殺害丈夫的案件數量之多，令人震驚。或許因為這些女人，壓根找不到別的活法。死到臨頭，還是愛惜容顏。牢房裏沒鏡子，不知誰偷藏了塊碎玻璃片，背後貼上黑紙，能照出模糊的麵孔來。
生死之間，無非紅顏與白骨。長得美還是長得醜，都沒用。
囚籠裏的日與夜，是地獄般毫無希望的人生。夜裏審訊室傳來女人尖叫，嗚咽如鬼哭的淒寒。沒幾個人扛得住。苦打成招的在證供上按下手印，早早執行了也算解脫。
明秀靠在牆上，緩緩閉上眼睛。被抽得紅腫的嘴角一牽就疼，她還是張口，輕輕哼起家鄉小調：
“小小金魚粉紅鰓
上江遊到下江來
頭搖尾巴擺
小妹妹呀
清水遊去混水裏來……”【注：傳統江南民歌《紫竹調》，非原創】
吳語輕軟，撫慰一眾焦躁憤懣的心。
四下漸漸地安靜，女犯們悵然聽著，不知勾起幾許心事曲折。都在思量自己的命，清水混水裏，身不由主地漂泊來去。
末了，歌聲被打斷。
“明秀！”
她聽到獄警傳喚，背上泛起一陣寒意。
當局逼供的手段駭人聽聞，什麼折磨人的陰招都使得出。大冬天用水把犯人的衣服潑濕，推到風口去吹冷風。又假模假式地“關懷”，垂問：“冷不冷？”
隻要一點頭，立馬被裹上一層濕透的被單，打開電風扇繼續吹。明秀被獄警推搡著往前，想起這可怖的經曆，渾身如墜冰窟，心灰意冷。
路過一間間牢房，每一步都邁向黑暗，延伸沒有盡頭。深淵如海，回頭無岸。
忽地憶起家鄉，在寧府那些為數不多的快樂的日子。到了春天，院子裏開滿了花兒。迎春、白杏、粉桃……日頭暖和的時候，和寧馨小姐在花樹下蕩秋千。漁舟晚霞，小橋流水，多美麗的江南。可自己再也見不到明年的春天了，她想。
韓老板被害，社會輿論嘩然，多少雙眼睛都緊盯著行凶的重犯。當局不允許任何人探視，也不許往裏送東西。別說衣衫鞋帽，一塊肥皂都不行。董叔和思學在巡捕房外苦苦哀求了好幾個日夜，統統沒有用。
渾身又髒又臭，要是臨刑前能洗個澡就好了。清清白白地來，幹幹淨淨地走。然而不過是奢想。在牢裏，什麼都很貴。“裏邊”要花錢的地方太多了，想往外麵寄封信要花錢，想讓獄警給家人傳句話也得付錢。買吃的或生活用品，是正常市價的幾倍甚至幾十倍，一張郵票能賣出兩元錢天價。有些女犯尚有父母惦念，把錢存在獄警處，要用時方便劃扣，稱“奉票”。油水打點得豐厚，獄警甚至可以帶嫌犯出去澡堂子裏洗熱水澡。
重門哐啷打開，她竟被領到一間會客室。
明秀揉一下眼睛，再揉一下。從沒想過，在這種不堪的境地裏，再看到的人竟然還是他。
這重重關卡，隻用來難為平民百姓，對同孚商行的少東家則網開一麵。更何況，宋長卿還擔著探長一職。
明秀有點自慚形愧，不安地往下拽了拽灰藍色的粗布囚衣。整個人更瘦小了，在寬大的衣服裏愈發顯得空蕩蕩。
單獨見麵是不可能的，他身後還站了個眉目精明的年輕人。穿一身警服，自稱探員馮文才。
明秀渾身一震，他低低道，“別怕，文才是我帶的人。”