六十章
魏先生枯骨似的一雙手，抖抖索索收拾書本，拿起這本又落了那本。他一個勁兒把頭低垂了，腰背佝僂著，一心一意地拾掇。誰也不肯搭理——下定決心要把自己泯然在庸庸眾生裏，模糊掉麵目，隻安心當個潦倒賣書人。愧對一身的學問，便不再承認曾經是老師。
長卿蹲下身幫著把包袱皮係好，發現他的臉不住抽搐，原是害了種古怪的病。急一陣緩一陣，臉上的皮肉總是不自覺地痙攣。滿臉的褶子簌簌抖動起來，不笑也像在笑。
魏先生似乎很怕被人看見他的臉，胡亂揮動瘦如枯柴的胳膊，道：“全不記得啦！走吧……都走都走！”
他是條快要僵死的蠶，緊縮進自己吐絲結成的繭殼。惟願往來如織的人潮裏，再無人識得他。
三人無言地目送他蒼老的背影蹣跚遠去，拎著一兜無人問津的舊書，被整個新潮的時代給拋棄，不知將遊蕩何方。
一個善心腸的讀書人，景況淪落至此，好生悲涼。明秀看得心口直發酸：“魏先生他……怎麼成了這樣。”
思學渾身擰著疼，憤憤地一拳砸在膝上，“還不是這破世道給害的！就連土匪占山劫道，還曉得郎中不殺，讀書人不殺！這些狗日的巡捕，連土匪行子都不如！”
長卿拍拍他的肩，安撫道：“路見不平沒錯，可做事情不能光憑一時血性，有勇也要有謀。他們畢竟人多勢眾，硬碰難免吃虧。”
思學冷笑著打斷他：“秀才遇上兵，還能怎麼辦？魏老師拿不出錢交地皮稅，他們上去就動手！我算是想明白了，對付這種欺軟怕硬的狗東西，用拳頭講道理，比‘之乎者也’好使。”
聲音裏沒有喜怒，每個字都像見棱見角的石頭，硬邦邦撞在一起，激起冷漠而實在的回響。
明秀急了，“這是什麼話！學校這麼早就放課了嗎，動不動就跟人打架——”
長卿見勢色不對，扯她的衣袖道：“我先送你倆回去吧，有話慢慢說。”
誰知思學勉力抖擻著，負氣扔下一句：“你們別管我。”
說罷快步地撒開步子跑掉，轉眼便消失在街角。明秀站在原地，怔怔地不再動彈。
他去了一個誰也想不到的地方。
青天白日的，別處都熱熱鬧鬧，唯獨這處晨昏顛倒的弄堂靜悄悄。青壯男女一大早就出門做工去了，隻剩下些老弱病殘。躺著不動彈就不容易餓，為節約一頓飯，睡到晌午都不起身。起來的，大多沒事可做。老太太搬個小板凳在門口納鞋底，揉一揉慵倦的老花眼，縫不了幾針又瞌睡過去。
沙涇巷是上海最窮的棚戶區之一，連小孩也不大見得著。說來辛酸，並不是娃娃們天性不愛玩鬧，實在是窮得衣不蔽體，丟不起那個臉。一家子少說四五口，連補丁摞補丁的褲子都沒幾條，要先讓著年紀大的哥哥姐姐穿出門去掙錢，否則肚子就要挨餓。
初夏的四季桂，隻在枝頭掛了零星幾串淡得發白的花朵。那麼脆弱，仿佛會被隨意的一陣風帶走，頃刻便散落如雨。
老太太打個老大的嗬欠，揩掉眼角渾濁的汙垢，發出“哎呀”一聲驚叫。
十幾步開外的桂樹上，一個紮著兩條麻花辮的小姑娘不知著了什麼魔，正興衝衝地往上爬，非要夠著樹頂上新冒出的幾枝桂花不可。杜小草今年剛滿十五，平日裏總是饑一頓飽一頓，麵黃肌瘦看起來更顯小。即便如此，她把整個身子的重量掛在柔弱的樹枝上，還是太勉強了。
那麼地高，越是夠不著，就越想要。還差一點，就差一點點……就在她好不容易把那枝桂花折在手裏，還沒來得及嗅一嗅那甜蜜的香氣，就聽見“哢嚓”脆響從腳下傳來。