銅錢痣也認得這位前任探長，忙伸手扯扯倪五的袖口：“倪老大消消氣，和氣生財嘛！”
長卿豈非聽不出倪五話裏的意思，自己早就不在其位，確實沒理由在這事上橫插一杠。可思學不能不管，他掏出皮夾，把裏麵的現金全抽出來塞進倪五兜裏：“這小兄弟和我認識，都是誤會，小孩兒家不懂規矩。一點心意，帶兄弟們喝茶。”
思學著實傷得不輕，倒在地上半天爬不起來，全憑一股火氣強撐著：“憑什麼給他錢！”
明秀掙開左右，撲上前扶他，心疼得說不出話。
血把思學的眼睛給糊了，明秀用衣袖給他摁著，怎麼也止不住。他不知道長卿又跟倪五嘀咕了些什麼，隻見那三人拿了鈔票便罵罵咧咧揚長而去。
看熱鬧的人見一場打鬥竟這麼雷聲大雨點小地完事了，議論著各自散去。也有熱心的小販，從自己攤上抓來些狗皮膏、止血散之類的膏丹，給思學一股腦敷上，疼得他渾身激靈。
小販粗聲摁住：“小子別亂動呀！這藥可都是好藥，和擺出來賣的那些不一樣，別給糟踐嘍！”
原來地攤上賣的，全是些假藥。什麼活血化瘀、大力丸，治牙疼的，還有治男子腎虧虛寒……吹得天花亂墜。到了動真格的時候，還得從貼身的匣子裏取出真藥來。
因是過來人，又忍不住多勸幾句：“這幫刮地皮的，真是欺人太甚！城隍廟上撂攤子的，起早貪黑掙幾個銅板糊口，都拿他們沒法子……鬧這一出，以後千萬繞著點走，好漢不吃眼前虧嚜！”
末了連他也收拾自去了。
塵土飛揚的地麵，隻留下那表情奇怪的老頭，兩眼茫茫地跌坐，全然不知發生了什麼。他跟前攤開一張包袱皮，放著十幾本泛黃的舊書。被雜遝的腳步踢散了，他受驚似的猛醒，護命一般把那些寶貝扒拉到懷裏，其中還有珍貴的善本呢。
明秀仔細辨了半天，幾乎不敢認：“……魏……魏先生？”
思學抹一把滿臉血汙，悶聲不吭地幫忙拾掇。
原來那老頭是當初在城隍廟私塾裏教書的先生，思學的開蒙老師魏炳章。董叔剛到上海那陣，人生地不熟，手頭更是拮據。幸而遇上魏先生，肯不要學費收下思學。從《千字文》教起，搖頭晃腦地背誦古人文章。
後來連思學也到公學裏上課，董叔知恩圖報，逢年過節的，總要上門送些節禮，明秀也跟著去過幾趟。
幾年沒見，魏先生老得已快認不出了，或許是因為生活一天比一天困頓不堪。上海新開設了不少新式公學，也有教會學校，他早就沒書可教。日子過不下去，總得想辦法糊口。他一橫心，在城隍廟擺了舊書攤，把他的珍藏一一放在塵泥裏，任人挑揀。
學問不值錢，生意連那些賣故衣的都不如。從死人身上扒下來的衣裳尚可保暖，書本卻不能吃也不能喝。來逛城隍廟集的人雖多，卻沒幾個有閑錢去買裝線書。就算有窮酸的讀書人駐足流連一陣，多不過站著翻看幾頁也就撂下。
光景這樣慘淡，還躲不過巡捕們隔三差五地來攪擾。說得好聽叫“地頭稅”，無非是保護費的一種。老百姓心裏明鏡似的，警匪素來不分家。
明秀再喚：“您是魏先生！”
思學悶聲道：“別叫了，他誰也不認識。”