六十八章
老頭羅並不比旁人多長一隻耳朵，可莫論“小山堂”，就連整個洪春幫上上下下，也鮮有能瞞過他的事。
這位堂主年輕時很是了得。他能識不少字，家鄉卻早已無處可考。在加入幫會前，不過是個流落街頭滿身爛瘡的小乞丐。問及來曆，隻說家鄉遭了災，逃荒至此，父母俱已病餓而亡，其餘一概記不清了。
年僅十二的老頭羅什麼也不會，隻能從“水鬼”做起，趴在碼頭連接渡輪的木板底下，偷取往來旅人的財物。這不是個輕巧活計，需得眼準、手快、心思活，不光要在人流駁雜裏分辨出哪些油水足的“貨”，一旦遇上突發情況，必須要做到隨機應變。
為了練好把式，兩指在沸水裏飛快地探進伸出，挾取一片滑溜溜的肥皂。不知重複多少回，雙手燙得不留一塊好皮肉。
他從沒失過手。唯一一次中了李茂齡手下人的圈套，幸運地以失去兩根手指為代價才得以脫身。至於同夥小煤球，失去了整條胳膊。洪春幫不留沒用的殘廢，小煤球九死一生逃回來，卻被毫不留情地掃地出門。因得不到救治，傷口感染後渾身潰爛而死。
江湖規矩是弱肉強食，落敗的隻有死路一條。
少掉兩根手指，並沒影響他出神入化的扒竊技藝。這門行當等級森嚴，小扒手們又分“細竊”和“粗竊”兩種，最厲害的稱“小山爺”，可以被派往蘇州、南京、北平、漢口等碼頭做最棘手的大活兒。
就這麼從“小山爺”一路攀升到今時今日堂主之位，他花了整整三十年。
老頭羅老謀深算，打起架來心狠手黑，看人的眼光尤其毒辣精準。即使穩坐幫會第二把交椅，仍孑然一身。他不娶妻，不生子，脾氣古怪得很。據說出門隻愛坐黃包車，連睡覺也不閉上眼睛。其實老頭羅不過是為人謹慎，從不躺在床上入睡罷了。這些真假難辨的傳言，給這號人物更增添幾許神秘。
因是從最低處摸爬滾打上來，老頭羅在幫會裏根基甚廣，耳目遍布。任何消息，在傳到幫主張春寶耳朵裏之前，全由他揀選、分辨。
洪春幫廣納門徒，雖是黑幫起家，近年來也開始插手白道生意。每天從日出到日落，大事少說幾十件，小事也有上百樁。老頭羅眼觀六路耳聽八方，再纏夾的麻煩也能處理得井井有條。
張春寶畢竟已過知天命之年，多年刀頭舔血搏命，攢下渾身舊傷，就是想多管也有心無力。徒有幫主之名，卻隻能看老頭羅想讓他看的東西，聽老頭羅想讓他聽到的話。
這幾年，老頭羅暗中培植自己的羽翼，大有取而代之的勢頭。然迫於江湖道義，始終未曾輕舉妄動。幫主和二當家之間嫌隙日深，兩人身邊的親信自然能從風吹草動裏察覺到危險的氣息，底下人也不敢搖擺不定，紛紛站好山頭。
誰也說不好，改弦更張的那天什麼時候會突然來到，但都猜測或許不會太遲。最明顯的征兆便是，張春寶的壽宴，老頭羅已經連著三年未曾親自露麵。
或許是擔心對方先下手為強，老頭羅總是稱病，派得力的臂膀帶壽禮前去道賀。大前年去的是水猴子，前年是拳師砂尾李，去年這差事著落在柳仕明身上。然而今年壽宴，去了個大夥兒誰也沒想到的人——剛拜過山門的“青皮”董思學。
老頭羅此舉，是有意栽培，也是存心先掂一回斤兩。小山堂不少有資曆的老輩份都暗自替這後生捏把汗，權鬥的漩渦裏暗潮洶湧，一個弄不好怕是要葬身險灘。剛入幫會的年輕人，身後沒個有力靠山，且很難弄清其中盤根錯節的複雜人事。就算能全須全尾地脫身，能不能帶回有價值的消息，還不好說。
更深夜靜，董思學才渾身酒氣地推門而入。
老頭羅的宅子裏燈火通明，人都黑壓壓站了一地，像是在商量什麼要緊事。
“幫主大壽的排場怎麼樣？今兒可算開眼了吧。”砂尾李迎上前，蒲扇大的巴掌照他肩頭拍一記，這一下使出了五六分勁道，不料思學呼吸雖有些急促，身子站得依舊穩當。
哈哈一笑，又道：“小子酒量不錯。那老張身邊的丁橫，諢名‘酒蟲子’，是個千杯不倒的老酒鬼。去年仕明都給灌成什麼德性，回來就倒床上躺屍兩天兩夜。”
柳仕明冷瞟一眼，心裏很瞧不上砂尾李這等粗人，卻不方便作色，隻淡淡道：“幫主身邊人才濟濟，酒囊飯袋總是不缺的。”
“行啦！”老頭羅神色微嗔，大夥兒都不敢造次，紛紛屏息凝神靜待吩咐。
頓了頓，望著思學被酒氣熏紅的臉，慢條斯理問：“你看幫主氣色如何，貴體可還算安康？”
張春寶在年初曾大病過一場，此後臥床靜養了很長時間，也不知究竟痊愈否。幫主的身體狀況，向來諱莫如深，尤其避諱老頭羅。
思學落落答：“我沒學過醫，看不出幫主貴體究竟如何。幫主今日大壽，人逢喜事精神爽，還多喝了幾杯壽酒。左右弟兄們都誇羅爺的大禮周到體麵，很合幫主他老人家心意。”
柳仕明身後一個機靈的小兄弟立即取笑：“這麼好聽的光麵話，小董該在幫主他老人家麵前多提幾句。回羅爺的話，可不是這麼個糊弄法。”