明秀點頭，“她沒幹多久，就和一個客人談起戀愛。兩人山盟海誓打得火熱，都以為是要奔著結婚去。那男的也一直這麼跟她說，她就尋死覓活地不肯跳了，欠著好幾個姐妹的錢都沒還，搬到中山北街的小洋樓裏過了一陣安逸日子。”
長卿“唔”一聲，不置可否，“你到底想說什麼？”
明秀歎息道：“她過慣了白天睡覺晚上跳舞的日子，什麼手藝也不會。大概是嫌悶，又抽上了鴉片……也沒再提結婚的事，兩人就這麼廝混著。誰知道那男人是有老婆的，隻一味瞞著她。一鬧起來，兩人分了手，她大晚上的被趕出去。姚大班的脾氣，絕不肯再收留。她鴉片癮又大，隻能去做了‘女相師’。”
她的聲音越來越低，心內五味陳雜。
長卿聽到此處，當即恍然。之前做探長時，三教九流的行當也接觸過不少，對這種“女相師”也有所耳聞。
所謂“相師”，不過是近年冒出的新鮮說法。操持這門營生的，既不會算命，也不懂擺卦，不過是裝神弄鬼的暗娼。這些流鶯相師大多住在三流小旅館裏，用看相為名，在報紙上登廣告，有客人在旅館投宿，便上門勾搭。
他捋一捋明秀耳邊的碎發：“既然不是一路人，以後還是少和她來往吧，免得招惹是非。”
明秀點點頭，又道：“我在百樂門上班的時候，見過很多這樣的女孩子。她們年紀輕輕就下舞場賺錢養家，隻用學怎麼討人喜歡。那樣的日子，除了吃穿住得比別人好些，全是一團糟，我不喜歡。”
長卿越聽越不是滋味，臉上有些難堪：“這是什麼話？難道我把你當舞小姐嗎？我隻是不放心你住在這種地方，連個照顧起居的娘姨都沒有，左鄰右舍是什麼來路也不清楚。萬一再像上次一樣失火出了意外，誰來照應？”
明秀背脊有些僵，倔強地仰起臉：“大少爺，你是從小到大沒少過人伺候，可我隻會樣樣靠自己。以前也沒見你嫌棄成這樣，如今左一個‘這種地方’右一個‘這種地方’，這種地方真是辱沒委屈了你，以後就不要再來！”
長卿怔忡片刻：“你真的不願見我？”
話趕話到這地步，明秀也有點後悔。明知他是好意，卻不知該如何麵對。刺蝟般的自尊心成了如鯁在喉的一根針，兩人身份如此懸殊，前路未卜她也有自己的擔憂。就這麼光手光腳帶著弟弟住進他的房子裏，算什麼呢。可這話說出來更傷人，倒像逼著他把兩人的關係盡快公開落實似的。哪有那麼容易，當初為了案子跑到宋公館，低聲下氣求見宋文廷一麵且不得，還受了那麼大冷眼。
念及此，明秀隻覺連舌根都苦起來。
她為難的樣子讓他心軟了，切切地望過：“你明知道，我不是那個意思。”
“我明白你是為我好，可我不能接受這樣的安排。”
明秀不忍看他著急，便在他的手上握了一握，很輕然而堅決地說：“起碼眼下……還不方便。我不怕人言可畏，隻是過不了自己這關。”
她的意思已經說得很明白。雖然在紗廠工作，一個月的薪水未必抵得上他一頓飯錢，可是這些靠自己雙手掙來的錢，足夠支付姐弟倆日常衣食住行的開銷，還能供思學讀書。這種自食其力的自信，是穿金戴銀也堆砌不出的底氣。
長卿還想爭取，看她神情決絕也無奈，隻得惘惘地歎氣：“……既然你這麼堅持，我也不能勉強。”又搖頭苦笑：“歧人說得對，你就是個屬麻雀的。”
“你說什麼？什麼麻雀？”忽反應過來，驚道：“我們倆的事……孫大哥知道了？”
長卿刮一下她的鼻尖，故意道：“麻雀氣性大，就算費盡心思把它捉家裏來，終究也養不住，會把它活活氣死。歧人說，你就是這樣的麻雀。”
他把她攏在懷裏，低頭親吻她的發。
“我和你在一起，又不是見不得人的事，有什麼不好讓人知道的？你若覺得不方便，以後我們就找別的地方見麵好了，都聽你的。”
明秀點點頭，覺得這樣也省去很多麻煩。年輕的小姑娘獨自謀生，身邊總免不了無事獻殷勤的人。棚戶混子小流氓，總是不勝其擾。因為和同孚少東的來往，敢來招惹的人自然少了好些。隻是廠裏最好還是不要公開，否則多尷尬。
從此他果然恪守承諾，不再輕易出現在石庫門人多眼雜的視線裏，也不再開著汽車去接明秀下班。若邀她去看電影或上飯店吃飯，也會提前派人送來合適的衣裙。長卿行事細致妥帖，也肯花心思妝點她，備下的旗袍顏色款式都不過分張揚，和明秀極相襯。她一開始還不習慣，漸漸也說服自己接受這種新鮮的照拂。
話雖如此，他們在外麵約會的機會其實也不多。明秀每月隻有兩天假，平時要倒班，時間很不自由。每回見麵都不易，像偷來的歡愉。