決心背水一戰的，並不隻有呂道涵。
長卿傾盡家財，再從南京購得大型商船四艘，其中有兩艘2萬噸級的貨輪，原身是意大利籍巨型郵船。需要從上海撤退到宜昌的重要工業物資，共計約7萬噸，全堆積在同孚碼頭兩岸。那些重工器材是當時整個中華民族工業的精華，是國家僅存的一點元氣。全中國的兵工工業、航空工業、重工業、輕工業的生命，全都交付在這裏了。
為了籌集資金，他甚至連老公館的花園洋房也一並折賣掉。趕上戰亂，富豪人家紛紛拋售家產逃離上海。行市向來看漲不看跌，自然是血虧沒商量。
搬出大宅時，長卿幾乎身無長物。他和明秀現在住的衖堂，是一個紳商所蓋的幾排市房，已經分租出去，數不清裏麵住了多少戶人家。打起仗來，鄉下抽壯丁，保甲長抓人抓得厲害，不出人就得出錢。很多年輕小夥子沒辦法，隻得背井離鄉跑到上海來投奔親戚，天井裏搭起床鋪就能湊合容身。
他們躋身在一間前閣樓，外加半間露天的客堂，天井是公用的。閣樓門前的梯子窄而筆直，簡直沒法下腳，進了門也直不起腰來。連日奔波勞碌且兼擔驚受怕，明秀撐不住病了，一躺就是好幾天。後腰酸得厲害，腦袋總是昏沉沉的，像感冒。偏又不願請大夫，總說不是什麼大病，歇一歇就好。
船艙似的閣樓上，多一把椅子都放不開。明秀半靠在床上歪著，長卿坐在她對麵，拿剪刀挑油燈撚子。電燈是有的，隻是太費電，索性不去開它。剪掉一截棉芯，光一抖一抖亮了些，兩人都默然。
桌上的鬧鍾滴答走著，動靜顯得特別大。時間一分一秒過去，關鍵的那刻便越來越迫近了。
隔壁飄來奇怪的氣味，那戶姓瞿的人家又在弄藥。瞿家有個七歲的女孩子，常年營養不良，看起來最多五歲。小孩患了軟骨病，站也站不穩。家窮裏吃不起藥，瞿老太太就給弄了個民間偏方，把雞蛋殼烤幹焙成粉末，用溫水吞服，說是能補鈣。
烤雞蛋殼的味道又焦又臭，明秀一聞就要犯惡心，又覺得那生病的小孩很可憐。
長卿給她倒了杯熱水渥在手裏，說：“我向樓下孫先生打聽了，附近有家國藥店，一個老醫生常年在看診，診金收得不貴，你還是去瞧瞧吧，吃幾貼藥也好得快些。”
“傷風感冒麼，吃不吃藥也就那麼回事，歇幾天準好。”
猶猶豫豫，是告訴他，還是不說？終究自己也還不確定。算了，這個節骨眼上，何必再給他多添煩擾。
“今後我是真成窮光蛋了，就隻委屈你。”長卿歉意地握著她一隻手，
明秀一陣心疼，自己向來苦日子過慣了的，不覺得如何難捱。乍搬到這樣的環境裏來，倒真是難為他。遂強打精神，笑著湊到他眼前：“那有什麼辦法呢，現在後悔可也來不及了。”
嘴上隻管說說笑笑的，心裏卻辨不出來是一種什麼滋味。
終於忍不住問：“那件事……安排得如何了？我看你這幾天總是愁眉苦臉的。”
長卿撈起薄被給她掖好：“都挺順利，你別瞎操心，有我呢。”
都隻是寬慰的話罷了。
重達7噸的工業物資，要順利完成轉移，光有船和碼頭還遠遠不夠。運輸過程中，什麼變故都有可能發生，需得未雨綢繆。光靠工人義勇軍，無論從數量和武器力量上都無法跟敵方勢力抗衡。