桌麵的玻璃下壓著泛黃的照片。是董叔還活著時，全家一起去麥特赫司脫路照相館拍的唯一一張“全家福”。
拍照的鑽進黑布裏，一手舉起鎂光燈，大喊：“看鏡頭！預備！”
董叔換了最幹淨的布褂子，正襟危坐在椅子上。思學恭恭敬敬站在父親身後，穿一身板正的學生製服，小立領，袖口露出半寸白襯衫的邊。整個人直挺挺，眼神明亮，英姿勃發。明秀穿上剛來上海時穿的衣裳，立在弟弟身旁，還比他高半個腦袋。
鎂光燈炸開似地轟然一響，白光照得人目盲。
三個人定格在相框中，天意森然俯視。各有定數，聚散無常。
她伸手細撫那冰冷的玻璃，一下，兩下。
流年暗換。
思學眨眼間長成大小夥，兩人掉了個，倒比明秀高出整個頭。人大心大，凡事悶在肚子裏自己琢磨，總不能像小時候那樣管束著。她沒別的要求，隻盼思學能懂事些，好好念書，別上外頭招惹是非。姐弟倆平平安安地過日子，否則董叔在天之靈也難安生。
想著想著，不覺迷糊過去。被弄堂裏嘈雜的市聲驚醒時，已近晌午。
打眼瞅見桌角底下掉了幾本書，撿起來一看，原來是思學的課本和作業簿，不知怎的落在屋裏忘了帶。明秀顧不上吃飯，把書本塞進布手袋往學校趕。
到了地方還沒下課，她便站在樹下等著。
半個鍾頭後，電鈴哐啷啷響起。有女學生抱著書本三三兩兩結伴從教室裏走出來，邁著小鹿一樣輕巧歡快的步子從林蔭道上路過。明秀好奇又向往地望去，念過書的女孩子，確實和尋常人家的姑娘不同。她們穿天水藍的學生裝，黑色百褶裙子，裙擺到膝蓋下麵一點。露出的小腿上裹著緊繃的白線襪，丁字袢帶皮鞋。就連笑起來也很文明，抿著嘴，用手輕輕遮掩。
明秀突然有點自慚形愧，把身子往樹幹後藏了藏。好不容易看見一個認識的，忙揮手叫住：“何同學！請等一下！”
何妙玲循聲停住步子，眯著眼打量一會兒，認出她來：“你是董思學的姐姐吧？”
明秀忙點頭，掏出手袋裏的課本，說：“麻煩你幫個忙，思學今天說今天下午有考試，可他課本忘帶了，我給他送來。能不能請你交給他？”
何妙玲表情有點意外，扶了扶眼鏡框，說：“今天沒有考試呀！他也不在學校。”
這下輪到明秀怔住，“怎麼會？那、那他去了什麼地方？”
“我也不知道呀，他都快半個月沒來上課了，不知是生病了還是家裏有事，也沒請假。梁教員特別生氣，昨兒開班會還點特意點名批評，說再找不著人就要上報學校開除呢。”
何妙玲還說了些什麼，明秀沒聽清，心裏亂成一團。長久以來隱約的不安，終於成了真。
幹等著不是辦法，誰知他幾時肯回家。可上海那麼大，要上哪裏去找？跟大海撈針也差不多。
正愣神，蘇妙玲喚她幾聲：“明秀姐姐？”想了想，又說：“董同學成績那麼好，這麼荒廢下去怪可惜的。他平時也不愛跟同學說話，我們都不好勸的。要不，你去蘇州河那邊看看？前一陣我去姑媽家，好像在碼頭看見他，他和……”
話說一半，吐了吐舌頭，又給硬生生咽下去了。欲言又止地模樣，反倒引起明秀更大的不安，追問：“他在幹什麼？又跟人打架了？”她急得嗓子也變了：“何同學，你快告訴我呀！”
何妙玲有點慌張，敷衍道：“這我真的不清楚，許是看錯了也不一定。我……我下午還有課呢，時間快到了，再見！”說著逃也似的匆匆跑開。
明秀不敢耽擱，又馬不停蹄地從學校趕往蘇州河碼頭。
太嘈雜了，在一片喧囂嚷擾中，啥樣人都有。拆白黨、扒手混子、傳教士、乞丐……混跡其中，麵目或愚鈍或精明。身上不知肩負著什麼任務，連眼神也是警覺的，視線從來落不到實處，總是要在半道拐個彎，飄飄忽忽，迂回著從目標身上掠過。就這麼蜻蜓點水地瞬間，已經把對方看個底兒透。
初來上海灘闖蕩的外鄉人，心裏要有“三板斧”。最簡單的，首要熟記城郊地形；二是了解租界勢力的分布；第三也是最重要的一點，必須對各大黑幫勢力了然於胸。無論是身份高貴的外籍駐滬使者，手握一方經濟的豪紳富商，還是卑微的一介草民百姓，若不小心拜錯山頭，得罪了不該得罪的人，將麵對江湖上無盡的險灘惡浪。
蘇州河內外碼頭流傳一句俗語：“關勝茂春寶，打人不看天”，說是就是勢力最大的三個碼頭幫派，“大刀幫”、“包糞茂”和“洪春幫”。