陳楚歌下派到村任職以後，報社裏對他的議論公開化，一致認為他隻知道抱大樹逢迎拍馬，在本單位目無領導，跟同事搞不好關係，他漸漸在大家的眼裏成了“洪水猛獸”。這些陳楚歌都聽不見，也不知道，但看大家對自己的態度，不是十分友好。其實這些都是胡光軍、邢好逑和宋佳搗的鬼，在幕後潛移默化施加影響的結果。
陳楚歌是在紀委那裏得知邢好逑和何小瑛長期保持不正當關係，他向何小瑛承諾離婚後娶她，誰知他食言了，離婚後又娶了另一位年輕漂亮的文學女青年。何小瑛氣得夠戧，向紀委反映刑好逑玩弄自己，還傳染了性病給她，現在她花去治療費2萬餘元，她要求紀委根據相關規定對邢好逑作出雙開處理，否則她也不想活了。紀委向陳楚歌了解邢好逑平時表現情況，陳楚歌本來就不知道這些內幕，隻好說了他一通好話。
由於何小瑛糾纏不放，紀委一位副書記主持做雙方工作，在邢好逑賠償何小瑛4萬元損失的基礎上，紀委還作出決定：對邢好逑撤銷職務，開除黨籍。
邢好逑的公職算是保留下來了，但副刊部主任一職空缺出來。
胡光軍搞了個民主推薦、競爭上崗，陳楚歌和李濤參與競爭，最終李濤勝出，擔任了副刊部主任。
陳楚歌知道結果以後，心裏很不服，自己是學古代文學的，和文學還沾得上邊；而李濤則是學新聞的，他懂文學嗎？現在鳩占雀巢，反客為主了。組織部的文件還說下派幹部在提拔上優先呢，可是到了龍山報社這兒，就根本不是那回事了。
張春江知道後勸他看開點，雖說文件上白紙黑字說得清清楚楚，關鍵看執行。報社的老總如果看好你，準會把文件當上方寶劍；如果他不看好，你這文件在他眼裏就連一張擦屁股紙都不如，還把屁股弄髒了。
宋佳開著轎車上班，看見陳楚歌問道：“陳楚歌，聽說你現在活得挺滋潤的，連老婆孩子也不顧了，是不是像傳說的那樣村村都有丈母娘啊？看在我們同事一場的份上，我提醒你一下，可別犯老邢那樣的錯誤啊。”說完吃吃地笑了起來。
陳楚歌知道她取笑自己，這個女人自從承包報社的廣告業務之後，有胡鬆林給她拉廣告，而且價格上由她定，現在發了，買了轎車，成了真正的富婆。“我是紮根基層，跟你沒法比，你才活得滋潤呢！”陳楚歌反唇相譏。
宋佳泊好車，皺著眉頭對陳楚歌說：“陳楚歌，有人說農村是個大舞台，很能鍛煉人的，但我看你一點長進都沒有。你怎麼傻到跟李濤競爭，難道你沒參加他的婚禮，不知道他的後台是誰嗎？跟你實說吧，其實李濤才不在乎這麼個破位子，但他要想級別上去，必須有這麼個跳板，再過一年就能進班子，你在下麵累死累活又有什麼用？上麵用人早就內定好了，你被當猴耍了還不知道，真是不可救藥！”
陳楚歌想起來了，李濤和胡麗仙是縣委副書記當證婚人的，怪不得胡光軍對李濤態度來了個一百八十度大轉彎呢。在龍山縣，官場上的許多事情隻可意會不可言傳，大家心知肚明就是。邢好逑這種惡棍能保住公職，李濤能一步到位升任部門負責人，表麵上看不出什麼破綻，其實誰能保證幕後沒有操盤手呢？
陳楚歌聽魏大名說過，機關單位裏的競爭就像爬樓梯比賽，起步一樣，就看誰跑得快，他和李濤起步一樣，現在李濤已經領先兩步了，當上了部門負責人，可他連個部門副職還沒當上。雖說自己檔案年齡比李濤小一歲，但實際年齡要大得多，而且要爬上這兩步還不知猴年馬月才行。機會是不等人的，魏大名就是這樣，起先還有年齡優勢，後來機會錯過就一再錯過，如同過紅綠燈一樣，運氣好的往往一路綠燈，運氣差的則是一路紅燈，兩者的距離隻會越來越遠。等到了一定的年齡還達不到一定的級別的話，年齡就成為劣勢。在鄉裏，過了40歲想提拔副科是很難的，就像郝正仁一樣，隻怕是年年希望年年失望了。
一天，有個老頭來村裏釣魚，他不在垂釣中心釣，而是跑到水庫邊上釣。水庫水麵大，自然收獲甚微。老頭不以為意，有著“一人獨釣一江秋”的氣度與怡然自樂。
陳楚歌見他午餐隻吃兩個蘋果，有些不忍心，在小賣部買了盒桶裝方便麵，又拎了一瓶熱水過來，老頭很感激，得知他是報社下派的第一書記後，告訴他自己是縣委組織部退休的老幹部，曾經幹過副部長。
