第五章
輕淺的腳步聲消失在長廊盡頭，病房安靜下來。宋長卿把地上散落的紙飛機一一拾起，擺弄來擺弄去，不知在想什麼。
孫歧人從床頭櫃子裏摸出半截蠟燭點上，若有所思地調侃道：“你呀，整天地往這二等病房裏鑽，也不知是來陪我，還是醉翁之意不在酒。”
宋長卿揉揉眉心，無奈地歎口氣：“家裏老爺子傳下話來，最多再耽擱一天，我是不回也得回了。”
見他無心玩笑，孫歧人也正色起來。略一沉吟，說：“理事會長那事，真攪黃了？聽宋老先生意思，帶著你一塊兒去給韓老板登門致歉，該賠的賠該補的補，說不定還能轉圜。”
“我這也是公務在身，又不是專門去砸場子。合則來不合則散，就算當不成理事長，難道就沒生意可做了？何必去給人低聲下氣，我偏不耐煩那一套。”
孫歧人笑笑：“也罷。你這性子，難怪好好的少東家不願當，偏要去做探長。”
宋長卿揉揉眉心，緩道：“就算我去也沒用。有些事兒，不是錢能解決的。”
自從接手這樁案子，他前前後後跟了半年多，越查水越深。韓老板家大業大，廣涉黑白兩道，並非每筆生意的來路都幹淨。從目前掌握的線索來看，走私跟百樂門也脫不了幹係。可惜那天身份暴露，沒法再繼續追查下去，這條線就此中斷。
天黑得早，窗外又刮起嗚嗚北風。變幻莫測的天氣，就像不可預知的未來。
明秀和思學奔在路上，兩條腿忍不住在抖。好累，骨頭被一根根拆開泡在醋壇子裏也沒這麼酸脹。急急忙忙趕回家，還有大堆的破衣爛衫等著縫補。
住的地方在番瓜弄，離聖心醫院很遠。腳程快的話，來回起碼兩個多小時。有電燈和自來水的石庫門房子，月租最少十塊。董叔在碼頭拚死拚活扛上一個月麻包，到手不過二十七元，還要被管工刮去三成抽頭。一個大麻包二百多斤沉，新聞紙一包有三百多斤。按規矩一人扛一包，從船上扛到岸上，中途不許休息。
就連這苦差事，也不是誰都能幹。要做碼頭工的苦力，得先找個可靠中間人做擔保，一次交上2元“租輪子”錢，2元“下河錢”，加上買籮筐、扁擔、麻繩，拉拉雜雜不下六七元。等月底從管頭手裏結了工錢，再把借的本金還上。
明秀是個姑娘家，幹不了這些力氣活兒。自背井離鄉投奔了董叔，本就拮據的日子又多添一張吃飯的嘴。怕董叔為難，她剛安頓下來就四處打聽找工作。薦人館跑了無數回，家庭教師、小學教員這類光鮮職業是不敢想的。有錢人家找仆傭，通常要已經結過婚的婦人。稍微像樣一點的工作，動輒要求“中學畢業、會打字、有英文基礎”。就連去印刷廠做工，都交不起五塊錢的擔保費，隻能撿些零碎活計。
這年秋天雨水多，被子又潮又冷，思學腳上生滿凍瘡。明秀買不起湯婆子，煤炭一擔要賣一毛四。隻得把水燒熱，灌進空醬油瓶子裏給弟弟捂腳。
左鄰右舍都是些勉強糊口的苦力，每天打兒罵女的呼聲聽得耳朵也要起繭。日子艱難，填不飽的肚皮裏總窩著一包火。女人、孩子可以哭可以鬧，男人隻能把鬱憤、恐懼、傷痛……一股腦發泄在柔弱的妻小身上。凶悍粗魯地摔打著，蓋住一切心事。渾渾噩噩捱一天算一天，不定哪天熬到頭突然栽倒在路邊，也是一生了。
可董叔不這樣。盡管也有重重的不如意，卻不舍得拿孩子撒氣。想當初，也是個堂堂七尺的漢子呀……家鄉遭了災，拖家帶口逃荒出來，命比草還輕賤。媳婦要給娃兒多留口吃的，生生餓出浮腫病。皮膚撐得又薄又亮，一按一個坑，像條被開水燙壞了的蠶。最後連爬都爬不動，死在半道上。