郝濟路早問明，獨自一人往西門城外走去。到了善法寺一看，廟並不小，在一土坡之上，四麵多是田地，離城尚有六七裏，另有裏許來長一條小路通向官道，左近零零落落幾十戶人家，都是當地農人。廟產不多，也無什香火。老方丈智明年已七十，人甚清健，以前自帶僧徒下地耕種，經過多年勤勞，將初來時一座破廟建得十分整齊。雖隻得數十畝廟田，自己耕種，足夠度日，可是一班燒香的人，尤其有錢人家，說和尚隻該修行念經，不應下地做那村俗之事，全都看他不起。廟中香火本就稀少，經此一來愈發冷落。
當地風景較好，打掃幹淨，廟中又栽有一些花樹，縣城地方大小，無可遊觀，一些有錢人家遇到春秋佳日，偶然也帶了家人前往廟中看花飲酒，在廟內外花林之中轉上兩圈，但隻留下許多殘核剩果揚長而去，給小和尚添些麻煩，連香資都得不到。和尚也不計較，自到廟中，從未勸募，照樣種他的田，直到去年，滿了七十，經廟中十幾個僧徒再三力請，方始答應退休。但是勤勞已慣，不耐坐吃，每日念完了經，仍要親自下手做些雜事，隻不下地耕種而已。廟中本來田產，均被附近土人種去。
以前廟中和尚走動官府，甚是強橫，這些種有廟田的佃戶，十九吃過他的苦頭，無奈和尚有財有勢，孔武多力，又與城內官差、豪紳勾結往來，土人心雖怨恨，敢怒而不敢言。這年廟中忽然起火，將後殿燒去多半，附近村民恨極和尚，不肯往救，到了半夜，才被廟中僧徒自行撲滅，還有幾個凶僧惡徒也被燒死火內。隔不幾天，廟中便換了現在的智明老方丈，因其人性善良，比以前方丈師徒相去天淵，從此非但沒有倚勢欺人，所租出去的廟田也都無形放棄。頭一二年，佃戶交祖他還肯收，隻不爭論多寡，交得多的，他還退回一半，一麵自率徒弟躬耕，將廟前一些空地全數開墾出來。以前殘留僧徒還有幾個留下，因不耐清苦歲月，明去暗逃，逐漸走光，隻剩同他來的幾個中年和尚，後又收了七八個徒弟，不消數年，後麵殿房也經他師徒合力重新建造起來。
這年秋天，老方丈忽將佃戶全數喊去，先退了租，再當眾聲言：“我們出家人，理應念佛之外自己謀生，有錢人布施香資，自然來者不拒。你們終年勤苦，衣食難求溫飽。我看廟中舊賬，你們所交祖糧業已超出昔年田價許多倍，再叫你們永當牛馬，問心不安。照理還應該退還你們，因我新來，年數不多，耕種所得僅夠食用，無此餘力，隻好你們吃點虧，以前所交作為田價，由廟中出一賣契，永歸你們營業，從此與本廟無幹。好在我師徒廟已修好，照此下去衣食總能將就，要多的錢，出家人也無用處，就此算了結吧。”
眾人因以前廟中全是酒肉和尚，廟產香火所得並非小數，仍嫌不足，另外還要巧立名目向眾勒索，稍不遂意便要吃虧，不種廟田又難苟延殘喘，常年忍痛掙紮，恨在心裏。
不料換了這樣一個好方丈，因其從不多取，近二三年來大家都能溫飽，已是千恩萬謝，沒想到這樣慷慨，退了當年的租不算，又把舊有肥田送人，自開生地，躬耕度日，天底下哪有這樣好人？當時驚喜交集，幾疑是夢。有的覺著老和尚大好，這等做法，間心不安。有那迷信太深的，更認為此是供養神佛的廟產，無端為己所有，恐有災害，再三堅辭。後來老方丈苦口勸說：“我佛家既講因果和慈悲，便不應該損人利己，不織而衣，不耕而食。你們日曬風吹，用自己血汗辛苦，取自己的衣食用度，天公地道，有何不可？如有罪惡，由我一人承當。你如不信，我就向神發誓。隻管把契拿去，包你無事，你們因我新來，不算以前方丈的；日賬，這已足感盛情了。”
經此一來，城內外原有的一些老施主，雖因老和尚對這些人神態冷淡，衣服破舊，不善應酬，斷了往來。附近鄉民又經僧徒勸告說：“燒香許願並不相幹，重在自己為人如何。我們修行另有原因，一樣穿衣吃飯，並不比你們高明，無須將此有用之財拿來燒掉，還要耽誤謀生時光。真要非此不可，不必燒香，叩了兩個頭也是一樣。”來人有的感動，被他勸說過來，有的見和尚簡直是個莊稼漢，見人燒香，並不接待，反說無益之事，所說都是勤勞的話，也就不再上門。
經此一來，香火雖然極少，左近村人對他師徒卻是親熱到了極點。起初人們認作奇談，傳說許多怪話，老和尚隻當耳邊風，無論好壞，至多付之一笑。中間被縣官知道，還疑心他是歹人在此隱跡，派了幹捕前往窺探，及和老和尚見麵，談上了一陣也就走去，年代一多，也就不以為奇。