明秀盯著信紙上“寧馨”兩個字看了又看，直到快認不出來。手裏似攥著一團雪，全副心神在駭然中迷走。
地方約在城郊半山腰一處香火冷清的道觀。
供香客歇腳飲茶的小院顯得有些破舊，牆壁未塗粉泥，粗糙的磚石就這麼一塊一塊壁壘分明裸露在外。明秀如期而至，還提早到了一個多小時，可她連約見自己那個神秘人姓甚名誰，究竟是男是女也弄不清。
院子不大，中間栽了棵歪脖子老銀杏。因園中有“木”，是個“困”字的格局，在風水上頗為忌諱，遊人便漸漸稀少起來，兩層廂房全都門窗緊閉。掛在樹枝上祈願的紅布條迎風招搖，常年日曬雨淋，字跡也褪淡得模糊不清。
那些琳琅而虔誠的良願，如今實現的又有幾個呢？明秀從不肯相信那些看不見的東西會有什麼真正的用處。
她坐在石凳上等了又等，始終不見有人出現。
二樓的窗戶微微打開一道縫，又很快地合上，發出輕微的響聲。明秀驚忙抬頭，什麼動靜也沒有了。她盯著窗戶看了足有一刻鍾，便疑心是風把未關嚴的窗扉吹動。
不安和期待讓她失去時間感，也分不清等了多久，直到烏金西沉，一個道姑打扮的女冠才匆匆踏入小院，說：“這位女施主請回吧，您等的人不會來了。”言罷轉身要走，明秀一急，拽住女冠的衣袖問道：“道長親留步，究竟是誰托你傳的話，那人是男是女？”
女冠噤口不言，隻是搖頭，丟下一句“施主請回”便匆匆離去。
看來這次邀約隻能不明不白地戛止。再多耽擱，天色晚了路便不好走。明秀心事重重地出了道觀，突然極度地孤寂。
道觀後清寂的竹林，突然驚竄出撲棱棱飛鳥，張惶地四下奔逃。隻因緊閉的二樓廂房內，發出令人悚然的響動。
“你為什麼攔我？！”秋桐惱怒的聲音劃破緊繃的空氣，陰冷地瞪著銀灰色西裝的男子。
那男子斜倚在窗邊，嗓音渾厚從容，說：“現在還不是時候。”
“下令要殺她的是你，我好不容易找到機會，出來攔的也是你！朝令夕改卻沒拿不出有說服力的理由，當我是三歲小孩嗎！”
男子傳出嗬的一聲笑，冷冰冰道：“我當你是部下，而我是你的上峰。這麼多年學的東西，一轉眼就全忘光了嗎？你隻需要服從命令，不管是否理解。而我，有權朝令夕改，也沒有向你解釋緣由的必要。”
秋桐對著男人的臉，用力地深深望過。很小的時候，在黑暗裏出現的這個人，把她從不見底的泥潭裏拽出，好像光，又像神低，有無限權威。從此便留在身邊，如同他的一道暗影，成為他最好的武器。
感激他，無條件地信任他，也不問緣由地服從他。她知道他的名字，孫歧人。知道他的身份，軍統上峰。執行第一個暗殺任務時，她才隻有十六歲。
他不放心她獨自行動，一直在暗中保護。目標物死時正在吃飯，中槍後數秒，仍在大口吞咽咀嚼。血自左胸慢慢洇出，暈染開，那人還詫異地低頭看了一眼，才猛然栽倒。
孫歧人便誇她，活兒做得幹淨又漂亮，就如你一般。
他替她掩埋前塵，給她新的姓氏和名字，新的身份，另一段快意殺伐的人生。他說，你真是我的明珠寶貝。
可自從明秀牽扯進這個越來越複雜的漩渦，一向自詡縝密冷靜的孫歧人，竟開始接連發出奇怪而矛盾的指令。可他態度這樣坦蕩，絲毫不在意她的揣測，也不打算回應她的疑問。永遠占盡主動，簡直令人生恨。