孫歧人如同嗬護一個孩子般將她緊摟在懷裏，卻無法挽留一點點流逝的生命。什麼也做不了，見慣生死殺人如草芥的他，第一次感受到如此真切錐心的無能為力。
“我命令你，不許死！”
秋桐喉頭發出一陣微弱卻古怪的響動，心裏出奇地安靜。她能看清這裏每一個人的表情，卻從身體裏感覺到流沙潰散的虛無。以往每次在任務裏受傷，無論情況多麼凶險，她總是篤定地知道，自己一定能活下去。可這次不一樣，她輕輕地挽起嘴角：“恐怕這回，要……要讓你失望了……”
“你從來也沒讓我失望過……秋桐……你再堅持一下，我這就送你去醫院，小九、小九！”
他喚的是他們初識那年，她的小名兒。秋桐很仔細地想了想，努力集中最後一絲渙散的神誌，握住了明秀的手。
她的聲音越來越微弱，眼神卻直直望著長卿所站的方向。長卿朝她倒下的地方走近了幾步，聽到她斷續說：“是我為了報仇，親手殺了你父親，和明秀沒……沒有關係。你……不要怪她……”
該相信她嗎，長卿的腦子很亂。江畔決裂那天，明秀曾經聲嘶力竭地承認，是我殺了他，一槍斃命！
等等……一槍斃命？原來明秀根本就不知道，秋桐滿懷恨意的虐殺，到底在宋文廷身上留下了多少彈孔。而他完全被傷心和憤怒所蒙蔽，連這麼明顯的漏洞都不曾細想。
說完這些，秋桐長長吐了一口氣。短暫的眩暈之後，再次清醒過來。眼神愈發透亮，是真正的大限將至了。
“明……明秀……你還記不記得，我們小時候唱的小調？我……我想聽……”
明秀將她沾血的手背緊貼在臉上，“記得……我唱給你聽，你別睡啊寧馨……”
一首代遠年湮的歌謠，有些淒迷。
“五繡午端陽，菖蒲配雄黃，
六繡六月仙，湘子持花籃。
七繡七月七，牛郎會織女，
八繡八大仙，洞賓戲牡丹。
九繡九重陽，九月菊花黃……”
明秀細細地開口唱，直到秋桐的手軟軟垂下，唇邊卻掛著童真的笑容。
孫歧人狂喚她：“秋桐！秋桐！秋桐！”
長卿上前探她的鼻息，搖搖頭。每個人的存在，都是一場戰爭。秋桐終究死在他的槍下，某種意義上來說，也算是陰錯陽差為宋文廷報了仇。可心裏卻揪扯難言，絲毫不覺輕鬆。
最後的霞光照在秋桐失血的臉龐上，泛著微冷的白，像被大雪覆蓋的蒼茫。雪隱鷺鷥，竟成了她最終的了局。
孫歧人固執地把逐漸喪失溫度的軀體箍在懷裏，涼涼地低歎：“我認識她的時候，她剛剛殺死一個意圖強暴她的閹人，在我麵前冷靜地處理屍體。我當時就決定，要把這個姑娘帶在身邊。想的是，就算一生都要在爾虞我詐裏摸爬滾打，也要盡量讓自己手上少沾點泥巴。”
長卿切齒冷道：“泥巴好洗，血擦不掉。”
“是啊！”孫歧人仰著頭，竭力讓那一點濕跡不要溢出眼眶：“人要是認為什麼事值得，就得為這個事兒受罪。原來……原來這才是我的懲罰。”
明秀抬袖抹掉臉上的淚水，留下一抹觸目驚心的血痕。她緊緊抱住秋桐的屍體，試圖從孫歧人懷裏把人奪回來：“寧馨一直在你的道路上尋找自己的終點，不過是自欺欺人緣木求魚。直到為你豁出性命的最後一刻，也追尋不到，卻還在懷疑是因為自己不夠好。不，她從來就是個很好很好的人……是你，你一手把她變成了這樣，是你害死了她！”