一百零四章
同孚的虧空勉強填補得七七八八，資金基本已羅掘盡空。曾經的金字招牌架子還在，內裏卻像被蟲蛀過似的，塌空了一多半。
沒有商船，沒有航線，就意味著工廠停產。工人們自去另謀生路，連商行也不得不大量裁員以縮減開支，善後事宜冗雜。另一邊，卻是大方公司的蒸蒸日上勢不可擋。長卿熬得心力交瘁，終於撐不住大病一場。是在連續熬了三天三夜後，突然暈倒一頭栽在地，被秘書小楊送回來。
曾經聲震洋場的宋家，順風順水時連門檻也被踩得光溜溜，什麼堂兄表弟幹舅舅，八竿子打不著的遠親隔三差五上門攀交情。此番遭逢大變，一概躲得人影也見不著，生怕被連累了晦氣。
明秀隻知道他還有個大伯在關東做生意，據說很有些手腕，隻是跟宋文廷常年不睦，兩邊很少來往。
宋公館裏大部分家仆都被遣散了，整棟房子愈發顯得空蕩蕩。明秀顧不得流言蜚語，向報館請了假，執意留下來衣不解帶地照看。他消瘦得厲害，吃不下東西。整個人像被抽空了精氣神，總是昏昏沉沉低燒不退。西醫中醫都瞧了，也不上來有什麼大毛病，無非是些疲勞過度肝氣鬱結之類。
明秀守著藥銱子熬藥，把火爐上的蓋子打開了，拿火鉗往裏戳了戳，撥得旺一些。廚房離上房很有些距離，她端著熬好的湯藥沿著長廊一路走過去，見所有窗戶都黑洞洞緊閉著，人去樓空。
不知誰家正辦喪事，想必是場喜喪，戲班子敲鑼打鼓已嚷擾了一天，入夜後法事還沒完。和尚們喃喃念經，渾厚的嗓音神秘低沉，混合著磐鈴鼓鐃叮叮當當地敲呀敲，遠遠傳過來，很有種四麵楚歌的淒涼。
明秀駐足聽了一會兒，整個人惘惘地，被一種奇異的哀愁籠罩。
轉念又想，他身邊再沒有旁的支撐了，越是這種時候，越要沉住氣。整天苦著張臉又有什麼用？對事情毫無助益。最糟糕的已經來過，撐下去，才會有否極泰來的那天。
推開房門，長卿還在床上熟睡，帳子沒有垂下來，月光照在憔悴的半邊臉上。兩種蒼白，像雪融在雪裏。
她俯身親吻他微燙的額頭把人喚醒。熱度還是沒褪，夜裏體溫總是更高些。便拿起枕頭墊高些，把藥一勺勺吹涼了喂他，似一個沉默堅韌的妻。
喝下多半碗，長卿才發現她手指紅紅的，起了好幾個通紅的水泡，皺眉問：“怎麼回事，燙著了？”
說著便不肯再喝，牽過她的手：“我看看。”
“小傷，不礙事的，一會兒拿針挑了就行。”明秀沒所謂地笑笑，抽出帕子來給他擦拭唇角的藥漬。
“以後這種粗活——”話到一半噎住了，這才想起來，公館裏哪還有什麼下人。如今裏裏外外全是明秀一個人操持著，買菜燒飯，汰衣裳，還要熬夜煎藥照顧他這個病人。頓時愧怍難言，十分懊惱自己無用，把她拖累到如此地步。
明秀察覺他的尷尬，故意撿些輕鬆的話來讓他寬心：“我笨嘛，熬藥的時候不知從哪兒躥出來隻狸花貓進廚房偷吃，我怕它撞翻了藥罐，這才不當心燙一下子。哎，你是沒瞧見，那貓身子圓滾滾的，和豬也差不了多少，也不知偷吃了你家多少糧食才養得這樣油光水滑。下回若再見著，合該逮起來燉了給你補一補。”
他就著燈光端詳她的臉，見她眼角有了血絲，輕歎一口氣。不願讓她擔心，也勉力打起精神，順著她的話道：“你才舍不得。對了，之前咱們在弄堂裏撿的那隻小貓哪裏去了？還養在家裏？”
知道那藥苦得厲害，明秀變戲法一樣摸出顆鬆子糖放在他口裏，笑吟吟說：“那個小沒良心的呀，長得飛快，性子也越來越野。會自己找吃的以後，總是不著家。經常跑出去大半個月都見不著，回來就一窩一窩地生小貓，現在也子孫滿堂了。”
話到此處，不知怎地臉上一紅。長卿心頭微動，忍不住把她攬在懷裏。話到口邊千百轉，終於說出：“我們也會。”
明秀把臉埋在他胸前，兩人緊緊相偎著，“……你要快些好起來。”
他把下巴擱在她的頭發上蹭了蹭，內疚道：“按說不該在這種時候說這話……你自打認識我，就沒過過一天安生日子。我現在成了窮光蛋，以後……”
又有什麼關係呢。世事如此難料，誰知千回百轉地，最終還是她留在他身邊。
她豎起一根手指輕輕壓在他唇上：“以後，我可是要自食其力的，休想用一紙婚書就把我綁在家裏。整天像個小腳老太太圍著鍋台打轉，有什麼趣？”
一個未曾言娶，一個也從未許嫁。哪管外頭如何風雨飄搖大廈將傾，隻認定了此生是分不開的冤家。他便是一無所有了，還有她。
“有時候想想，那天晚上……實在不該情不自禁，那樣對你……是我的錯。”
她飛快地抬起頭瞪他，像隻凶巴巴的貓張牙舞爪：“你後悔了？”
他突然揚起被子把她整個罩住，翻身壓下。
明秀整個人都很恍惚，神魂不定。潮熱的汗氣把紗衫濕透，薄薄一層，緊貼在肌膚上。左胸隱隱透出一點殷紅，是那朵胭脂痣般的槍傷舊痕，被衣衫摩挲得微痛且癢。奇妙的觸覺一絲絲鑽入肺腑，手臂也酸軟無力。解除了一切束縛、顧忌、困擾，忘卻身份，一種互為血肉的感動。他埋在裏頭，不想出來。