八十一章
就在大方公司疲於應付各種花樣百出的查抄時，罷工潮從同孚的崇明紗廠、鴻裕繅絲廠和厚生棉織廠席卷到大方公司旗下同興、統益、申新等幾家紗廠，可謂禍不單行。呂道涵焦頭爛額，宋文廷則冷眼在一旁瞧笑話。這場好戲的代價不菲，著實是殺敵一千自損八百的做法。
眼看著自家基業損失慘重，且名聲連帶著受損，呂道涵多方權衡，終於決定見好就收。大規模群體暴力事件引起當局關注，這也出乎馬洪意料，租界巡捕房維持治安的壓力驟增。
洶湧聲浪伴隨刺耳的玻璃聲，勞工組成了憤怒的洪流，衝刷過繁華街市。前麵還有大方公司旗下的三間南北行中藥海味鋪。被憤怒的遊行示威勞工闖進去，見著什麼砸什麼，把攤在簸箕上晾曬的海味全倒在地，點火就燒。空氣裏都是難以形容的氣味，焦枯裏帶著腥鹹，像傷口捂久了，滲出腐爛膿液。帶瓜皮帽的看店夥計橫著雙手來攔，攔不住。
兩三百名巡捕拿著警棍在控製秩序，左右管不過來。雙方寡眾太過懸殊，再則前日在商會大樓前剛發生一次衝突，巡捕心裏都清楚，硬碰絕討不到便宜。不過拿一份吃不飽餓不死的薄餉，何必當真拚命？就算折胳膊斷腿也消受不起，隻得束手無策讓過一旁。
群情激昂的工人們衝進糖食店，把寫著“大方齋”的招牌旗麵揪下來，撕個痛快。碎布頭漫天撒下，正撒到兩個糾扯不清的男人身上。
呂道涵換了身半舊的衣裳，低著頭匆匆拽著馬洪鑽進斜巷。
馬洪乍一驚，又看不清此人樣貌，著急間右手已摸上腰間皮套，“你他娘的活膩啦！”
那男人找了個避人之處，這才遮遮掩掩摘下帽子，露出張陰沉的臉。
馬洪握在手裏的槍又塞了回去，卻沒好臉色，暴躁道：“呂老板，開玩笑也要看辰光！現在是什麼時勢，老子正忙……”
呂道涵打斷他的喝罵：“與其白費功夫，不如靜下心來商議個對策，總強過沒頭蒼蠅滿大街亂撞。”
“呂老板原是看笑話來了！別忘了，租界這塊地頭還是老子一手在背後撐腰，我垮了，你也沒好處！”
“多謝提醒。辦法麼，倒是有的。”呂道涵故意賣關子，“卻不知馬督察長願不願屈尊一試。”
街麵上噪雜愈盛，馬洪正不耐煩，直白道：“隻要你小子真有狠招幫我把這亂子給平了，宋家那倔老頭，還愁沒辦法收拾？”
呂道涵左右張望一回，招手讓馬洪再往前湊湊。
馬洪會意，剛把耳朵湊到呂道涵嘴邊，卻聽得“噗呲”一聲悶響。
他想低頭看一眼，脖子卻僵住，被呂道涵敏捷地捂住嘴推倒在牆上。呂道涵另一隻手繼續使勁，半截匕首在馬洪胸口連根沒入。
他不會讓他垮台，但“因公殉職”又是另一回事了。
英租界督察長在罷工亂潮中被襲身亡暴屍街頭，此消息震驚工部局。當局決定采取雷霆手段盡快壓服事態，從別處急調了警力，出動所有巡捕瘋狂地抓人。
街市愈加凋敝，誰也不安全。沒人敢四處走動，隻要看著像“工人”，隨時都有可能被銬走入獄。
罷工抗議遭到暴力驅散，遊行隊伍被衝得七零八落，一個下午過去，還剩不足兩百人在苦苦支撐。宋文廷的目的，終於借著對頭的手達到了——這才是黃雀在後的暗招。把呂道涵一並拖下渾水，他定不會坐以待斃。隻要能結束這場暴亂，甭管用什麼法子，自己也就一並得以脫身。
在十一月的一個黑夜裏，衝突達到激烈的頂峰。