八十七章
回到掛滿鏡子的臥房，躲進千百個自己的魅影裏。
秋桐的房間四壁都是封死的牆，向來隻有門沒有窗。並非因為和長卿解釋過的那樣，睡覺怕光，而是出於謹慎。睡在有窗的房間，對一個殺人如麻的特務殺手來說，是危險的。意味著增加暴露身份的可能，會被窺探，被不明勢力監視，甚至會被同行狙殺。
若真有被敵人破門而入的那一天，縱有窗也無路可遁。對無法改變的事，無法避免的後果，隻需要承擔，不必徒勞自欺。
深重的疲憊漸漸碾過四肢百骸。她流了許多血，隻覺渾身發冷。實在太累了，不知不覺中昏沉睡去。
小半生的愛與恨，憂與怖，喜與悲，統統化作迷離亂夢。
她夢見自己回到鎮江老宅的小巷，街角的桂花被雨水打落，散發冰冷甜香。
觸目都是急景凋年。
寧府大門被火熏得黧黑，她仍一眼便認出來。紅漆金環，靜默啞無言。
無人應門，秋桐便不停地敲。一下，又一下。手很痛，整條胳膊都火燒火燎地酸脹，怎麼也不肯停。幾綹濕漉漉的黑發粘在眉眼間，雨水順著麵頰往下流，彙合到下唇，在那微微的凹陷處略停留一瞬才滴下。
暗沉的木門終於打開一線，門口站著個女童。像一隻幼小的鬼魂，執拗地不肯往生輪回，隻揚起潔淨如蓮花的小臉，定定望住自己。女童穿不合身的衣衫，太寬大，下擺和袖子都長長拖在地上，全被雨水洇濕。
成人的姿勢，成人的神情。秋桐認出來，那是十多年前的自己。
她心酸地蹲下身，抱住女童瘦小單薄的身軀，輕聲喚她的名字，寧馨。
女童幽幽在耳畔說：“你去哪裏了？”
這些年輾轉生死，又豈是三言兩語能細說分明。一雙素手染血無數，扒皮拆骨也洗不淨。路遠馬亡，驀然回首已是歸途無望。若日子從頭來過，還能如何揀選？也許都一樣。
被敲門聲驚醒時，外頭的天色正一點一點亮起來。微張開眼，隻覺遍體生涼，有無盡的孤清和單寒。
沒想到大清早來訪的，竟然是明秀。
秋桐蹙眉，不知對方所為何來。仔細鎖好臥室門，方把人請進屋內。既來了便是客，也客氣招待。
右肩槍傷的劇痛一陣緊似一陣，秋桐拎著茶壺的手止不住顫抖。壺嘴磕在茶碗邊，發出叮叮的響動。一晃神，竟碰倒了杯子，滾水潑灑在桌麵。
明秀見狀，忙上前接過那壺：“我自己倒吧……這麼不請自來，真是叨擾了。”又小心問：“夏小姐是生病了嗎？”
秋桐揚起尖俏的下巴，輕描淡寫道：“有點咳嗽罷了，想是昨兒去醫院不小心過了病氣。歇兩天就好，不妨事的。”
可她麵頰太過蒼白，連嘴唇也毫無血色，和昨天簡直判若兩人，實在不能不讓人懷疑是否重恙在身。
明秀仔細看她臉孔，試圖從中找出往昔的音容印記。
秋桐的注意力卻被桌角遺落的那顆子彈牽住，情急之下，捂著胸口咳嗽幾聲，說：“麻煩明小姐幫我拿一下帕子好嗎？真是怠慢了，怪不好意思的。”
趁明秀轉身的當兒，她一腳把那子彈踢進沙發底下。當明秀拿著手帕回來，秋桐已順手把搭在椅背的披肩裹上，擋住了因咳嗽發力而滲出血跡的肩膀。
小圓桌上放著針線籃和繡繃，旁邊還有本攤開的書，用筆勾勒出一行詩句：“亂山殘雪夜，孤燭異鄉人。”明秀將那一方舊絲帕遞過，視線沿著茶碗輕遊移至她臉上，目不轉睛：“上麵的繡花真好看。”