在20世紀80年代，我看過天津京劇三團演出的《鐵公雞》，張幼麟飾向榮，胡小毛飾張嘉祥，他們的武功十分出色。最近又看了上海京劇院奚中路等的演出視頻，跟天津的演出相比，除了劇情線索基本一致，整個表演完全不同。上海借鑒了過去的演法，幾對武生高手同台獻藝。
20世紀40年代，出現了《雙雙鐵公雞》，即由兩個演員扮演向榮，兩個演員扮演張嘉祥，這樣的雙份陣容造成爭強鬥勝的熱烈氣氛。
很快的又有了《四四鐵公雞》《六六鐵公雞》……
最後，上海天蟾舞台邀請各路武生名角，組織了一次“武生大會”，貼出《十十鐵公雞》，十個向榮，十個張嘉祥！
真是八仙過海，各顯神通。武生們使出渾身解數，各種新、奇、巧的跟頭令觀眾目不暇接……
過去京劇界有個競爭性很強的詞兒叫“刨活兒”，就是在即興發揮的情況下，先上場的演員表演難度較高的動作，使後上場的演員沒法提高難度，因此失了光彩。武戲《四傑村》就是這樣，每個好漢進村都要翻跟頭，前三位演員完成“自選動作”後，會給最後出場的演餘千的演員造成壓力。
前九對演員龍騰虎躍地表演著，第十對演員在幕後旁觀，他們就是紅遍大江南北的李萬春和李少春。
我們在介紹《十八羅漢鬥悟空》時說過“二李之爭”，但這時他們已和好。因為觀眾對他們的期望值最高，所以他們被安排在最後出場。
李少春對李萬春說：“姐夫，前頭幾對把跟頭都翻絕了，咱們能不能來個出奇製勝？”
李萬春想了想，說：“好，咱倆換換吧。”說著將鼻卡遞給小舅子。鼻卡就是夾在鼻子下麵的小胡子，我們前麵說過。
也就是說，原定李萬春扮演向榮，李少春扮演張嘉祥。李萬春竟然臨時推翻既定的演法，要靠即興的安排挑戰前麵那些高手，這就是“藝高人膽大”。
“台台台台台台台台……”場上敲起“緩鑼”。
李萬春和李少春臨時互換裝束，需要時間。
全體觀眾麵對空空的舞台，好奇又耐心地等待著。
忽然響起“急急風”！
二李來到台前，首先讓大家一愣——怎麼從來不翻大跟鬥的李萬春扮了張嘉祥？
他倆稍一停頓，轉身回至上場門，二人旱地拔蔥般騰空躍起，“啪”的一個飛腳——注意，是“一個”，如果是“啪啪”兩聲就不夠整齊劃一了。緊接著輕盈地落下，順勢旋轉，在大鑼聲中二人幹淨利落地亮成高矮相。
彩聲衝天。
雙人趟馬，勇猛中又搖曳生姿。馬夫鬆開韁繩後，李萬春左腿下蹲，右腿畫圓，一排掃堂腿，非常漂亮的鳳凰單展翅……
也許有人會問：“就算《鐵公雞》對京劇的發展有貢獻，它對觀眾和讀者的教育意義在哪兒呢？”
有一出名劇叫《豔陽樓》，主角高登是個惡霸，演員通過身段和動作恰如其分地表現此人的傲慢和滿不在乎，讓我們得到美的感受。你會懷疑我的說法。那我問你，一個孕婦皺著眉，摸著自己的大肚子，這動作美嗎？這動作被融化到《白蛇傳》裏，美得讓人落淚。這就是藝術。《鐵公雞》也是這樣，我們從常人難及的矯健身手中欣賞美，欣賞創意，讀到昂揚的生命力，呼吸和血液裏就會注入一些積極的精神。