七十五章
郎中的話雖喪氣，卻也是實情。
救得了窮，救不了命。可這“窮”究竟是因為什麼？難道怪自己好吃懶做手腳不勤嗎，還是身染惡習吃喝嫖賭？都不是。
她們每天沒日沒夜地幹活，被長期超負荷的勞作拖垮了身體。吃不好睡不足，還要挨打受罵，卻連家人都養不活。生了病沒錢治，就隻有回到家裏等死。
要不是親眼所見，明秀根本無從得知，原來杜鵑一直以來對自己百般排擠，拚了命也要幹得比別人多，處處要強掐尖，隻是為了養活年幼的弟弟、妹妹。紗廠施行獎勵製度，所謂“多勞多得”，製絲第一名每月會有額外獎勵。
被耗盡血汗的，並不隻有杜鵑一人。女工們已是強弩之末，熬不住的，接二連三倒下了。阿花、阿芬、翠萍、招娣……
《民國日報》曾對此報道：“小沙渡崇明紗廠近兩個月來生意甚忙，無論晝夜不許停工。……每日做3個工，白天做9個半鍾頭算1工，夜間做5個鍾頭算1工，白天做1個，夜間做2個。共計做19個半鍾頭。”
機器不能停，工人隻能連續不間歇地勞動。
可那些手握大權的管事，不僅對此置若罔聞，還降低了因病減產的女工們的工資，將削減的部分再獎給生產量最高的工人。這種做法讓明秀想起了好賭的親爹明旺堂，和他養的那些蟋蟀。
把蟋蟀都餓上好幾天，再給放進一個缸子裏，蟋蟀們會六親不認地互相撕咬。其中老的、弱的、病的，唯一的出路就是喪生在同類腹中。最後剩下的那隻，最凶悍也最頑強，便能得到食物和清水作獎勵。它唯一的用處，就是拿去和別的蟋蟀繼續鬥，直到受了傷斷了腿，就被拋給新的蟋蟀填肚子。
蟋蟀總是生生不息的，不管怎麼作踐，要多少有多少。命如草芥的工人，在敲骨吸髓的資本家眼裏，和這些蟋蟀又有什麼不同？
明秀垂著頭從茶水間走出來，兩隻手在袖中緊緊攥成了拳頭。
今早把舊衣和一點零散的生活費送到杜家，發現杜鵑病勢已經沉重到連水也咽不下。發著高燒在床上咳嗽抽搐。她買來包子油條給杜鵑的弟妹們吃過早飯，又匆匆趕回廠裏。不料剛進車間，就看到年僅十四歲的小毛臉色蒼白，躺一堆爛紗棉絮上不停幹嘔，滿頭都是虛汗。一問才知道，小毛連著上了兩個夜班，身體太虛弱，終於支撐不住暈倒在紡紗機前。要不是身旁的女工反應快，她的頭發差點就被絞進機器裏，連頭皮都險些撕下來。
這樣的事，每天都在發生。女工們自顧不暇，沒多少餘心餘力再去關照旁人。熬命一樣，不知誰先油盡燈枯。
一個人的力量太單薄了，實在孤掌難鳴。那天晚上，明秀本來打算把杜鵑的遭遇告訴長卿，兩人再商量個主意。誰知後來因為學校被封停的事，又鬧得很不愉快，也沒來得及說。
思來想去，隻能試著去找管工。誰知王孝通聽聞杜鵑染上肺癆，馬上毫不猶豫地宣布要把這個“累贅”開除掉。
明秀氣不過，和他據理力爭，卻遭到毫不留情的轟趕。王孝通油鹽不進，翻臉就不認人：“她自己命淺福薄，還想賴上廠子？門兒都沒有！人吃五穀雜糧，哪個不生病，憑什麼就說是累出來的？生來就是個夭壽賠錢貨！再羅嗦，你也想被開發啦！給老子滾回車間幹活去！”
她心知這條路是走不通了，隻得鬱憤難平地“滾”回車間。幾個女工把小毛抬出去放在透風處半死不活地躺著，照樣重複著繁重的勞作。
逆來順受久了，心也會變得冷硬麻木。哪怕下一個就輪到自己，照樣無動於衷。
明秀心煩意亂地熬到下班，連口水都沒顧上喝就往景秀裏跑。