四、隋唐五代統帥李淵
李淵，生於北周天和元年（566年），卒於唐貞觀九年（635年），字叔德，隴西成紀（今甘肅靜寧西南）人。隋朝末年，李淵率軍起事，建立唐朝，李淵就是唐高祖。
李淵的祖父李虎是西魏八柱國之一，死後追封為唐國公。李淵的父親李，曾任北周安州（今湖北安陸）總管、柱國大將軍，襲封唐國公。李淵在隋朝先後做過譙州（今安徽亳州市）、隴州（今陝西隴縣）、岐州（今陝西鳳翔）等州刺史，大業初年，又先後為滎陽、樓煩（今山西靜樂）二郡的太守，大業十一年（615年），任山西、河東撫慰大使，義寧元年（617年）初，任太原留守。
隋煬帝在位時期，由於他倒行逆施，激起全國各地的反抗，瓦崗山的翟讓、李密，江淮的杜伏威，河北的竇建德便是當時最大的三股反抗勢力。見全國如此混亂，李淵亦想渾水摸魚，逐鹿中原。他積極網羅對自己有用的人才，如隋的右勳衛長孫順德、右勳侍劉弘基，他們為了逃避進攻高麗之役，都逃命在太原，依附於他；左親衛竇瓊也因犯法而逃到太原亦為李淵所收留。這些人才成為以後他起兵反隋的骨幹。
為了穩定後方，建立起反隋根據地，李淵率軍消滅了活動在河西郡一帶的曆山飛起義軍，並收編了許多潰散義軍，壯大了自己的軍事實力。同時，李淵對北方的突厥采取拉攏、利用的手段，以穩定太原的形勢。在寫給突厥始畢可汗的信裏，李淵表示欲與其和親的願望，並說：“如果能聽從我的意見，不侵擾百姓，我率領的反隋起義軍，征伐所得，子女玉帛，皆歸您所有。您不必出兵就坐收寶玩，豈不更好！”信寫好之後，李淵力排眾議，在信封上不用“書”而改用卑對尊所用之“啟”，始畢可汗得信後，喜出望外，並建議李淵取隋煬帝而代之。李淵見後方已經穩定，便決定立即起兵。義寧元年（617年）七月，李淵以李元吉為鎮北將軍、太原留守，負責太原的一切有關事宜，自己率軍3萬，向關中進發。
正當李淵進軍關中之時，卻收到瓦崗軍首領李密的來信。李密在信中以天下盟主自居，目空一切，口氣強硬，李淵在回信中卑辭推獎以驕其誌，稱讚李密必為天子，而自己不過願意複封於唐而已。李密得信後，欣喜若狂，遂專心致力於中原。李淵利用瓦崗軍和洛陽隋軍相持不下的機會，乘虛入關，企圖占領長安，坐收漁翁之利。
李淵率軍從太原南下長安的途中，卻遇到防守霍邑（今山西霍縣）的隋朝虎牙郎將宋老生的阻擋，霍邑久攻不下，這時又傳來劉武周聯合突厥進攻太原的消息。究竟是繼續攻取霍邑，還是後撤救應太原，李淵軍中意見不一，最後，李淵采納兒子李建成、李世民的意見，施用調虎離山計，騙出宋老生，攻克霍邑。接著李淵經臨汾，下絳郡（今山西新絳），到達龍門（今山西河津），兵臨黃河東岸。派李建成率軍數萬人屯永豐倉，扼守潼關；派李世民率軍數萬人西進，迂回包圍長安。義寧元年（617年）十一月，李淵攻克長安。
武德元年（618年）三月，宇文化及等人在江都縊殺了隋煬帝，另立秦王浩為皇帝。消息傳到長安以後，李淵對隋煬帝之死假惺惺地表示萬分悲痛，同時卻利用這一有利時機，強迫代王楊侑讓位，自己做上了皇帝，改國號為唐，至此，唐朝代替了隋朝。
唐高祖李淵即位以後，立即開始了統一全國的行動。為鞏固關中地區，李淵先後打敗屈突通、薛舉和李軌，從而徹底解除了他們對關中的威脅。武德二年（619年），劉武周勾結突厥，攻下太原，並長趨南下直至河東。李淵派李世民率軍反擊，武德三年，消滅劉武周，恢複了唐朝在山西的統治。然後，李世民又率軍出關，進攻王世充。武德四年，李世民擊潰前來增援的竇建德部，王世充被迫舉城投降。武德四年到武德六年，唐軍又鎮壓了河北地區的劉黑闥起義軍，以及割據在魯南的徐園朗和割據在冀北的高開道。這樣，李淵便在河南、河北、山東等地確立了他的統治。
南方的第一個大割據勢力蕭銑，於武德四年被唐將李孝恭、李靖率兵消滅後，其他割據勢力，如林士弘等，也先後被平定。長江流域及嶺南等地皆為唐軍占領。這樣，唐高祖便基本上統一了全國。
