左右不過一杯茶，先給了他，說兩句好聽的順勢脫身便罷。可友蘭實心眼兒，為難地不知怎辦才好。戚先生愈發得意，茶也不要了，軟磨硬泡地讓友蘭陪他跳一場。色眯眯的巴掌揉在她後腰眼上，友蘭嚇得尖叫一聲蹦出三尺高。
半個舞池都被這邊的動靜吸引。戚先生麵子上掛不住，借酒撒瘋，嘴裏不幹不淨罵罵咧咧。友蘭走又不敢走，索性站在原地哭個不停。明秀不忍，一時也沒別的法子，加快了步子假裝不小心朝友蘭撞去。
兩人摔倒在地，手裏的托盤打翻個底朝天。湯湯水水一股腦兒灑下，潑了些在戚先生的西裝外套上。
這下簡直捅了馬蜂窩。
戚先生氣如洪鍾，扯著嗓子哀嚎：“燙死人啦！走路不長眼睛？給我叫你們經理過來！”
楚經理在二樓應酬要緊客人，有眼色的侍應忙去叫姚大班。
友蘭嘴笨，沒有辯解的份兒，隻是掉眼淚。姚麗媛略聽戚先生抱怨幾句，肚子裏吃了螢火蟲似的。究竟怎麼回事，也猜出個七七八八。
明秀強自鎮定，嘴裏不停埋怨友蘭：“好好的非杵在路中間做什麼？這可是馬督察長特意吩咐要的冷翠玉，好長時間才得一盞哩！被你一下子給撞沒了，也不知道還來不來得及再換！端茶送水都毛手毛腳，還跟客人跳舞，那是女招待幹得了的嗎？”
友蘭抽噎得上不來氣：“我沒、沒想跳舞……是戚先生他非要……”
事情很清楚了，明秀不再搭腔。
她弄灑的，是特意換過的冷泡茶，不可能燙傷戚先生；再則，舞場有舞場的規矩。陪酒的、伴舞的各司其職，女招待沒有“伴舞證”，絕不能下場搶舞小姐飯碗。若有客人強迫，一概視作砸場子，養一堆護場打手也不是吃白飯的；最要緊的是，租界巡捕房一把手也在百樂門。誰都知道，做生意少不得打點官門撐場麵，這馬洪馬督察，跟韓老板關係匪淺。重開業的第一天，有客人膽敢鬧事，豈不正撞在槍口上？
姚麗媛在旁看著，心裏有數。明秀擺明了扮豬吃老虎，是比尋常女孩子穩得住陣腳。估量著，三言兩語打發了友蘭下去把身上弄汙的衣裙收拾幹淨，又罵明秀做事毛躁，著她拿戚先生的外套找地方清洗。兩個女孩子都被支開了，戚先生麵上訕訕地，口裏直嚷晦氣，擺手要走。
畢竟是客人，也不好得罪。末了還得姚麗媛出麵打圓場，簽單送了瓶三星白蘭地才哄得人消氣。這酒錢麼，自然從兩人薪水裏扣。
到底是自己手下的人，姚麗媛把尖細的嗓子放低些，像責備，又像安慰：“要是肯下舞場跟著我，一天賺的也比你端茶送水一個月多。長得腰是腰腿是腿，多順溜的好身段，浪費了怪可惜！”
明秀吃一驚，差點又要把托盤摔掉。定一回神，險險穩住了。姚麗媛掩口咯咯嬌笑，搖頭歎道：“你呀，能吃上這行的飯，喝不上這行的酒。”
明秀吐吐舌頭，小聲嘀咕：“我從不喝酒……也不會喝。”
姚麗媛嗤地一笑，從手袋裏掏出細煙點上。淡藍煙霧吐成一串流利漂亮的圈，往明秀臉上飄過：“你以為想喝就能喝上麼？吃飯用嘴就行，喝酒得帶著道行。”
說罷哼著歌兒走遠。細細的嗓兒，嫋娜的，帶點淒迷。對十七歲的明秀而言，姚麗媛是個華麗的謎。撩起麵紗的一角，露出整個神秘幽深的女性世界。在男人的追捧和女人的爭風裏保持著危險的平衡，總能遊刃有餘地把麻煩消弭於無形。
一天班從早到晚站下來，明秀比洗完十桶衣裳還累。
別的舞小姐交了班，有的直接跟著客人坐上小汽車宵夜去。那是出局子，若過夜價錢另算。事先得和舞場大班報備，該抽的酬金一分不能少。若有私瞞者，被帶走出了什麼意外，生死莫論。也有那生意冷清的，包了租月黃包車，帶著一臉倦容回家，能睡到日上三竿不起身。為省下幾毛電車錢，明秀得獨自走半個多小時夜路。待趕回番瓜弄，通常已經後半夜。
從戈登路到浜東小路（今西藏路），也就是西外灘，短短數百米距離，就有高峰、遠東、爵祿、逍遙、米高梅、維也納等高級舞廳，這條路也因此被稱作“舞場路”。以大馬路（今南京路）為界，除了大名赫赫的大都會、仙樂斯，東段還有雲裳、大東、國泰等舞場，檔次稍遜，舞客多是些公司職員、學生和家境殷實的市民。
沿途燈火襯得星子也黯然失色。燦爛聲喧裏，吐得滿地狼藉的醉漢，抱著路燈哭泣。或許剛被裁員，或許家人生了重病。世道艱難，誰活著都不容易。
一個戴灰鴨舌帽的男人匆匆走過，風衣被吹起，轉瞬消失在街角。
明秀匆忙回頭，對著空空的路口出神。在冷風裏站了會兒，笑自己糊塗了。不過是個相似的背影吧。