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琉璃海是一片浩大的水澤,疆界奇特,有放射形的六個角,千百年來如同一顆巨大的六芒星,靜臥於平野之上。
載夷和祝先生居住的草堂,就在琉璃海的正西方,兩角星芒之間。
載夷是孤兒。好心的祝先生收留了他,把他從蹣跚學步的孩童,教養成一名青蔥的少年。對祝先生,載夷是感激的——何止是感激,簡直是敬愛。這位學識淵博、風骨高尚的老先生,在荒涼的琉璃海邊一住數十年,教化民眾,周濟貧苦。他的草堂被人稱作“琉璃書院”,先後教養了數十名貧寒的漁家子弟。載夷隨大家稱呼祝先生為“先生”,但在他的內心裏,卻是把祝先生當父親或祖父一般看待——祝先生七十三歲了,載夷十五歲,就年紀來說,祝先生的確可以做載夷的祖父。
祝先生年紀大了,沒有精力再帶許多學生,他身邊,現在隻剩下載夷一個人。
雖然精力不濟,祝先生觀星的習慣卻從未改變。每當天氣晴好,暮色降臨,他就帶著載夷早早登上草堂之後的觀星台。那是坐落於小丘陵上的一塊巨大青石,地勢既高,視野又開闊,是觀星的極佳場所。
祝先生觀星數十年了,他的所有弟子都會觀星,載夷也會,且比師兄們更出色——載夷和祝先生一樣,對遙遠而神秘的星空有著巨大的好奇和熱愛。無數個夜晚,年幼的載夷一邊口誦《步天歌》,一邊指點星空,辨認星位:
“中元北極紫微宮,北極五星在其中,大帝之座第二珠,第三之星庶子居,第一號曰為太子,四為後宮五天樞,左右四星是四輔,天乙太乙當門路……”
一步一句《步天歌》,一步一步,載夷長大了。
載夷長大了,祝先生也老了,這個冬天,再上觀星台,祝先生已經需要載夷攙扶了。
祝先生最喜歡冬天。冬天裏觀星,雲氣少,星辰亮,比春夏秋三季看得都清楚明白。
載夷知道,祝先生喜歡冬天的理由不僅僅是這些,他一直在等待一顆罕見的客星,那顆客星隻在冬天出現,或者說,隻在冬至的前後出現。
觀星台上,朔風凜冽,滿天的繁星,就像清水洗過一樣明亮。
祝先生的眼睛比星星還要亮。他推開載夷攙扶他的手臂,環視了一遍星空,又向琉璃海裏望了望。
夏日裏水勢漫漶的琉璃海,在水落石出的冬季,恢複成標準的六芒星模樣。一川煙水早已冰封,星月的冷光從高空映照下來,廣闊無垠的冰麵晶光閃耀,恍若萬頃琉璃。祝先生和載夷雖然無法窺見琉璃海的全貌,但是他們都知道,一年四季,此刻的琉璃海最為壯美。
“後天就是冬至了。”祝先生說。
載夷聽出祝先生聲音裏的興奮。他也很興奮。那顆客星太罕見了,從祝先生的老師——司空老先生算起,兩代人,觀測了一百多年,僅看見它三次。
司空老先生——從這個姓氏可以知道,他祖先的職業就是觀星的。
司空老先生世代居住在琉璃海邊,草堂就是他的產業。而祝先生呢,原是一位異鄉的儒士,慕名投到司空老先生門下學習天文曆法。後來,司空老先生死了,祝先生留了下來,繼承老師的草堂,還有他未完成的研究。
“冬至前夕,有客星忽臨琉璃海。如鬥之大,其狀略似倒覆蓮蓬,無蒂而有光,晝隱夜現,神出鬼沒,數日乃去。”
這是司空老先生第一次觀測到那顆客星的記錄。祝先生曾經把手稿拿給載夷看過,紙張已經脆黃。
而下一則記錄,是在三十六年後:
“冬至之夕,約子時許,有客星忽臨琉璃海。如草亭之大,其狀略似倒覆蓮蓬,無蒂而有光。停駐於海中沙洲上,有兩人自中出,皆白衣裹體,四肢短小,頭圓目方,目間隱隱有星芒。額間均有紋章,一似三叉戟,一似四芒星。三叉戟者身長約四尺,四芒星者身長約三尺五寸。餘在海邊遙視之,與餘注目良久,倏入星中,盤旋乃去……”