎？”
“北邊？”
“采訪滑雪或滑雪板的比賽啊，最近有很多賽事吧？”
“嗯……，可是，唉，那不是我擅長的項目。”
“挑精揀瘦的話，會生存不下去喲。”早田拿出香煙盒，用Zippo打火機點火。哲朗想起了從前流行帶Zippo打火機去滑雪場。不過，當時哲朗自是不用說，早田也不抽煙。
“我來這裏的路上，試著做了各種想象。”早田邊吐煙邊說。“你究竟找我有什麼事？應該不會是要討論舉辦同學會，所以果然是關於那件事吧。不過，我不知道你找我出來的理由。就像我說過的，我並不打算協助你，反倒希望你抽手。你不可能不了解這一點吧？”
哲朗沉默不語。他還在猶豫，該怎麼向這名強敵開口。
服務生送上GinBitters。早田舉杯，哲朗也拿起黑啤酒的杯子。
“高倉最近如何？還是四處奔波嗎？”
“是啊。”哲朗點了點頭。“老實說，我們分居了。”
早田將香煙夾在指縫間，手停在半空中。
“我可以問為什麼嗎？”
“沒有特別的原因。或者該說，我不太清楚原因是什麼。理沙子提議分居，而我也同意了。事情就是這樣。”
“提議分居應該有她的理由，而同意分居應該也有你的理由吧。”
“我的意思是無法一語道盡，我們之間有很多問題。”哲朗一口氣喝光了半杯黑啤酒。“或許可以從那件事說起，總決賽的那件事。”
“總決賽被截球的那件事嗎？”
哲朗點頭。“我指的是，你知道當時我為什麼沒有傳給你嗎？”
“你大概看不見吧。”早田幹脆地說，“你左邊的視野大概看不見。”
哲朗驚訝地看著朋友的臉。但是從前的名邊鋒卻若無其事地喝著苦澀的雞尾酒。
“你知道了嗎？”
“我想大概是那樣吧。鬆崎他們說不定也察覺到了，但是確實知道的大概是中尾吧。我是看到你們的合作模式，才察覺你的左側好像成了死角。弄傷眼睛了嗎？”
“左眼，現在幾乎毫無視力。”
“是哦。”早田點了點頭。
哲朗不打算說出弄傷眼睛的原因，他並不想發牢騷。“關於這件事，你從來沒問過我。”哲朗說道。
“問了又如何？既然你要隱瞞，想必是有你的理由吧。”
“是啊。”
“我在練習過程中察覺到的，但是真正確定是在比賽過程中。不過，我又不能當場追問你這件事。”
“你是因為知道我看不見左邊的視野，最後才會跑到那個位置的嗎？”
“沒錯，我在打一個賭。”
“打賭？”
早田一口飲盡GinBitters，將身體靠在桌上微微向前傾。“沒有人指出這一點，但是你覺得為什麼我在那個位置會沒有人防守？敵隊對於左邊的區域完全任由我們自由行動。對方可是以防守上固若金湯為傲的隊伍耶，你不覺得奇怪嗎？”
哲朗倒抽了一口氣。“難不成……”
“沒錯。”早田賊賊一笑，縮起下顎。“敵隊的防守陣營察覺到了。帝都大學的四分衛不能投到左邊的區域。不知道為什麼，但是你不會投到左邊的區域。當然，他們並不是從一開始就察覺到，但是至少他們在你最後一個傳球時，確實地看穿了這一點。”
“所以他們減少左邊區域的防守……”
“對。於是我決定反向*作，跑到左邊的區域，最後就等你會不會發現這點，將球投給我了。我指的打賭，就是這個意思。同時，我也在測試自己的運氣。”
“運氣？”
“你應該感覺到了我對高倉有意思吧？”
“嗯……”
“我一直在猶豫，不知道該不該向她告白。我知道高倉和你的交情。這就是所謂的一邊是友情，一邊是愛情。結果在無法下結論的情況下，影響總決賽。我決定如果在比賽中達陣成功，我就向她告白；如果失敗的話，我就告訴自己和她今生無緣，對她死心。”
“結果沒有達陣成功啊……”
哲朗這才知道，那對他而言是雙重的失落。
“我當時懷疑了一下，心想你該不會是知道我的決心，才故意不傳球給我的吧。但是不可能有那種事。”
“就算我當時知道你的決心，如果我看得見的話，我肯定還是會傳給你。”
“大概是吧。”早田點了點頭。
哲朗用拳頭輕輕捶了桌子一下。“我還以為沒有人察覺到我眼睛的事……”
“美式橄欖球沒有那麼容易瞞過別人吧，一個人什麼也做不到。夥伴們互相合作，從中才能衍生出個人秀。”
“是啊。”哲朗點頭歎息。
他總覺得自己長期以來做錯了一件事。他將自己視為悲劇英雄，不願傷害夥伴而隱瞞意外，就算因為意外而輸球，也不以意外作為借口——自我陶醉在這種偉大的情*中。但是這不過是在自我耽溺，原來許多夥伴們守護著暗自沉醉在幻想中的自己。
