六十二章
沙涇巷的棚戶區，都是集租，好幾戶人家湊錢租下幾間破房。大人小孩擠擠挨挨圈在一起，連睡覺都伸不開腿，不過圖個能稍擋風雨的地方。
租子一漲，平攤到每家每戶頭上的租子也跟著漲，人人巴不得能多拖一陣，便一起七嘴八舌地議論起來。
杜家出了這樣的慘事，很該同情。隻是誰也沒想到，竟誤打誤撞給了街坊四鄰一口喘息的機會。
老太掏出塊皺巴巴的帕子，往杜鵑臉上擦了兩把，說：“窮人就這個命，不認也得認。天要下雨娘要嫁人，沒法子呀！那……屋子你們還租不租了？晌午趙阿大也讓人過來賠了兩塊銀洋，要不……”
杜鵑像沒聽見似的，隻顧撫屍痛苦。嗓子眼兒一抽一抽地，哽噎得上氣不接下氣：“誰稀罕那倆臭錢！我要我妹妹活過來呀！挨天殺的畜牲臭流氓……”又指著小福子繼續罵：“都怪你！肚子裏饞蟲養不住，成天從喉嚨口伸出手來要吃的！要不是你非吵著要吃什麼月餅，你二姐她……”
杜鵑越號越悲，揪著小福子的耳朵使勁往跟前拽：“過來！給你二姐磕頭！”
早半個月前，小福子就整天跟在小草身邊打轉。話還說不囫圇，就知道拿根樹枝子在地上畫圓圈，纏著小草咿咿呀呀地念叨：“看花燈，吃月餅……”
又香又甜的點心，花樣繁多。麵皮在木板模子裏壓出各種花樣，烤得油潤金黃。餡料更是講究，數的出來的就有金腿、叉燒、棗泥、豆沙、蛋黃、奶油、冬瓜、鬆子、椒鹽等，連五仁月餅也分“五仁鹹”、“五仁甜”和“五仁素”。
這年月，物價不停瘋漲，仿佛永遠沒有回落的可能。普通的椰蓉月餅三兩一個，售價要七塊錢。大的重五兩，要十塊錢。哪怕是個頭最小、用料最差的月餅，最便宜要四塊五。據說一個紡織廠經理，月薪也隻夠買十斤好月餅而已。
小草心疼小福，不忍看弟妹跟在別人家孩子後邊流口水，瞞著大姐杜鵑在五馬路的長春戲園子裏找了個活兒幹。白天漿洗完一大堆被褥衣裳，到了晚上，去戲園幫著賣香煙和糖果。
木頭大長桌順著舞台成行地擺放，桌旁還有長條凳。看客們相對而坐，扭著脖子看戲，一邊嗑瓜子兒喝茶。小草就挎著木匣穿梭其中，熱毛巾把子在腦袋上扔來扔去地亂飛。她已經快滿十六，個子在一眾賣零嘴兒吃食的孩子裏太高挑了些，一不小心就會被砸中，免不了挨罵。
她隻得加倍小心，拱肩縮背地挪步子，生怕礙了客人們的眼。默默盤算著，賣出去一根香煙多少錢，一次買一盒能搭著送十根洋火……戲台上的情義聚散，忠奸雄寇，都是遙遠身外事。
沒想到也有人無心看戲，一雙白多黑少的吊梢眼珠子，隻顧粘在她身上打轉。那人便是趙阿大。
趙阿大是長春園裏一等一的案目，螺螄殼裏道場做得好，裏外也都讓他幾分麵子。
長泡戲園子的票友裏有知曉底細的，常在私底下嚼舌。說起這號人物，最早不過是個開老虎灶賣白開水的，一文錢一大壺，邊燒水邊抱著半截毛竹筒哐啷啷收銅板。後來也在賣鴉片的花煙間賣點心，和小草兜售這些零碎差不多。賭場煙館廝混幾年，見的世麵到底不一樣，腦子也活泛。不知被誰點撥，硬是湊出十幾枚大洋錢的“押櫃費”，搖身一變成了長春戲園的案目。
最初不過負責招徠客人，把生客做成熟客，戲票可以給個小折扣。錢雖不多，麵子難得，他能從中撈取不少小差費。遇上有錢人家的小姐太太相約著出來看戲，又要叫車，還得吃點心喝好茶。這些花費不用當天結清，簽個名字一掛賬，積得多了便上門一次收取，報得多些沒人認真深究，還能落幾張鈔票打賞。隻要會動腦筋，門檻精嘴皮甜，賺頭自然積少成多。
趙阿大是個中老手，在一眾案目裏最吃得開，很受戲園老板器重，其餘案目也看他臉色行事。漸漸地，他把手越伸越長，甚至可以左右老板請哪個戲班子上戲。
熬出頭成了角兒的尚且如此，更何況在台下零敲碎打掙倆小錢的窮家孩子，都在他眼皮底下討生活。香煙、火柴、豆幹、鐵蠶豆……拿貨全得從趙阿大手上過，他想讓誰賺這份錢，誰才能賺到。
小草來的第一天，趙阿大就放了話，誰也不許難為。這麼偏私地照拂，有眼睛的都能瞧出來，他這不見兔子不撒鷹的德性，定是另有所圖。
不過是個黃毛丫頭吧，他叼著水煙袋暗自琢磨。聽說家裏弟弟妹妹一大堆，飽飯沒吃過幾頓，穿的是破衣爛衫，鞋麵上的補丁還被戳出個洞來。要能跟了長春院頭等的案目，也是高攀呢，還有什麼不知足？誰知她並不領情。不但不領情，還拚死拚活地抗拒。
中秋節前，生意特別好，幾乎場場都是滿座。等散了最後一場夜戲，滿地的煙灰果殼瓜子皮。後台清點賬目的時候，趙阿大特意把小草排在末尾。
等人全都走清光，他才翹著腳懶洋洋地撥弄算盤珠，拿眼乜著小姑娘怯怯的眉眼。麵黃肌瘦，連嘴唇也沒幾分血色。脖頸細長低垂，唯胸前一點微賁的起伏卻是鮮活的，初長成的肉體……