下一刻，明秀毫無預兆地被他大力抱進懷裏，就勢滾倒在地。
她想要尖叫，舌頭卻在口中僵得像塊石頭。驚恐地瞪大了眼，卻見一個黑乎乎的影兒從眼前飛快躥過。
一撲不成，渾身疤癩的野狗咆哮著擺出進攻姿勢，喉嚨裏不斷發出低沉的嗚嗚聲。心裏散亂的不安，瞬間擰成一團。
明秀把貓崽緊緊護在懷裏，爬起來直退到牆根底下。野狗十分壯碩，張牙舞爪地堵在前方。她心慌意亂，隻猜那狗是為了搶貓兒去做腹中餐，更是無論如何不肯撒手。
她望一眼來路，顫聲問；“……怎麼辦？”
長卿展臂擋在身前，沉聲道：“你別跑，它會追。”
僵持數秒，野狗見兩人沒有進一步動作，開始步步逼近。
長卿緩緩倒退，敏銳的目光在黑暗中焦灼地搜尋。明秀幾乎看不清他的動作，等回過神時，才發現他剛才彎腰不知從哪裏摸了塊石頭在手。
狼怕彎腰狗怕蹲，長卿跨開馬步，把重心下移，兩手不住地拋接石塊，故意要讓野狗看清楚似的。對峙片刻，見那狗不敢貿然進攻，隻是不斷發出恐嚇的吠叫，又嚐試著向前挪去。
一步，兩步，三步……
在巡捕房當了那麼久探長，他的耳朵變得極靈敏。即使在光線昏暗之處，也能憑借聲音來源判斷出準確的方位。當那黑影迅猛地迎麵撲來，他瞅準時機對準狗腦袋狠狠砸下。一聲悶響過後，野狗嗚咽一聲，夾著尾巴逃進暗巷深處。
直到所有響動都歸於平靜，明秀仍驚魂未定：“你怎麼樣了，有沒有受傷？”
視線稍適應了黑暗，她焦急地上下檢視。
“沒事，你別擔心。”長卿邊說邊把袖口往下扯了扯，蓋住手背上的血痕。深灰的外套幾乎和夜色融為一體，什麼也瞧不出來。
為了緩和她的緊張，他故意調侃道：“這下不強嘴了？我要是不死皮賴臉跟著，還不定出什麼事呢。”
明秀拿他毫無辦法，低低叨咕一句：“七十二行不學，專學討人嫌。”
他卻得寸進尺，在耳旁低低問：“你嫌麼？”
她不答，他就再挨近一點：“嗯？”
問一聲，又一聲。“你真的嫌我麼？”
退無可退，明秀的背抵在牆上，磚石的冰涼也消退不了腮邊滾燙。懷裏的貓兒突然低低吟哦一聲，化解了些許尷尬。她心裏生起長長的歎息，雖不曾付諸言辭，卻從百轉千回的目光裏泄露了消息。
“你再三對我說這樣的話，把夏小姐置於何地？”
他猜到她可能要問的話，心快速地跳起來，可並未有一絲慌張。好像從很久之前，就開始期待這一刻。
“不怕謠言滿天飛，隻怕明知是捕風捉影的傳聞，最重要的那個人卻被蒙蔽。我從來無心輕薄，也絕沒有拿你開玩笑的意思。”他的雙眸炯炯，看得她心裏發慌，忙把視線轉到了別處，長卿卻緊追著她的目光不放：“你討厭我嗎？”
“不。”她下意識地脫口而出，反問：“我從來沒有討厭你，你怎麼會這麼想。”說完又因羞赧而咬緊了唇。
聽見這回答，他由衷地舒了口氣：“如果我今天不問個明白，你是不是打算永遠也不讓我知道了？”
“我以為，這對你並不重要。再說，我、我隻是在你家的紗廠工作，滿上海都知道你和夏小姐……你們……”斷斷續續說完這些，她的臉幾乎紅到脖子根。還好天黑看不出來，明秀慶幸地想。
長卿搖搖頭，“我和她隻是普通朋友。我擔心的，不是別人怎麼想，七嘴八舌說了些什麼。而是那些不重要的東西，會不會左右你對我的看法，怕我是在一廂情願。明秀，今天對你說的這些，我從來沒對其他人說過。”
明秀微微仰頭，注視他的雙眼，那一刻似乎忘了如何呼吸。良久，問：“為什麼……是我？”
“我不想錯過。”他頓了頓，靜靜看著她，聲音堅定而溫柔：“你心裏是怎麼想呢？答應我好不好？”
明秀的心猛烈地跳動，“答應你什麼？”
“你真的不明白，還是……”他下定決心，未說完的話，全部以吻封緘。
夜風有點涼，空氣裏隱隱流動的春意都凝結在他熾熱的唇齒間。明秀心慌意亂地閉上眼，又因為忐忑而睜開。她很無措，全然不知該怎麼做才好。懷裏抱著睡熟的貓崽，溫熱的呼吸拂過頰邊，離得那麼近，能看見他秀氣的睫毛輕顫著投下一片淺淡陰影，很認真地，一心一意探索她深埋的熱忱。
熱烈的一瞬短暫又漫長，他終於戀戀不舍放開她，自信地笑了笑：“一言為定，後悔也來不及了。”
大膽而迷惑地，她開始學著生疏地回應他。
不想錯過，也不能錯過。此刻終於想明白，自己那樣地躲避過他，越是躲避，便是心裏越想和他在一起。