樹林的王子遇到人，照例很客氣地點頭行禮。不過他碰見茨威布希和伊爾卡，卻呆呆地站住了。他象畫家一樣，見到茨威布希、伊爾卡、豎琴、小提琴、鳥等所組成的群像那麼美麗而真實，不禁暗暗吃驚。阿爾土爾聽見哭聲，就皺起眉頭，氣憤地嗽了嗽喉嚨。
“她為什麼哭？”他問。
茨威布希笑一下，聳聳肩膀。
“她哭，”他說，“大概因為她是女人。她要是男人，就不會哭了。”
“是你把她惹惱的吧？”
“是我，男爵！很抱歉……”
男爵氣憤地瞧著茨威布希那張油光光的胖臉，把右手捏成拳頭。
“你是怎麼惹惱她的，老畜生？”
“我惹惱她，爵爺，是因為我有這麼一張臉，這張臉誰都可以用鞭子抽打而不受懲罰。……她是我的女兒，男爵，受過高等教育的人是不容許自己當著女兒的麵罵她父親的。……”
“你幹嗎惹惱她，混蛋？別哭，姑娘！我馬上就來審問他，流氓！你打了她還是怎麼的？”
“您猜對了，男爵，不過隻猜對一部分。……對，打是打了，不過挨打的不是她，打人的也不是我。……您對我女兒的同情使我感動，伯爵！我謝謝您！”
“你怎麼了，親愛的？”他問道。“你哭什麼？誰欺負你了？你告訴我是誰欺負你了，那我就……收拾他，狠狠地收拾他！”
男爵伸出曬黑的大手摩挲伊爾卡的頭發。他眼睛裏閃著好意的火星。
“我們男人應當為女人打抱不平，因為強者必須保護弱者。不過你到底為什麼哭呢？”
馮.紮依尼茨瞧著那張被淚濕的手指和披散的頭發蒙住的臉，彎著膝頭跪下去，然後小心地在伊爾卡身旁坐下。他說話是用很久以來沒用過的聲調。伊爾卡聽見一種直接發自內心的溫柔聲調，一種可以放心地信任的聲調。……“你哭什麼？把你的傷心事告訴我！眼前在你身旁坐著的，不是愚蠢的小醜，老頭子，而是一個強有力的男人。你可以指望我。……我是有力量的，樣樣事情都能辦到。……那麼你到底為什麼哭呢？啊？”
孩子們遇到別人問起哭的原因，往往會哭得更厲害。女人也是這樣。伊爾卡哭得更厲害了。……“你哭得這麼厲害，看來你必是有極傷心的事。……你就對我說了吧。……你肯說的，對吧？你對我盡可以無話不談。我問你這些並不是出於單純的好奇心。我是想幫助你。……我憑人格擔保，姑娘！”
阿爾土爾彎下腰，吻伊爾卡的頭頂。
“你不再哭了吧？是嗎？那就別哭了，親愛的！你隻要把心裏的話說出來，就能多少減輕你的苦惱。……”“她恐怕不會很快就止住哭的，”茨威布希說。“她的神經弱，好比穿過五年的襯衫上的線腳。我們就讓她哭個痛快吧，男爵。……這不好啊，伊爾卡。俗語說的好：眼淚流得多，嘴巴渴得快。”
“啊，對了！應當給她拿點水來！”身爵說。“這附近有水。……”男爵站起來，鑽進密密層層的樹葉叢中，不見了。幹枯的樹枝和椏杈在他沉重的身體壓力下喀嚓喀嚓響，折斷了。
“這個男爵可真不壞！”茨威布希笑嗬嗬地說。“他溫柔，殷勤，體貼！哈哈哈！可以認為，他確實就是這麼個好心人。你相信他吧，伊爾卡，不過隻能稍稍相信他。他是好人，可是也不能把手指頭放到他嘴裏去。他會把你的手連半條胳膊一齊咬下來的。戈爾達烏根家的那件事，你不要對他說。他就是戈爾達烏根家那些吸血鬼的親戚，他會把你當做最傻的傻瓜訕笑你。你馬上就不哭了吧？”
樹枝又喀嚓喀嚓地響起來，阿爾土爾從樹葉叢中鑽出來，手裏端著獵人常用的銀杯。大杯裏盛滿了水。
“喝吧。……你叫什麼名字？伊爾卡？那麼喝吧，伊爾卡！”
男爵跪下去，把盛著涼水的杯子端到伊爾卡唇邊。伊爾卡把蒙著臉的手放下來，喝下半杯水。……“我多麼不幸啊！唉，我多麼不幸啊！”她喃喃地說。
“我相信你的話，完全相信你的話！”男爵說，用涼水沾濕她的兩鬢。“要是你說你幸福，我親愛的，那我倒要說你撒謊了。再喝點！”
“看在上帝麵上，我求求您，別罵我父親！”伊爾卡小聲說。“他也很不幸，很不幸！”
“那我就不罵。……剛才我罵他，是因為我的火上來了。
