羅納德愣住，不知該怎麼辦才好。
“我再去和你家人協商一下。”羅納德隻能這麼說。在伊萬期待的目光裏，他訕訕離去。
5
“哈，他當然沒什麼哥哥。”
如果不是隔著屏幕，羅納德一定會往坎貝爾的漂亮臉蛋上揍幾拳。對方顯然還有些事沒和他說，鬼知道他隱瞞了多少。羅納德做了一些違反公眾秩序法的口頭威脅後，坎貝爾讓他冷靜，然後告訴他自己隻是沒想到他幹活會需要這些資料。
“呃，你知道的，這種獨自長大的新生代都有些孤僻。”
那大概是五年前的事情。那時伊萬還小，但已經開始獨自生活在那顆星球上。他的家族調用了星球內部設置的AI，讓它負責照顧伊萬長大。它，或者說編號b612的AI被取了個名字——“克勞德”，形象被設置成了和伊萬類似的青年男性。
那個AI陪伊萬度過了四年零一個月五天又三百四十秒的時間，在那年四月份一個陽光明媚的上午，因為係統運作異常而消失了。那天按照日程安排，克勞德約定好和伊萬一起去摘蘋果。
“那可憐的孩子顯然沒有吃上約定好的蘋果派。”坎貝爾聳聳肩，“之後的事你應該就知道了，會發生AI故障的人造星球已經是需要淘汰的老古董。家族一直讓伊萬搬到其他地方去，但他不要。他似乎一直認為那個AI還存在著，雖然死了，但就埋葬在那顆星球上。”
“他不知道那隻是個AI？”
“不見得，我不覺得會搞出核彈的小孩會不清楚這些。”
但伊萬確實還在把一切東西叫作克勞德、設置成克勞德，然後待在那顆星球上不願意離去。即使那顆星球的內部已經很破舊了，需要被回收處理。但羅納德意外地有些理解伊萬的這種情緒。他依稀記得，自己曾經也有過這樣一段時期。況且那顆小星球也確實很美，消失了多少有些可惜。
他把自己的想法告訴了坎貝爾，遭到了對方無情的嘲笑。
“這是你第幾份工作來著？”
“第一千份，”羅納德回答，“所以挺有紀念意義的。”
“換而言之，你已經粉碎了將近一千顆星球了，然後我這邊配合回收。裏麵有人造的，有天然的，以前我怎麼沒見你這麼優柔寡斷！”
“不知道，或許因為它們的主人都不是孩子。現在我感覺自己就像是要從一個孩子手裏把他的星星搶過來似的，像一個蠻不講理的惡棍。”
“你以前也當過，所以別太介意。”
這根本算不上安慰，羅納德有些沮喪地想：我需要想點安慰自己良心的辦法，或許我還需要再和伊萬好好談談。
6
羅納德到來時，伊萬正捧著泥土在花園裏種花。他指給羅納德看，說這是紅薔薇，這是白色的百合，那是鬱金香……然後羅納德陪著孩子一起弄髒了手，用高聚酯材料的導水管給種子澆上水，撒上複合型肥料。
伊萬還在打理花園，就像它能夠一直這樣盛開下去似的。
他們邊洗手，羅納德邊問他為什麼要把泰迪熊和其他東西叫作克勞德。孩子直白地回答說他不知道，但是他想克勞德。
“這樣做，會讓我覺得哥哥一直在我身邊。”
然後他說想請羅納德參加自己的茶會。這裏一直隻有他一個人在，他找不到其他能邀請的夥伴。剩下的時間還很充裕，所以羅納德同意了，看著伊萬煞有介事地端著盤子，擺出喝下午茶的工具來。他說著“克勞德”，然後機器人就過來幫羅納德泡茶。也許克勞德對伊萬來說是一個代稱，某種原本有具體形象的存在。
“今天你為什麼要種花？”羅納德端起杯子問。伊萬給了他一個純粹的、有些幼稚的回答：因為幾周之後鮮花都會盛開，花朵鋪滿花園的模樣非常棒。伊萬說他曾帶著其他機器人一起勞作，在某年讓整顆星球都開滿了鮮花——那些花瓣就像是海洋裏的水滴一般，到處飄落，彙聚成一條可以在宇宙裏看到的彩色河流。
那時叫克勞德的AI還能正常運作，所以這是屬於他們的美好回憶之一。
“所以你叫克勞德哥哥？”羅納德補充道。
孩子想了想，點點頭：“故事裏麵，哥哥都應該是這樣的。羅納德先生，你有哥哥嗎？”
這個問題有些問住羅納德了。因為某種程度上來說他有，而且有整整十一個。屬於同一個受精卵分裂出來的量產嬰兒，每年按計劃出生的程序化產物之一。然而羅納德和他們沒有像伊萬和克勞德這樣玩耍過，甚至連一歲之後，他們去了哪兒都不得而知。
羅納德在政府的公立育幼機構裏長大，之後上了集體學校，等到成年之後就一直按照測試結果從事如今的職業。而他幹過最接近傳統定義的玩耍的事，是在宿舍的床單上寫圓周率。
這麼一看，和伊萬比起來，我有個糟糕的童年。羅納德想，轉而安慰自己，這個世界上大部分人都和自己一樣，所以他沒有什麼值得難過的。不同的是伊萬，所以這就是為什麼他這樣的孩子在這個時代裏，彌足珍貴。
7
在回答“沒有”後，羅納德又岔開話題和伊萬閑聊了幾句，談到了自己的工作。
“我做星球資源回收前的準備工作。除了你這顆星球外，還有其他很多大小與型號不一的星球。我主要負責私人星球——具體流程就是和星球主人進行商談，達成協議後用其所期望的方式宣布星球進入凍結狀態，不再適宜居住，有時還會做便於回收資源的處理，比如粉碎。”
“那你也打算把這裏粉碎嗎？”伊萬有些惶恐地問。
羅納德猶豫了一下，對對方說：“無論你願不願意這裏被回收，伊萬，總有一天，這裏肯定回不到現在的樣子。”
“也就是說，它會死掉嗎？”
看著伊萬臉上傷心難過的表情，羅納德想，自己該如何和這個孩子解釋死亡這樣高深的問題？這是羅納德的第一千份工作，他給許多的星球簽下處理通知書，見證了它們的消失。它們也是有生命的，是活著的。這樣的論調他不是沒聽過，沒嘲笑過。東西不過是東西，此外還能有什麼呢？