◇第四章◇ 南宮弢、鍾秋濤和許氏姊妹為了營救這位鐵師叔，一片血忱，想盡計謀，吃盡奔波道路之苦，根據蕭三娘以前和老鐵決裂的仇恨，揚言誓殺老鐵的風聞，以及最近冤家路窄，蕭三娘奔赴寶雞的舉動，又在四人和她當麵之際，直言不諱的種種表示，連聰明機靈的鍾秋濤都覺這位鐵師叔已落蕭三娘之手，確是死定的了，除出當場和蕭三娘拚個你死我活以外，已無別法。萬不料在這千鈞一發當口，死定了的鐵師叔，活跳跳的從鬆林內蹦了出來。
太陽雖已下山，晚霞尚未散盡，清清楚楚地聽著老鐵的笑聲、語聲，清清楚楚的瞧見他魁梧的身軀、雄壯的相貌、矯捷的步履，哪裏是顯魂的陰靈？確確實實是個活老鐵。
最奇的，老鐵自己直認不諱，大喊著：“這是你們師叔母！”
蕭三娘也眉開眼笑的嬌聲笑罵，顯著兩口子情愛纏綿，蜜裏調油，哪像以前雙方決裂，誓欲拚命的神氣？
這些，究竟怎麼一回事呢？說來話長，還得從老鐵本身講起。
老鐵在那晚半夜時分，悄悄的從棋盤坡許家溜走，抱著一腔殺身成仁，舍身救眾的俠心義魄，直奔寶雞，趕到寶雞城門口時，天色已經大亮，城門卻兀自嚴嚴的緊閉，城樓上靜靜的，並沒一個人影，隻刁鬥上一麵軍旗，被冷峭的西北風，卷得獵獵有聲。
老鐵毫不躊躇，大步走到城下，抬頭向城樓兩麵雉堞上瞧了瞧，一俯身，撿了腳前一塊拳頭大的石塊，一抖手，把手上石塊，向上麵城樓箭垛內擲了進去。隻聽得城上一聲驚喊，從箭垛口現出兩個持槍頂盔的官軍來。
城下老鐵虎目圓睜，張嘴大喊：“喂！快開城門，讓我進城去見那鳥縣官兒！”
老鐵長得身軀雄壯，相貌威武，嗓門又大，這一聲怪喊，城上兩個官軍一陣驚疑，喝問：“你是誰？敢這樣說話！”
老鐵哈哈大笑，指著上麵兩個官兵喝道：“快去通知縣官兒！開城殺人是老鐵，領著災民進城，殺死前任縣官兒的，也是老鐵——老鐵是誰？喂！你們睜開眼睛瞧一瞧！便是我！你們不信的話，去喊北城根鐵鋪左右鄰居，來認一認，驗明了正身，放我進城。說實話，我是投案來了！說笑話，我和城內新任縣官兒有緣，讓他升官加爵來了！”
老鐵敞著嗓門，這樣一嚷，城頭女牆箭垛上，霎時添了不少人，嚌嚌嘈嘈，亂成一片。
一忽兒，有幾個老百姓裝束的人驚喊著：“是他！是他！是老鐵！他一定是瘋了！”
旁邊幾個軍健，大聲呼喝著：“既然你們認得他，你們快下去，已經飛報縣衙，馬上有人來捉他了！”
半天還沒開城，老鐵在城下等待得不耐煩起來，高聲嚷道：“不開城？我要走了！”
城牆上軍健們各各張弓搭箭，齊聲喝道：“不準動！你想跑，立時亂箭射死你！”
老鐵哈哈大笑道：“我是幹甚麼來的，我還怕你們幾張鳥弓箭嗎？如果真個想跑的話，憑你們這幾支鳥箭，卻攔我不住。”
正嚷著，嘩啦啦，城門開了，立時像黃蜂出窩般，湧出許多鐃鉤手、刀斧手，二龍出水式，向老鐵身子左右一圍，最後一個揚著斬馬刀的軍官，騎著馬飛出城來，用刀一指老鐵，喝道：“你是自來投案的匪首老鐵嗎？”
老鐵笑著點點頭。
馬上軍官大喝一聲：“綁！”
老鐵自己雙手一背，立時湧上許多軍健，把他五花大綁起來，擁進城內。馬上軍官，也得意揚揚的押隊進城，城門也立時關閉，好像怕老鐵背後，有無數黨羽要搶城似的。
寶雞城內小小的一個縣衙，上次已被進城災民燒得不成模樣，新任權且占用了縣紳的大宅，作為新縣衙。這時新衙門口，布滿了軍健，弓上弦，刀出鞘，從縣衙前街上，直到北城根，街道兩邊，擠滿了看老鐵的商民。