我起初還以為是他欺負你呢。那我收回我那些難聽的話。不過他對你的痛苦這樣滿不在乎，卻是正派的父親所不應有的態度。”
“您隻差也拿涼水抹一抹我的雙鬢了！”茨威布希笑道。
“當初我習慣了讓我父親用樹條打我的時候，就已經不會哭天抹淚了。不過今天您成了多麼溫柔的人啊，男爵！今天我認不出您就是六年前的阿爾土爾.馮.紮依尼茨男爵了，那時候您在布拉格的黑馬飯店裏把台球記分員的牙打掉了兩顆。……您記得吧，爵爺？一顆牙您用球杆打下來，另一顆是用拳頭打下來的。……”“六年前發生的事還少嗎！”馮.紮依尼茨嘟噥道。“多的是，有些事現在都不便提了。好，伊爾卡！你說吧！你現在已經略微平靜點，隻要把心事都說出來，就可以完全複原了。……行嗎？是誰欺負你了？”
“受欺負的不是我，而是我的父親！”
“原來是這樣！那麼，你是為你父親哭？”
“他受了好大的侮辱呀！要是您親眼看見他這個可憐人受了什麼侮辱，您準會嚇壞的！”
“原來有這樣的事！嗯。……你是多麼好的姑娘！你，老頭子，倒有個好女兒呢！難得呀！好，沒關係，你自管說吧。……我為他也願意打抱不平，就跟為你一樣。”
“您可不要打抱不平，男爵！”茨威布希說。
“為什麼？”
“因為這是辦不到的。……我榮幸地臉上挨了鞭子，打我的不是小人物，而是很大的人物。不管什麼樣的炮彈，都沒法飛到那個人身上！再說，也不應該打抱不平！我的女兒太任性了！”
“這簡直是胡說！不管侮辱人的是誰，在我都一樣！我的炮彈，隻要有必要，就能飛到任何人身上。……你說吧，伊爾卡。我幫助你。”
伊爾卡就結結巴巴地把她的傷心事講給阿爾土爾.馮.紮依尼茨聽，不時長聲歎息，屢次重複她的話。她講到戈爾達烏根伯爵夫人舉起馬鞭，男爵卻皺起了眉頭。
“那麼這人……是個女人？”他問。
“對，是戈爾達烏根伯爵夫人……”
“嗯……你往下講。……”
男爵臉色白得可怕，搔搔額頭。
“往下講，往下講。……我在聽。……那麼是女人打了他！不是男人？”
“是女人，男爵！”
“嗯……是埃……你為什麼不繼續講下去呢？”
等到伊爾卡講起她父親怎樣倒在馬蹄底下，後來怎樣滿臉是血，男爵就看一眼茨威布希。……“她是用鞭子把你嘴巴抽出血來的嗎？”他問。
“哎，這種事還值得一談嗎？我們，諸位先生，還是談談政治好！”
“我問你，老傻瓜，用鞭子抽你嘴的是不是她？”男爵叫道，用拳頭捶一下草地。“他女兒在為他苦惱，他卻說笑話！我不喜歡小醜！”
“是她，是她！”伊爾卡說。
“我給我這個老傻瓜蒙上一層年輕的皮，好讓我活潑點！”
茨威布希嘰嘰咕咕說。“我不是說笑話，我說的是真話！談政治總比談這種毫無用處的空話強得多。……”伊爾卡用手勢比劃著，表明她父親大概流了多少血，怎樣一瘸一拐地往小禮拜堂走去。後來她還講起法官，把他的話一五一十地轉述一遍，男爵鄙夷地冷笑一聲，往旁邊啐口唾沫。唾沫一下子飛到兩俄丈開外去了。
“畜生！”他嘟噥道。“不過他的話倒是對的！這個混蛋說的對！他什麼事也不可能辦！這個戈爾達烏根家的阿裏斯梯德是戈爾達烏根家的奴隸，好比差點把你父親，這個莎士比亞的小醜，踩死的那匹馬！”
“往常，”伊爾卡結束她的話道，“我父親在喝醉的農民或者警察手裏挨打，我就不這麼氣惱。警察不容許我們在大城裏賣藝，男爵。可是如今一個受過教育、門第很高、臉容溫柔的女人打他，那我就氣惱，委屈，覺得受了侮辱，……總之，委屈得很。……她有什麼權利這麼傲慢，這麼輕蔑地對待我們？誰也沒有權利這樣對待我們！”
伊爾卡用手指頭蒙住臉，哭起來。……
“難道她幹了這樣的事，就白白放過她不成？……啊，我的上帝，我的上帝呀！她要是這樣欺侮人而不受到懲罰，那我寧可死，……寧可死！到那時候就讓我父親一個人去賣藝好了！就讓他賣掉我的豎琴好了！”
