王稼句/文
古人以五月為忌月，也稱毒月或惡月，有種種禁忌。白居易詩就有“仲夏齋戒月，三旬斷腥膻”之詠，《荊楚歲時記》記“多禁忌曝床薦席及蓋屋”，至於北京風俗，《帝京歲時紀勝》則記道：“京俗五月不遷居，不糊窗槅，名之惡五月；以艾葉貼窗牖，謂之解厄；五月多不剃頭，恐妨舅氏。”蘇州地方也不例外，但蘇州人忌諱“毒”字、“惡”字，反將五月稱為“善月”。百事多禁忌，不遷居，不婚嫁，不造屋。就在五月到來之前，城內外的和尚、道士們紛紛刷印疏文，送到與寺庵觀堂有關係的人家，讓他們填寫姓名，到了五月初一那天在庭中焚化，俗稱“修善月齋”，其實是並不修齋的。
正由於五月是毒月、惡月，故端午節的風俗活動，很多就是為了辟邪，以作平安健康的追求。這可以舉幾個例子。
一是係“長命縷”，也稱為“續命縷”、“長壽線”，蘇州人家將五色彩絲係於小孩臂上，男孩係左臂，女孩係右臂，相傳可以“辟兵厭鬼”，令人不生瘟疫。袁學瀾《詠長命縷》詠道：“風擘龍拿五色絲，彤帷寶命續純熙。回文巧織長生字，絕勝黃金纏臂時。”蘇州人家還將這五彩絲線纏結在經筒或符袋上，饋贈親友鄰居，作為別具意義的節物。
二是貼符紙，蘇州家家戶戶在門首和廳堂上貼紅印的符紙，以鎮邪惡辟疫癘。一般在五月初一貼上，至六月初一焚去，故端午前後的大街小巷裏，無論是高門巨宅，還是小戶淺屋，一片紅映映，也是一道燦爛的景觀。符紙以道觀刷印的為多，且標榜天師張道陵，故稱為“天師符”，符上的塗畫，是誰也不識的“天書”，吳曼雲《江鄉節物詞》就詠道：“研將朱墨任鴉塗，春蚓秋蛇認得無。但乞人施五鬥米，全家飽食仗靈符。”這天師符是道士送上門的，受符人家都要酬以錢米，稱為“符金”，作為道觀的一筆收入。和尚們當然也不甘寂寞，不能讓這“商機”讓道士獨占去了，也以紅黃白紙畫墨神符，分送人家，既已受符，事後也必然去寺院拈香，答以錢文。有的人家並不相信張天師，對和尚的糾纏也頗討厭，坊間畫鋪就針對這一市場空缺，供應五色桃印彩符，畫上是薑太公、財神、聚寶盆、搖錢樹之類，生意也是不薄的。
三是懸鍾馗像，這一風俗，各地大同小異，惟蘇州例掛於廳堂上，並且都裝裱成軸，五月初一取出掛上，至六月初一收下，待明年再掛。明清時，蘇州木刻版畫名聞遐邇，以描畫細膩、色彩絢麗著稱，不但在蘇城內外發賣，還遠銷南北，這可以看作蘇州畫鋪對各地端午風俗活動的特殊貢獻。蘇州人家除懸掛鍾馗像之外，也有懸掛關帝像的，兩側則懸掛雷部神將畫軸，所謂“神像鎮宅”，就風俗意義上來說，都屬於以祛邪魅。
四是“蒲劍艾旗”，蒲即是菖蒲，艾本指艾蒿，然而《本草綱目》也稱菖蒲為“水劍艾”，吳地菖蒲遍生，“蒲劍艾旗”或是一物。《吳郡歲華紀麗》記道：“吳俗，端午截蒲為劍，割艾作旗，副以桃梗、蒜頭，懸床戶間，雲以禳毒卻鬼。”袁學瀾於“蒲劍”、“艾旗”都有一詩詠之，《蒲劍》雲：“翠剡叢生傍遠汀，葉抽水麵晃青萍。延平倘逐蛟龍臥，射鬥芒寒避鬼星。”《艾旗》雲：“片綠搖楣額，旗舒艾葉長。衙排鍾進士，髻插杜蘭香。采徑除餘疾，招堂祓不祥。迎春前度載，青影共悠揚。”將菖蒲葉懸於門上，此風至今猶存，無論古巷民居，還是新村公寓，端午那天都將菖蒲葉幾枝用紅紙或紅綢紮成一束，係於門楣上，紅綠相映，可說是過端午節的妝點。
五是“釵符健人”，即古代“艾人”遺風，《唐宋遺記》記道：“江淮南北，五日釵頭彩勝之製，備極奇巧。凡以繒綃剪製艾葉，或攢繡人物、禽鳥、蟲魚、百獸之形，八寶群花之屬，縐紗蜘蛛，綺縠鳳麟，繭虎絨蛇，排草蜥蜴，螳螂蟬蠍，胡蘆瓜果，色色逼真。加以幡幢寶蓋、繡球繁瓔、鍾鈴百狀，或貫為串，名曰豆娘。”此風明清時猶盛，實在蘇州民間工藝之一種，含草藝、布藝、金銀藝諸品，大都由婦人製作。《吳郡歲華紀勝》記道：“閨人剪彩為釵符，雜綴蟲豸五毒之物，用銅絲金箔紐製成串，加以蒜粽之類，以供插鬢及互相獻齎，名曰健人，即古之艾人也。富家巨室或鏤造金銀為之，玲瓏成串，簪於髻鬟。”也有人家將菖蒲葉縛紮一人形，懸於門戶之上，以為辟邪。
六是飲雄黃酒，雄黃也稱雞冠石，中醫用作解毒殺蟲藥，以雄黃屑末及菖蒲根浸酒，稱為雄黃酒。端午那天，蘇州人家必飲雄黃酒，並且將多餘下來的酒，塗成小孩的額頭、胸口中、手心，而在額頭上往往蘸寫一個“王”字。再將多餘的酒灑在牆壁角落，說是可以祛辟毒蟲。蔡雲《吳歈》詠道：“稱錘粽子滿盤堆，好侑雄黃入酒杯。餘瀝尚堪祛五毒，亂塗兒額噀牆隈”吳曼雲《江鄉節物詞》也詠道：“細切蒲菹勸舉觴，不須九齡認靈菖。嬌兒怯試燒春味，一抹妝成半額黃。”在江南流傳廣泛的《白蛇傳》故事，就說白素貞本是白蛇，修煉千年成精，在西湖遇見許仙，攜歸蘇州，結為夫婦，端午那天，白素貞裝病入房中回避，許仙誤以為得了風寒，勸她服雄黃酒，白素貞酒後便顯出了白蛇的原形來了。