因此嚴老板是又不忿又委屈：“活兒多了他們嫌累，鬧著罷工；沒事情幹，他們又要求增加工時，也抗議要罷工！就今年春天，我那廠子早被這幫人折騰過一次，隻是動靜沒這麼大罷了。他們提出條件，要求每星期至少上工5天，每天至少做9小時，如果一星期沒做足45小時，工資照45小時給呀！這不是明搶麼！”
長豐皂廠的老板譚大年大腹便便能容船，遇事向來樂觀，插嘴道：“諸公放寬心，咱們自己不能先亂了陣腳。隨他們鬧，鬧一陣也就過去啦！還能弄出什麼新花樣來？秀才謀事，三年不成。”
呂道涵不知何時悄然推門而入，斜倚在門框上，似笑非笑地說：“秀才手裏要是有兵呢？何須等上三年？這才鬧了三天，局麵已經徹底失控。”
宋文廷終於發話：“呂老板究竟有何高見？老夫洗耳恭聽。”
“宋世伯此言真真折煞我了。不過麼……這冤有頭債有主，罷工是從崇明紗廠鬧起來的，聽說最先牽頭拉斷電閘的，是製紗車間一個叫明秀的女工。此女可是齊懷英的得意門生，算起來跟宋家……哦不，跟長卿也是淵源匪淺。”
韓宣懷、呂道然死於謀殺的兩樁命案滿上海幾乎無人不曉，都跟一個叫明秀的姑娘有關。她和宋長卿都輪流站上被告席，也曾拚命為對方舉證洗刷清白。但在座在各位卻鮮有人知，一切風平浪靜後，明秀竟棲身在宋家的崇明紗廠打工為生。
呂道涵專挑在此時此刻舊話重提，弦外之音再明顯不過。他緊追不放：“東郭先生的故事常有耳聞，毒蛇就是毒蛇，多少仁義也捂不熱。最怕是被別有用心的人利用，又或者情海生波再借題發揮……反咬一口卻連累許多無辜。”
長卿靜靜地看著呂道涵，這個一起長大的，最好的朋友。看得越分明，越覺得陌生。兄弟情義已經成為曆史，眼前的他是大方公司董事長，商會裏最年輕的股權持有人。
宋文廷背脊一陣發寒，一時難以分辨對方話裏的玄機，什麼“情海生波”，又是誰別有用心？即使能猜中幾分，也斷不能當著這些人的麵繼續宣揚。他口氣冷硬，不願再裝出虛偽的豁達：“有話就直說，別盡扯些有的沒的——這都能論起淵源，難道跟你呂家就沒幹係嗎？按說人死為大，本不該再拿出來論是非，可說一千道一萬，你那長兄走得也不算光彩。”
“要解決這事也不難。”呂道涵毫不回避望著長卿的眼睛，一字一板地答：“解鈴還須係鈴人。”
在唇槍舌劍裏被遺忘的孫歧人忙站起來打圓場：“不管怎麼說，得先弄清楚對方有什麼要求，咱們才好對症下藥。”
“罷工是從崇明紗廠開始的，我確實有責任。”長卿拿起外套，“咱們全躲在這樓裏也不是回事，我去找他們談。”
所有目光齊刷刷落在長卿身上，如芒刺在背。有探究，有玩味，也有懷疑。
被呂道涵把話逼到這份上，宋文廷不可能再當眾攔著兒子涉險。終究放心不下，說：“讓你唐叔找兩個得力的人跟著，小心些。要是看情況不對，就趕緊——”
“爸，您別那麼緊張，我自己去就行。這是談判，又不是去打架。再說他們人多勢眾，我帶不帶人沒有區別。”
孫歧人見狀，低低說：“我跟他交代幾句。”也匆忙追著長卿的步子跑下樓梯。