一座沉重的肉山砸在地，沒有以後了。
明秀一隻手被強執在頭頂，另一隻手胡亂揮舞著，如溺水的人尋找浮木，就快要葬身海底。不知怎的，摸到個又涼又硬的物什，想也不想抓起來就往韓宣懷腦袋上砸。
鮮血冒出來，一暈一暈地把土耳其藍地毯染紅，不祥的妖花急速綻放。
他死了嗎……她不知道，隻想馬上逃出這可怕的地方。
牙齒把嘴唇咬破，渾身簌簌地抖著，逼著自己不許暈。一輩子也沒跑這麼快過，雙手攏著被撕破的衣服，見路就鑽。還沒出院子就撞在一個人身上，依稀是韓公館的胡管家。
什麼也顧不上了，爬起來繼續跑，對身後的叫罵充耳不聞。隻聽見心跳如擂鼓，像要從嗓子眼裏蹦出來。一口氣跑回番瓜弄，雙膝一軟跪在地上，渾身還在止不住的抖。
思學正趴在飯桌上寫功課，見狀趕忙去扶：“姐你這是怎麼啦，後頭有狼追你？”說著疑惑地朝門外頭看一眼，青天白日空蕩蕩的馬路，什麼也沒有。
明秀咳得說不上話來，臉色煞白，嗓子眼火辣辣地疼。思學給她倒了碗白開水，愈發納悶：“姐你慢慢說，別著急。是不是出什麼事了，被客人欺負了？”
明秀接過水，勉強喝下去一小口。驚惶不定地搖頭：“……別瞎猜。”一切發生得太快，她心亂如麻。或許該等董叔回來，再一起商量該怎麼辦。
思學見她吞吞吐吐，神色也變幻不定，不敢再多嘴。轉頭拿了個西紅柿遞到跟前：“姐你先歇會兒，吃個西紅柿，我給你留的，可甜了。”
熟透的果子又紅又軟，咬一口便有濃稠的汁液流出，像血……明秀眼前又晃過韓老板那血糊糊的腦袋，再也忍不住彎腰嘔得昏天黑地。
北蘇州河路與河南北路交界的一片空地上，佇立著三層高的清水紅磚大樓。這是上海總商會發起民間募資建造的商會大樓，這也是民國政府成立以來，第一次由民間集資建造的商會議事廳。
主樓幾十米開外，一座水刷石立麵的梯形門樓，就是商會入口。雖是青天白日，也掛滿了數不清的大紅燈籠，照得庭院輝煌。百樂門請來的樂班子，用西洋樂器奏起“萬年歡”，聽著有點不倫不類，熱鬧裏也透出喜氣洋洋。
來的都是上海灘商界裏有頭有臉的人物，各懷心思濟濟一堂。
前理事會長何克儉，剛過耳順之年便早早謝了頂，致辭冗長得像唱戲：“入商門者，非為致富。宗旨既定，自趨正軌……”
自商會由總理製改為會長製，他在這紗布貿易會長的頭把交椅上穩坐了十幾年。奈何年歲不饒，過了今朝，人走茶涼在哪裏都一樣。多少有點末路英雄悲白發的淒涼，自顧絮絮個沒完。
好容易結束了，耐著性子的人們又活過來。
青灰色的雨絲淅淅瀝瀝從半空灑落，宋文廷止不住地心裏發涼。連著大半個月，韓老板始終閉門不見。他托人從中牽線，好話說盡，對方連“吃講茶”的麵子也不肯賞光。
雖是民國了，也還講究個禮治社會的傳統，“無訟”是最高境界。有了糾紛，一向不讚成打官司登報鬧得沸沸揚揚。最牢靠的“息訟”方式，是請當地說話有分量的士紳出麵調停。多半就選在高級俱樂部或茶館，當眾說和，名為“吃講茶”。把大事化小事，小事化無事。
百樂門被燒成個火窟窿，也怨不得韓宣懷氣性大。再加上呂方中落井下石，調唆著老六從旁拱火，幾陣枕頭風吹下來，他是徹底斷絕了跟宋文廷合作的心思。前幾天故意讓胡管家接下了“吃講茶”的帖子，指定要在長義軒一樓見麵。結果宋文廷眼巴巴從清早等到日落，壓根兒沒見著韓大老板的影子。倒是老六帶一群富春樓的姑娘們花枝招展地來了，又是唱小曲兒又是摸牌九，鬧得整個茶樓烏煙瘴氣。看笑話的，說風涼話的，每道眼風都像尖刀子一樣戳心。
潑出去的茶，果然收不回。韓宣懷是解了氣，宋文廷卻顏麵掃地。
落井下石乃呂道然生平一大樂事，眼看時間還有富餘，便踱到宋文廷跟前耀武揚威道：“聽說宋世伯最近身體不好，沒想到百忙之中還能抽空來給家父捧場，真是天大的麵子。”難掩麵上得意之色。言下之意，會長競選一事已經板上釘釘是他呂家的囊中之物，宋文廷就算來了也不過是敬陪末座，隻有捧場的份兒。