他抱著孩子，樹底下刨個坑把人埋了。不知是說給亡妻聽，還是說給自己聽：“走了也好，少受罪。”
死的人死了，活著的還得活。兒子就是他的命，為給這孩子奔個前程，吃盡了百般苦。每月掙下的血汗錢，一分不敢少往學堂裏送，勒緊褲腰帶供思學念書。
董叔是個粗漢，常年幹重活，青筋根根鼓起來，繞滿脖子和胳膊。他絕不願兒子將來也過這種饑一頓飽一頓的日子，反複念叨：“思學非讀書不可！祖祖輩輩靠天吃飯，汗珠子摔在地上裂八瓣兒，能有什麼出息？我這輩子沒別的指望，就盼著老董家能出個識文斷字兒的，不當睜眼瞎，也算對得起他早走的娘。”
每晚放了工，飯顧不上吃，先盯著查功課。董叔鬥大的字不識一籮筐，也會看思學的字寫練得認不認真。橫撇豎直，必須端端正正，歪一點兒腦門上就得挨爆栗子。
思學心裏明白，爹幹碼頭工不容易。賺那點辛苦錢，還要和管頭三七分賬，逢上“三節兩壽”，免不了另送茶葉包和點心孝敬。就連軍警大爺們和混混來找麻煩，“包涵”的錢也得從這些苦力身上攤平了湊。
小小少年十分肯下苦功，腦瓜子活絡，這讓董叔放心不少。
奈何屋漏偏逢連夜雨，上個月剛交完學費，書本錢還沒著落，又趕上棚戶收租子。西牆拆光了也補不上東牆，給管頭的抽成怎麼都湊不齊全。董叔把心一橫，先把學費和書本錢掏了，好說歹說求管頭再多寬限些日子。
管頭心狠，任他把嘴皮子磨破了也求不下這個情來。見撈不出油水，一聲令下把人打得死去活來。
董叔雙拳難敵四手，給揍成個血葫蘆，撂在碼頭邊也沒人敢管。捱到後半夜，平日裏交好的幾個工友見他還有口活氣，才偷偷摸摸給抬上板車拉了回來。五、六人掏光了口袋湊出十枚銅板交到明秀手裏，隻夠薄席一裹把人埋了。
鼻青臉腫都是小傷，要緊的是肋骨斷了兩根。不治就等著咽氣，治又實在湊不出錢來。明秀不能眼睜睜看著思學沒了爹，厚著臉皮把能開口的地方借個遍，杯水車薪。能打上交道的都是窮人，泥菩薩過江，縱然有心幫一把也沒有餘錢。
若非走投無路，哪個清白人家的女孩子肯豁出去百樂門找工作？說是新潮洋派歌舞廳，和娼門煙花地也沒什麼區別。
燈油快熬幹了，火光躍一下。明秀把針別在頭發裏，撥了撥燈芯。
住番瓜弄的窮苦人家，是苟延在大上海燈紅酒綠下的螻蟻。澡堂工、倒夜香的、拉黃包車的……破衣爛衫送不起縫衣鋪，扔掉就得光身子。明秀針線做得細致又麻利，就靠這手藝賺點零錢貼補家用。針腳壓得緊湊密實，把磨破的口子打好補丁。再漏洞百出的艱難日子，也會一天天過去。
縫補還算輕省，無非熬燈費眼，漿洗才是真正沒人願沾的醃臢差事。黃包車夫跑一天下來，襪子上烏漆嘛黑的汗和泥裹成一團，比黃浦江上漂的浮屍還臭。要糊口就不能挑三揀四，明秀邊洗邊撐著木盆幹嘔，惡心得好幾天都吃不下東西。
一老倆少三口人，風裏雨裏相依為命。連這樣的苦日子，她也覺得滿足。就像婆婆丁草，被風吹到哪裏，就在哪裏落地生根。往事不堪回首，明秀從不想家。
做完針線，不覺已是後半夜。打更的梆子聲遠遠傳來，她躺在鋪板上翻來覆去，腰太酸沉，怎麼都睡不著。冷風從窗縫裏鑽進來，高懸的月亮明晃晃，照得人心裏單寒。
思學的課本裏有個句子，念作“抬頭望明月，低頭思故鄉”。可明秀沒有家，也沒有可惦念的人。對娘的記憶早模糊了，隻記得娘被人拉走的頭天夜裏，還抱著她哄睡，說起生明秀那天晚上，天上的月亮也是這麼又大又亮。穩婆直誇這女娃娃生得白淨秀氣，長大定是個漂亮丫頭。