陳楚歌吃了一驚，問道：“您老下來鄉裏怎麼沒安排？我們也沒接到電話。”
老頭將遮住大半個臉的草帽往上推了推，露出臉來，說：“我在任上從不釣魚的，也最反感幹部釣魚，因為他們哪裏是釣魚，簡直是下來搶。吆五喝六一大幫下來，在村鄉混吃混喝不算，走時釣不上魚還讓人家撈魚，絲毫不管下麵怨聲載道。當麵人家拿你沒辦法客氣相迎，背後指不定怎麼戳脊梁骨罵呢。我從不讓下麵安排，而且隻釣野塘，釣不到魚也沒關係，隻是把釣魚當作一種樂趣。”
陳楚歌說：“您是個好幹部。”
老頭說：“現在玩不轉了，你沒聽說有人這樣總結的嗎？是說這個社會上，反應慢的會被玩死，能力差的會被閑死，膽子小的會被嚇死，酒量小的會被灌死，身體差的會被累死，講話直的會被整死，能幹活的會被用死。所以你不要學我，做人別太實在了，首先要保證生存，然後才能有所發展。”
陳楚歌和老頭聊得投機，最後扯到用人方麵，陳楚歌想到這次報社競爭上崗的事，副刊這塊自己最熟悉也能勝任，沒想到卻花落別家，組織上用人不是講究“德才兼備、任人唯賢”嗎？
老頭聽了哈哈大笑，說：“年輕人，你的態度叫我感動，可是我還是要批評你過於理想化了。我在組織工作上幹了二十多年，在我任上的時候，那時候我們龍山縣風清氣正，基本上能做到這點。如今咱們這不行了，用人的標準雖然還是沒變，但下麵歪風邪氣卻甚囂塵上。我總結了一下，大致有以下步驟：排在第一位的是‘任人唯上’，上級讓你安排誰就得安排誰，否則上級不高興，你的位置就坐不穩了。排在第二位的是‘任人為幫’，現在局麵複雜，鬥爭白熱化，表麵上你好我好大家好一團和氣，實際上都在下邊使絆子。你如果孤零零地一個人在官場上混，不弄幾個誌同道合的哥們兒在前後左右幫襯著，想幹什麼都幹不了，不僅幹不了事，連這個官位也坐不長久，很快就會給人家撬掉了。把上邊打點好，再把前後左右的人安插齊整了，就可以做第三步了，那就是‘任人唯錢’，為什麼？因為‘錢’比‘親’重要，‘親’畢竟還是別人，‘錢’可是揣進自己腰包裏去的。排在第四位的是‘任人唯拍’，官位坐穩了，錢也撈到了，就該弄幾個拍馬屁的人圍在身邊享受一下了。你可別小看這拍馬屁，這可是一門學問，不是誰想拍就能拍得好的。弄不好拍到馬蹄上，那就是找惡心了。但如果拍好了，拍出水平來，被拍的人那真是其樂無窮。這麼給你說吧，就跟抽大煙似的，上癮！排在第五位的是‘任人唯吹’，現在其些官員的政績就是GDP增長，那都是吹起來的，領導喜歡GDP增長快一點，但你又不能太離譜，太離譜就鬧笑話了，領導也不高興。當然嘍，如果你是個死心眼，實際增長多少你就報多少，那領導就更不高興了，你這是在拖領導的後腿嘛！領導也想要進步，是不是？所以說，‘任人唯吹’，這一點也很重要。第六位，就該‘任人唯親’，咱們中國人講究親情，把各方麵都打點好了，親朋好友也該照顧一下，要不也顯得太沒人情味了，太沒人情味是要挨罵的。到了第七位，才輪得上‘任人唯賢’，但這裏邊還有講究，就是你這個人再有本事，也不能是刺頭兒。如果你動不動就給領導提意見，當然是反對意見，加上領導指示你不聽，領導決定的方案你也不執行，動不動就有自己的想法，甚至認為自己的想法比領導還高明，那就對不起了，你再有本事領導也不用你，用了你也要把你拿下來，管你賢不賢的。”
陳楚歌對照自己這幾年來的人生經曆，覺得老頭分析得鞭辟入裏。古人雲：“知天命，盡人事。”何謂人事，人類最大的事就是“人事”，官場上說到底也就是權力問題，人沒有天生願意被人領導的，而巴不得天生就有權力指揮別人。按照老者的說法，決定一個人命運的往往不是能力和品德，而是性格。一個人，如果性格內向、老實又過於迂執，就是有天大的本事，他都注定是個失敗者。
性格決定命運，細節決定成敗。陳楚歌沉思著，難道一直以來的種種逆境都與自己的性格有關？