老鐵身上雖然五花大綁，身下兩條腿，依然雄糾糾的向街上走去。他前後左右，卻夾著許多揚刀的軍健。
老鐵一麵走，一麵向兩旁民眾大聲嚷道：“老鄉們！我老鐵對你們不起！開了城門，教你們無故受了一場驚嚇，聽說還有不少冤枉遭難的，我因為對不起城內老鄉，才自來投案！”
老鐵這樣一嚷，滿街谘嗟之聲四起，也有躲在人後暗角上，大喊了一聲：“老鐵是英雄！”也有暗地豎著大拇指向人們說：“往常看不出這個打鐵匠，倒是一條錚錚的鐵漢！”
滿街騷動當口，突然遠遠有人大喊道：“老鐵！你錯了，要你投甚麼案？城內遭難的，都是為富不仁的奸紳奸商，都是該死的東西，你替他們償命，犯得著麼？”
這人遠遠的一嚷，街上立時一陣大亂，軍健們立時分出人來，搜查說話的人。人多聲雜，誰也指不出嚷這話的是誰，從哪兒搜捕去呢？但是老鐵心裏明白，說這話的，定是那晚進城災民隊內的一分子，而且是災民隊內有點本領，有點作為的人，故意暗藏城內，偵探官廳舉動的。但是經這人一嚷，馬上軍官，慌不及喝令：“快走！”軍健們奉令把老鐵架了起來，腳不點地的擁進縣衙去了。
寶雞城內的人民，以為老鐵一進縣衙，縣太爺定必要過熱堂了，衙門口人頭簇擁，軍健們皮鞭亂抽，也沒法趕淨好奇的人民。
這般人無非想瞧瞧老鐵怎樣過堂，縣官兒怎樣發落？哪知老鐵一進縣衙，如石投大海，失了蹤影，既沒看見過堂，也沒看見收監。因為老監獄火已燒牆，新牢就在隔壁另一所民宅，犯人收監，逃不過看熱鬧的眼睛。可是空擠出一身臭汗，越看越沒下落，隻好漸漸散去。一連好幾天，都沒得著老鐵的真實下落。
這當口，飛天夜叉蕭三娘押鏢到了長安，正值寶雞知縣飛報長安省城，拿到匪首老鐵，預備親身解犯進省。她得知這個消息，單人匹馬，便向寶雞城奔來了。她來時並沒向鏢師們說明真相，隻說寶雞是必經之路，既然鬧事，應該先去探個明白，免得出事。這是走鏢常有的舉動，不過鏢頭親自出馬，顯得有點鄭重罷了。
蕭三娘從小混跡江湖，氣傲誌強，確是個跋扈潑辣的英雌。這些年開設鏢局，一帆風順，加上老處女應有的僻性，更是意氣飛揚，目空一切。她自從得到老鐵一封決絕信以後，根據“癡心女子負心漢”的老話，真把老鐵恨如切骨。在別個女子，也隻大哭一場，抱恨在心罷了，她可不然，照她平時的口風，真個有殺死老鐵，才能消恨的心腸，非但露過口風，而且暗地也派人探查過老鐵蹤跡。無奈老鐵隱姓埋名，混跡寶雞打鐵生涯之中，不是怕她才隱跡的，完全是抱亡國隱痛，一半也因為他在邊疆抗戰，也是員出名的勇將，清廷難免注意他，才在小小的寶雞城內藏身。
蕭三娘的鏢局在潼關，離寶雞甚遠，一時找不著他蹤跡，心頭之恨雖然未消，自己總攬著鏢局全權，事情一多，日子一久，也把老鐵這檔事擱在一邊了。萬不料擱在一邊的舊恨，突然在長安得到消息，而且以老鐵投案自首的姿態，突然出現。
照說“老鐵”兩個字，是他隱跡以後的諢號，在別人聽來，未必便認為老鐵是從前和蕭三娘有白首之約，決絕以後，又是她欲得而甘心的人，但這消息一落蕭三娘之耳，她是知道老鐵的性情的，她隻要一打聽老鐵體態麵貌，便明白老鐵便是她認為負心漢的冤家對頭了。她突然單身匹馬，趕赴寶雞，是不是舊恨重提，殺心陡起，實在是難以捉摸的。
蕭三娘一身本領，輕功又是她父傳的絕技。她一到寶雞，四城還是白天黑夜的關著。開的時候不是沒有，進進出出的，都是下鄉搜查作亂災民的軍健。城內百姓出入，必需領得出入牌證，才能放行。