他現在也十分清楚，理沙子為什麼痛恨“男人的世界”這幾個字了。因為那不過是自戀罷了。
“原來是我獨自以英雄自居。”
“唉，別那麼沮喪嘛。這既是人性的弱點，也是優點。”
“理沙子似乎無法原諒這個弱點。不，共同擁有弱點才算是夫妻。在我看來，真的就是這樣。”
“你左眼的事高倉她……”
“她早就知道了。可是她瞞著我，等我向她坦白。但是我卻絕口不提。”
“那家夥或許不會原諒你這麼做吧。”早田抖落變短的香煙上的煙灰，露出想起高倉理沙子的眼神。
“那家夥搬出去之後，我才發現她留下的字條。上麵寫著：別輸給早田。”
“別輸給我？”早田用拇指指著自己。“什麼意思？”
哲朗環顧四周，然後壓低音量說：“你之前說過，你手上握有偵破命案的關鍵證據。沒有那項關鍵證據的話，就算是警方也無法掌握真相。你那股自信至今還是沒有改變嗎？”
早田苦笑，在麵前揮了揮手。“如果你要我說板橋命案的事，我可要直接回家了。”
“等一下，總之你先聽我說。”哲朗舉手招來服務生，點了一杯GinBitters。
“你想怎樣？”早田問道。
“如果你不想說的話，可以保持沉默。你先聽我說，再考慮要不要回答我。”
早田目不轉睛地盯著哲朗的眼睛，像在觀察他心裏在打什麼注意。哲朗不清楚他看出了什麼，但是他點了點頭。“姑且先聽你說吧。”
哲朗用黑啤酒潤喉，深深吸了一口氣。
“我的推理是這樣的：板橋命案這樣下去不會解決，因為欠缺找到凶手的重要管道。我想，你掌握到的正是那個管道。那麼，說到為何欠缺那個管道，是因為有人刻意隱瞞。一般來說，就算有人刻意隱瞞，警方遲早也會找到他，但是偏偏這些人是例外。對警方而言，他們完全是鎖定範圍外的人。”
早田原來想要點燃香煙，但是他停止了手的動作。Zippo打火機的蓋子依然開著。
“鎖定範圍外的人，就是遇害的戶倉明雄的家人。說得詳細一點，就是戶倉佳枝和戶倉泰子。特別是對親生母親，警方完全任由她自由行動。”
早田關上打火機的蓋子，將銜在嘴裏的香煙放在桌上。服務生正好送來第二杯GinBitters，但是他並沒有伸手去拿。
“好大膽的推理啊。這麼一來，就變成了被害者家屬掩護凶手。”
“你之前就察覺到了這一點，不是嗎？你手上握有的命案關鍵就是這件事吧？”
“這件事似乎不該在喝醉時說。”早田將GinBitters的酒杯挪到一旁。“我們換個地方吧。”
他帶哲朗到一家位於地下室的咖啡店。各張桌子擺放的位置經過精心安排，再加上燈光昏暗，能夠保證客人的隱私。這裏或許非常適合怕人看見、關係曖昧的男女幽會。
“我想聽聽你是根據什麼得到這種結論的。”早田完全不碰服務生送來的咖啡說道。
“在那之前，你能不能先回答我的問題呢？你也掌握了同樣一件事對吧？”
“我聽你說完之後，再回答你這個問題。”早田的嘴角扭曲著。
哲朗將玻璃杯裏的水含在口中。他打從一開始就不認為早田會爽快地承認。
“那個老太太和她媳婦認識凶手，我掌握了那項證據。”
“那項證據是指什麼？”早田嘴角緊繃。
“電話號碼。我知道那項證據的詳細過程說來話長，總之我是因為一件事，而有機會*作戶倉泰子家的電話。當我按下重撥鍵，電話熒幕上顯示出某位重要壬午的號碼。重要指的是與命案有密切關係。”
“等一下，所以你認識那位重要人物嘍？你也知道他的電話號碼？”
“當然知道。”
“你說他與命案有密切關係，我可以解讀成他存在命案的背後嗎？”
“你盡管那麼認為。因為他表麵上是個和命案完全無關的人，所以戶倉泰子絕對沒有理由打電話給那個人，戶倉泰子假裝和佳枝不睦，但是實際上並非如此。那兩個人聯絡相當頻繁。”
“那位重要人物的名字是？”
“你認為我會說出來嗎？你也先亮一張牌出來再說。”哲朗將牛奶加入黑咖啡攪拌。
早田將雙手環在腦後，扭轉身體，瞪著天花板陷入沉思。他的腦中應該在進行各種計算，其中大概不包含哲朗是從前的戰友這項因素吧。
對早田使用這種策略是一件危險的事。然而，哲朗卻別無選擇。既然在戶倉泰子家發現了那個電話號碼，就得做好心理準備將會麵臨撕破臉的局麵。