五十八章
幾場黃梅雨落盡，天氣一日比一日炎熱。交夏過後，街邊的法國梧桐茂盛得遮天蔽日，比撐陽傘還要清涼。
自從那晚過後，長卿時常以照顧貓崽為借口往石庫門的房子跑。隔三差五地送花，給思學帶幾本精心挑揀的書。
明秀下班晚，兩人不一定回回都遇上。屋子一共兩條鑰匙，姐弟倆一人一把，為了長卿往來方便不至於吃閉門羹，又找鎖匠師傅重新配一把新的，藏在花盆的托盤底下。
他們最多的交流，變成那些夾在書裏的小紙條。與其說是書信，更像是隨心所致的日記。有時密密麻麻寫上好幾頁紙，有時隻有短短幾句話，想到哪裏寫到哪裏，分享生活裏遇到的趣事和想法。
有天明秀下了中班，累得沒力氣去買當天的菜，打算回去煮個粥配點八寶醬菜草草打發。可是一進門，看著竹罩笠下整整齊齊的三菜一湯，幾乎懷疑自己走錯了房子。
把倒扣的盤子揭開，還留著餘溫。毛豆炒雪裏蕻、茭白絲、絲瓜湯，外加一隻八寶鴨子，葷素俱全。莫非是思學？看看日曆，也不是什麼大日子，實在沒必要這麼豐盛。明秀拉開椅子坐下，每樣都嚐了嚐，樣子倒還不錯，隻是有點過鹹。盛飯時，米飯裏夾雜的花椒粒子讓她忍不住笑出來。米裏為防潮拌的花椒全都沒挑掉，這糊塗事隻有向來十指不沾陽春水的宋大少爺才幹得出來，大概他以為花椒也是大米的一部分。
飯鍋裏一股花椒味兒，明秀仍然吃得很開心。難為他肯放下架子，像個田螺姑娘一樣默默地洗手作羹湯照顧她。
第二天、第三天……接下來半個月，桌上總是適時出現料理熨帖的飯菜。
明秀在紙條上再三告訴他不要再這麼麻煩，借口說米太貴，現在家家戶戶都熬粥的多，頓頓煮幹飯，實在吃不起。他不理會，下次就直接扛了兩麻袋大米放在廚房。
衣履鮮潔的年輕男子頻頻出現在這種龍蛇混雜的地方，總是會吸引那些在門口嗑瓜子的女人們探究的目光，毫不客氣地朝這邊望過。他來了是客，明秀若在家，總是好生把人讓進屋裏坐，燒水泡茶。家裏能買得起的，都是便宜的高碎，不過借點茶香，讓白開水添些味道。
日子長了，石庫門弄堂裏風言風語漸起。之前兩場官司鬧得那麼大，這些人裏鮮有不知的，更是興致勃勃拿出看戲熱情打聽起來。宋長卿是紡織大亨宋文廷的公子，隔三差五要和親爹一起在報紙上露臉，算是公眾人物，難免被人認出。明秀不可能不見人，最難熬的是到公共水龍頭下接水排隊，七嘴八舌躲都躲不開。
嘴碎的女人湊在一起嘀嘀咕咕：“那不是宋家的小開？小廟裏來了大菩薩哎！”
另一個缺了顆門牙說話漏風的老太附和：“現在的小姑娘，真瞧不出來。別看平時不聲不響的，麵子大唻！”
她便和長卿商量，以後盡量約在外頭，不要老往這邊跑。
長卿旁觀她的生活，石庫門這種房子和番瓜弄差不多，擠擠挨挨，采光很不好。平民百姓的日子，大多一地雞毛，事事都要親力親為。買菜、生火燒爐子、做飯、洗碗洗筷、汰衣裳……汽車開不進來，轉個身都會被濺上一褲腳的髒水。肉鋪菜檔門口，天天都有客人拎著短斤缺兩的東西操著蘇白叫罵。
既然愛她，自然開始為她未來的生活考慮。一個孤零零的女孩子，加一個半大孩子的弟弟，在亂世裏自力更生哪有那麼容易，總要有個依靠。他不忍心看心愛的女人受苦，認真提了好幾回，要給她另外換個住的地方，明秀卻反問道：“我以前也這麼住，條件都差不多，你也沒說不好。”
“以前我說不著。”長卿眉心緊蹙，“現在不一樣，我會照顧你。紗廠的活那麼累，我一直想讓你辭工別幹了。如果你一定要出來做事，我可以托人幫忙打聽，換個清閑一點的工作。”
可明秀堅決不肯答應：“我要照顧思學，他還在念書，不能耽擱。這是董叔最後的遺願。”
長卿苦笑，“這兩件事並不衝突，我難道會要求你不管弟弟嗎？隻是不想看你那麼辛苦地熬著。你不是一個人，你還有我。”
他伸手抱過，試著和她溝通：“我想照顧好你……就算你住在我安排的地方，我也會尊重你，不會有什麼過分的要求，你不用緊張。”
他這樣溫柔廝磨，她實在拿不出強硬的態度。懷抱的溫暖讓人眷戀，即使短暫也不想鬆開。可她還是咬咬牙，堅持到底：“我可以靠自己的能力養活自己，不想被養在一間房子裏，仿佛沒有依靠就活不下去。很沒用，像個廢物。”
沒等他反駁，她繼續說，“你知道嗎，我前些天碰見友蘭了。她……最近很不好。”
長卿有些茫然，沉吟片刻終於想起來：“百樂門的女招待？後來做了舞女，改名叫楊曼莉的那個？”