在這樣局麵之下，蕭三娘難以進城，她就去在西城一二裏外，一處僻靜的鄉農家裏，安頓好自己騎來的一匹寶貴的良駒，她自己卻在夜靜以後，揀著守衛單薄之處，越城而進。
她先在城內民居商鋪的屋上，施展輕功，暗聽動靜。這班商民沒安睡的，倒十有其九，談著老鐵那天叫開城門，投案自首的新聞，都讚揚老鐵是鐵錚錚的一條好漢。
蕭三娘聽在耳內，還暗暗的啐了一口：“我知道他是有這股傻勁兒的，這也算不得好漢。你們哪知道他這負心漢，在我蕭三娘身上，缺了德哩！”
她肚裏暗罵著，直奔縣衙所在。她也以為老鐵定關在牢獄內。舊衙舊牢，燒得精光，新牢便在新衙間壁，容易尋找。她施展身手，悄悄的進了新牢的園牆，忽而一躍上屋，蛇行竊聽，忽而飄身下地，潛蹤偷窺，挨著一號號的監牢，排戶搜查。前前後後都走了一遍，並沒探出老鐵的身影，卻偷聽得有一間屋子，幾個看守牢獄的牢頭，圍著一盞油燈，喝著酒，在那兒高談闊論。
一個說：“老鐵是好樣兒的。我就佩服他不怕死的膽量，非但把殺死巡檢，開放北門的事，直認不諱，而且直認為亂民的頭兒。隻要縣官兒不再拿無辜小百姓出氣，他情願把所有罪過，一身擔當，便是解他到省，到明正典刑，絕不輸口，直認自己是亂民為首之人，好替縣官兒圓結此案。你想這種俠心義膽的好漢，連我們黑心的牢頭，也感動了。”
又有一個人冷笑道：“好漢！好漢當得了甚麼？依我看，老鐵這股橫勁滿白廢了！老鐵以為一身擔當，四鄉窮百姓，便不致再搜再捉了，哪知道做官兒的這顆心，比我們牢頭還黑幾分。一麵把老鐵當作匪首，預備解省報功，一麵還是天天派兵下鄉，挨戶搜查，名目是清鄉，骨子裏是翻箱倒篋，拆屋掘地的搜劫金銀財寶。鄉下富一點的莊子，果然難免；窮一點的，連年青的妻女都被糟蹋了。糟蹋猶可，聽說金台觀前麵鐵柱上，腦袋掛滿了，至於真真進城闖禍的災民們，雖然在城內搜刮得一點東西，這點東西也都轉到如狼似虎的軍弁們腰包裏去了，你隻要留神從鄉下一批批回城來的軍爺們，哪一批不成群結隊，嘻天哈地的狂吃狂喝，得意揚揚呢？”
另一個年老一點的牢頭，歎口氣說：“話雖如是，我們寶雞城居然出了這樣一個好漢，堂堂丈夫隻怕名不在，不怕身不在。不管老鐵這樁事幹得傻與不傻，他這好漢的英名，是在寶雞人們口中留傳下去了。可惜我們寶雞城隻出了一個老鐵，如果多出幾位像老鐵的好漢，也許要唱一出‘劫法場’的好戲，這可熱鬧也！”
這人這樣一說，剛才冷笑老鐵白廢橫勁那一個，喝道：“你是喝醉了說醉話。這話被典獄老爺聽去，你就不要命了——新任的縣官兒，真是鬼靈精，他防的就是這一手。老鐵投案的這一天，直挨到半夜才在後院暗暗地問了一堂。好在老鐵直認不諱，用不著動刑，早已招供畫押，並沒發牢看守，卻密密的把老鐵關在縣官兒住宅後麵暗室裏了。這是伺候縣官兒的小三子傳出來的消息，你想這官兒多精靈，起解進省時，還不知怎樣弓上弦、刀出鞘哩！”
牢頭們私下裏在那兒瞎聊，卻被暗地裏的蕭三娘一一聽入耳內。她一麵聽，一麵她臉上兩條斜飛入鬢，媚中帶煞的細長眉，忽上忽下的在那兒跳動，心裏的主意，也時時刻刻在那兒變花樣。她從幾個牢頭嘴上，才又明白老鐵不但為了殺巡檢、開城門這檔事投案，完全是把災民鬧寶雞城的大罪過，都攬在自己身上，以亂民之首自居，有心想保全許多無辜窮民的性命，才來投案的。這樣存心太偉大了，實在夠得上稱為一個鐵錚錚的好漢了。她自己也不由得暗暗讚美了。