他等了沒多會兒，便見秋桐款款步下石階。她一貫不愛濃脂豔粉，衣衫素雅如青竹。渾身上下別無首飾，隻有因畏寒而披上的雲狐坎肩顯出幾許清貴。
長卿仔細端詳片刻，道：“這樣的日子，是不是妝扮得太素淨了些？仿佛不大妥當。”
秋桐抿嘴淺笑，“豫地受了那樣大的災劫，災民果腹尚且艱難，再要穿金戴銀地招搖，恐怕要惹人說閑話。”
微風拂過，長卿鼻端隱隱嗅到一陣若有若無的香氣，原是從她的發絲間飄逸而出。有些難以形容，既不是香水，也非脂粉俗味，更不像香燭之氣。
見他疑惑，秋桐撫了撫鬢角，解釋道：“說來還是小時候家裏老媽媽教的法子，用榧子、核桃仁、側柏葉一同搗爛了，泡在雪水裏和刨花水兌著用，可以讓頭發黑亮。就隻這個味兒怪了些，怕人聞不慣，我也不敢多用。”
“很特別。”長卿略微抬起頭，語調誠懇溫和，“我倒覺得挺好聞的。”
秋桐的一切都神秘而新鮮，每次靠近，他像落入一個蠢蠢欲動又怪異的迷夢。
誰都沒聽見不遠處的微響：腳淺淺地踏在潮濕的泥地上，呼吸的輕顫，或者是一枚枯葉哢嚓碎裂。
明秀在扶疏的薔薇枝葉後，從雕花專的孔隙望進去，卻懷疑自己眼花。一切都是意外，那麼地不合時宜。她但願自己從沒來過。
長卿的背影擋住了視線，她看不清兩人的神情，隻能聽到他們說話的聲音。
一道窄小的縫隙間，明秀看見他細細挑了朵含苞半放的鵝黃薔薇，連枝折下，再小心地替秋桐簪在盤好的發髻間。
“金玉畢竟俗物，這樣更相襯些。”
一牆之隔，明秀驀地五內翻騰。指甲掐進手心，越用力越能蓋過心裏的痛。
一口氣堵在嗓子眼，死死啞忍著，滿眼都是淚。
眼睛努力睜大，不讓那淚水落下，視線卻越來越模糊不清。這真的是宋長卿？風致翩然，溫柔瀟灑的宋長卿……那個與她信誓旦旦互許終身的人，真的是他嗎？
“你選的這朵很好看……我們走吧，遲到了不好。”
明秀看見她轉身時一晃而過的側臉，眼角眉梢都是婉轉甜蜜。
花牆後，響起一絲惆悵難掩的歎息，像秋風的回音。
秋桐若有所覺，回首望過。明秀本能地閃身往旁躲去。那一個短短的瞬間，她不確定彼此是否有過片刻眼神的對視。
“怎麼了？”長卿問。
秋桐容色鎮定，淡淡說：“沒什麼，好像有隻貓兒從牆頭跳過去了。”
明秀再也聽不下去，扭頭決然地走掉。
原來孫歧人神情閃爍，竟是為這緣故——長卿在夏秋桐處流連，想必已不是一天兩天了。看兩人舉止親昵的模樣，越發不敢往深了細想。真是，巴巴兒地跑來自取其辱。
也是形勢所逼，苦處到底隻有自家知。末了還得自去想法子，憑空添了滿懷蕭索。
募捐開始了。五分的銅鈿、一毛兩毛的鈔票……皺巴巴湊成一堆，全塞在紙殼粘的箱子裏。六個車間的男女工人，個個手頭拮據，也都勒緊褲帶省出杯水車薪，給垂死的杜鵑盡一份力。
連小毛也從貼身的兜裏摸出五毛錢，剛要往裏放，被明秀給攔住，“把錢留著，給自己多買點吃的吧。你年紀還小，老吃不飽飯，再暈倒了怎麼辦？”
一記悶響，是鞭子抽在皮肉上的聲音。太熟悉，大夥兒都噤若寒蟬。
小毛尖叫一聲，縮著身子倒在地上呻吟。整個後背辣辣地疼，像被火燎開皮肉。
明秀抬眼便看見王孝通叉腰站在木箱子上，板著張凶神惡煞的臉開始發威。殺雞儆猴麼，自然每次都挑最弱的那個來開發。
他剛歇過中覺，起床氣忒大，見工人們都聚在一處不幹活，越發惱怒：“都閑著啦？趕緊滾回去幹活！鼓搗這些沒用的玩意兒，瞎耽誤功夫！告訴你們，這個月任務要是完不成……”
要麼挨打罰錢，要麼走人。那些雇價更低廉的包身工，隨時都能取代她們，無非是騰籠換鳥的老把戲。
殺雞取卵的獎罰製度，在工人裏形成惡性競爭，倒下的隻會越來越多。杜鵑和小毛的今天，就是所有女工的明天，無非來早與來遲。
這一天不是什麼大日子，卻讓很多人惶惶不安，徹夜難眠。
《新報》連夜加急刊印，號外頭條赫然登著醒目標題：崇明紗廠女工怒拉電閘，罷工潮勢如燎原。
最開始，隻是製紗車間小範圍的抗議，罷工很快就蔓延到全廠。憤怒的工友摘下口罩，揮起拳頭，把王孝通揍得皮開肉綻。
齊懷英聞訊後匆忙趕回上海，亂中組建了小沙渡工會，並兼任罷工委員會會長。他說，“最好的時機往往不是等來的，壓迫到了最忍無可忍的程度，誰也不能阻止反抗。”
箭在弦上，不得不發。