伊爾卡把臉埋在圍裙裏，繼續輕聲哭著。茨威布希瞧著地下，發出吹口哨的聲音。男爵沉思不語。……“這是很大的侮辱，”他思索很久以後說。“不過……我應該先聽明白是怎麼回事，然後再許下諾言才是。剛才我說的是假話，我親愛的。我並不象一個鍾頭以前吹噓的那樣有力量。我一點也幫不上你的忙。……”“為什麼？”
“因為她是女人。……我總不能跟女人決鬥嘛！這件事糟透了，我親愛的。隻好逆來順受了。……”“我可不能逆來順受！您怎麼斷定我能逆來順受呢？”
“你無能為力，逼得你隻好逆來順受。你沒有力量，因為你是窮樂師的女兒，而我沒有力量，卻因為她是女人，見她的鬼。……”“那我該怎麼辦呢？”伊爾卡問。“看在上帝麵上，您不要相信我父親的話！他自己也受不了這種侮辱！他裝出滿不在乎的樣子，其實他……我要到布達佩斯或者維也納去！……我會找到法院的。”
“你找不到。……”
伊爾卡跳起來，在男爵和茨威布希身旁走來走去。
“我會找到的！”伊爾卡叫起來。“哎，話說回來，您畢竟是男爵，是門第很高、頭腦聰明的人，交遊很廣，所有顯要的人物都認識您。……您不是個普通人！那您何不給法官寫封信，要他根據法律審判她呢？您隻要說句話，或者動動筆，什麼事就都辦妥了！”
“別說了，伊爾卡！”茨威布希鄭重地說。“男爵先生聽厭你這些糊塗透頂的廢話了！他對你關心，你也別過分。”
“你，伊爾卡，這樣考慮事情，”男爵說，“那隻是因為你不了解生活。你剛才對我說你不幸，可是另一方麵，你對生活的看法又象是分不清銅和鐵的嬌小姐。你多大歲數？十七？那也到了該懂得生活的時候了，美人兒！生活是一種可惡的、卑劣的、沒完沒了的胡鬧，是一種庸俗的、毫無目標的、沒法解釋的荒唐事，甚至比不上一個挖掘出來裝各種穢物用的汙水坑。你也到了該懂得的時候了！你到底希望生活怎麼樣呢？你希望它向你微笑，往你身上撒下鮮花和十盧布鈔票嗎？是嗎？你希望這樣嗎？”
馮.紮依尼茨漲紅臉，把手伸進他那很大的獵物袋裏。
“如果這樣，那你就是希望不可能的事！人世間隻可能有這種不堪忍受的生活。……你要過這種不堪忍受的生活，你就活下去；你不要過，就滾蛋，到另一個世界去。毒藥總能隨時為你效勞的。……你是小孩子，就是這麼回事！你傻！”
從袋子裏露出一個包著藤殼的酒瓶。男爵很快地把酒瓶送到唇邊，貪婪地吞下好幾口。
“生活是可憎的！”他接著說。“生活的卑劣是它不可變更的永恒規律！……把生活賜給人類，就是為了懲罰人類的庸俗。……可愛的小美人兒！要不是我極其深刻地體會到我庸俗，我早就到另一個世界去了。那隻要一顆子彈就行。……我對我自己說：你受罪吧，阿爾土爾！你理當受這些罪！阿爾土爾，你這是自作自受！你，姑娘，也要學會跟你自己講這些道理。……有這種本領，生活下去就容易多了。……”阿爾土爾又喝下兩口酒。
“宇宙之中有一種力量能夠使人多多少少安於自己的生活。據說，這個力量是由魔鬼創造出來的，不過……那也隨它去！它拔掉我靈魂裏的刺，……不消說，這隻是暫時如此。這個力量就在我的瓶子裏。……喝吧，伊爾卡！你來喝一口！這是挺好的白酒呢。……”
伊爾卡搖搖頭。茨威布希瞧了瞧瓶子，舔一下嘴唇，不好意思地低下眼睛。
“來，喝呀，怪姑娘！”馮.紮依尼茨繼續說。“那樣會輕鬆點。你試一試嘛！……”“喝吧，伊爾卡！”茨威布希勸道。
伊爾卡用手接過瓶子來，喝下一小口，皺起眉頭。
“現在該你了，”阿爾土爾轉過身去對茨威布希說。“你也喝吧，老家夥！”
茨威布希微笑著，做出一副怪相，眉開眼笑，仿佛看到很久沒見過麵的朋友似的。……他兩隻手接過瓶子，莊嚴地送到他的厚嘴唇上去。他小心地喝下兩三口，把酒瓶放在草地上。
“索性喝到見底吧！”男爵說。“你不用客氣。我另外還有一瓶呢。”
胖子不出一秒鍾就執行了這道命令。
“我以前好象在什麼地方見過你，老頭子！”馮.紮依尼茨說。“你的相貌我好象眼熟。……我在哪兒見過你？……”“我，男爵，就是那個倒楣的台球記分員，在布拉格，多承爵爺賞臉，把我的兩顆牙齒打掉了。”