他是明秀雖無血緣卻勝似一母同胞的弟弟，這層關係，連顧屺懷也不知情。
秋桐明白了，長卿在投鼠忌器。明秀畢竟是他最大的牽掛，唯一不想傷害的人。
“你會去找她商量嗎？她肯定不會同意。而且，這麼一來，顧先生也不能置身事外，定要再回《新報》支持大局。”
長卿避開顧屺懷不談，“我沒把握，但無論如何也不能瞞著她私自去做這個決定。”
她不甘，“萬一宋伯伯知道了……”
長卿心頭一沉。宋文廷若知曉，定不會善罷甘休。在他的立場上，挽回同孚的聲譽比什麼都重要，更何況他對明秀本就成見頗深，更談不上避忌和體諒。
想見一個人，怎麼都能找到理由。
他們都想不到的是，明秀並沒猶豫太久，就給出了答複。她決定在報紙上披露此事，條件是請長卿幫忙提前做好安排，讓思學走水路避禍，從此隱姓埋名遠離上海。
“你真的決定了？思學怎麼說，你有把握說服他？”
明秀愁眉深鎖，仍嚴峻地凝視前方。疲乏的太陽沒頂沉落，空餘滿目青灰。
“船到橋頭，沒得選。思學本性良善，混跡黑幫不過一時糊塗，並不是生來為非作歹之輩。”她十分堅定地說服自己：“隻有這樣，才能把他從歧路上拉回來。”
明秀決定先斬後奏，把報道先刊登出去，思學沒了退路，唯一能做的選擇隻剩懸崖勒馬。若提前相勸，走漏了風聲，必將節外生枝。
一切都有可能，也都尚無著落。
紙筆的手指沉滯僵澀，她隻覺這是有生以來寫得最艱難的一篇新聞稿。
落筆輕了，筆尖不下水，重重一劃，紙頁卻透裂。
墨汁瓶見了底，明秀起身去拿瓶新的，卻見秋桐沏了杯熱茶放在桌上，說：“上個月小吳辭職，不是缺這就是缺那，打字機壞了好幾日都沒報修。”
明秀有些意外，道了謝，說：“墨水也找不出了麼？陳姐那兒應該還有，我先用著，明兒再買新的吧。”
秋桐卻似有意攀談，並不肯走，望著她道：“我曾在唐史裏讀過一個故事。玄宗還是太子的時候，遭到權勢熏天的太平公主忌憚，活得戰戰兢兢，稍有不慎就會引來殺身之禍。”
明秀知道她有話說，一言不發地繼續聽。
“後來，宮人楊氏懷了太子的孩子。太子若此時綿延子嗣，必將累及妻兒，無奈隻得親自去煎落胎藥。他煎了三碗，每次都不小心把藥罐打翻。直到最後一次，終於放棄了，隻說這是天意。那個孩子後來得以平安降生……”
明秀搖搖頭，打斷她說：“那個孩子後來就是玄宗之後的肅宗。這故事並不新鮮，但不是所有的‘人之常情’都能恰巧換來皆大歡喜的結果。玄宗是個心軟的慈父，晚年卻因為不能約束自己的情感，給國家帶來巨大的災難。”
“明小姐真是謀慮深遠，對手足的愛護亦情真意切……既然你已經做了決定，我也不便枉做小人，但願令弟能理解這一片苦心。”
明秀寫完文稿，已是夜半更深。整天水米未進，卻毫無胃口。隻覺口幹舌燥，渾身也燥熱起來，順手取過那杯冷茶喝了個幹淨。
當她自伏案中醒來，睜開眼驀地天旋地轉，險些栽倒在地。暗房門口圍著一堆人，竊竊議論，嗡嗡的嘈雜吵得她頭疼欲裂。或許是夜間著了涼，明秀怎麼也想不到，秋桐端來的那杯茶水裏大有乾坤。
暗房的底片全部曝光過度被毀，一張也不剩，明顯是有意為之。