唐高祖李淵統一全國以後，兒子們為爭奪太子的地位而進行的爭奪也達到了白熱化。李世民在建立唐朝的戰鬥中功勳卓著，遠遠超過其兄李建成，李建成卻因年長而被立為太子，是帝位的合法繼承人。李建成在各方麵自知不如李世民，為鞏固自己的地位，便拉攏四弟李元吉來共同對付李世民。武德九年（626年），李世民先發製人，在皇城的北門玄武門設下埋伏，射殺李建成和李元吉，消滅了他們的勢力，史稱“玄武門之變”。事變之後，唐高祖李淵將李世民立為太子，並下詔：“自今軍國庶事，無大小悉委太子處決，然後聞奏。”將皇帝的實際權力交給了李世民。不久，唐高祖李淵又自動將皇位讓給李世民，李世民就是開創了“貞觀之治”的唐太宗。貞觀九年（635年），太上皇李淵去世。
宇文化及
（？~619）隋末叛軍首領。代郡武川（今內蒙古武川西）人，隋大將宇文述之子。年少時不守法度，長安人稱他為“輕薄公子”。楊廣為太子時，他領禁軍，出入臥內，很受寵信。隋煬帝楊廣即位，授他為太仆少卿，又以其弟士及娶南陽公主。化及受寵驕橫，曾違禁與突厥交市，因公主的緣故，才免一死。宇文述臨終前乞求煬帝看顧其子，煬帝於是授化及為右屯衛將軍。大業年間，義軍、叛軍蜂起，煬帝在江都（今江蘇揚州）不敢回京城，而稱為“驍果”的隨從禁衛多關中人，不願從煬帝久駐揚州，打算自行回本土。統領驍果的武賁郎將司馬德戡等得知此狀，便集兵數萬，於大業十四年（618）發動叛亂，推化及為主，縊殺煬帝，立秦王楊浩為帝。化及自稱大丞相，引兵十餘萬西歸。不久發生內訌，德戡等被殺。時東都群臣奉越王侗繼帝位於洛陽，招瓦崗軍領袖李密為太尉，使討伐化及。雙方戰於黎陽（今河南浚縣北），化及屢敗，北走魏縣（今河北大名西南），將士屢叛歸李密。化及自知必敗，歎曰：“人生固當死，豈不一日為帝乎！”於是毒殺楊浩，即帝位於魏縣，國號許，改元天壽。武德二年（619），唐遣李神通攻化及，化及東走聊城（今山東聊城東北）。時竇建德已立夏國，遂以討逆為名，往攻聊城，神通退兵。同年閏二月，建德攻陷聊城，擒化及，檻送襄國（今河北邢台），與其兩子同時處斬，許亡。
宇文化及被殺地點，《隋書》本傳作河間：《北史》本傳、兩《唐書·竇建德傳》作大陸；《資治通鑒》作襄國，今從《資治通鑒》。
王世充
（？~621）隋末割據者之一。字行滿，本姓支，出自西域。其祖支頹耨，徙居新豐（今陝西臨潼東北），早亡。其父收，因母改嫁儀同霸城人王粲，故冒姓王。王收曾官至懷、汴二州長史。世充卷發，利口善辯，涉書傳，好兵法，且明習法律。隋開皇中，為左翊衛，以軍功拜儀同，轉兵部員外郎。大業中，累遷江都（今江蘇揚州）丞，兼領江都宮監。他窺測隋煬帝楊廣顏色，阿諛順旨，獲得煬帝寵信，背地裏陰結豪強，收買人心。楊玄感反隋時，朱燮、管崇於江南起兵響應，世充募江都萬餘人破之。齊郡農民義軍孟讓率十萬眾至盱眙（今江蘇盱眙東北），世充又設計襲破之。大業十二年（616）遷江都通守，鎮壓河北格謙餘部及南陽盧明月。次年瓦崗軍（見隋末農民起義）占領興洛倉，進逼東都。煬帝命世充為將軍，統率諸軍十餘萬屯洛口拒戰。十四年，世充領兵數萬渡洛，被起義軍擊敗，隻剩千餘人，走保河陽（今山西沁陽南）。隋越王楊侗召令他還洛，屯含嘉城。煬帝死後，世充與元文都、盧楚等奉楊侗為帝（史稱皇泰主），楊侗以世充為吏部尚書，封鄭國公。同年七月，世充殺文都、盧楚，專製朝政。時李密雖破宇文化及，還屯金墉（今河南洛陽市北），但兵力損失很大。世充乘機進擊，大敗之，李密勢蹙降唐。世充收集其餘眾，自為太尉、尚書令。唐武德二年（619）四月，世充廢皇泰主，稱帝即位，建元開明，國號鄭。三年，唐高祖李淵遣秦王李世民攻鄭，進逼東都，世充乞援於夏主竇建德。四年五月，李世民敗夏軍於虎牢（今河南滎陽西北），建德被俘，世充以洛陽降，鄭亡。七月，唐徙世充及其家屬於蜀，臨行，為仇人獨孤修德所殺。
竇建德
（573~621）隋末河北起義軍前期領袖。貝州漳南（今河北故城東）人。建德父、祖世代務農，稍有資產。建德仗義疏財，甚為鄉裏敬重。初為裏長，因犯法亡命，後遇赦得歸。
大業七年（611），隋煬帝楊廣征兵攻高麗，建德以“募人”從軍，為二百人長。當時，山東大水，同縣孫安祖，家為大水漂沒，妻子餓死。縣官見安祖驍勇，也將他選入從征行人中。安祖訴稱貧困，不應入選，被縣令笞責。安祖憤激，殺死縣令，投奔建德。建德幫助安祖聚集貧困農民和拒絕東征的士兵幾百人，入漳南縣東境方圓數百裏的高雞泊，舉兵抗隋。這時，清河縣（今山東夏津）人張金稱、渤海縣（今河北景縣）人高士達在清河一帶起義，往來漳南，地方官懷疑建德與諸義軍交通，便收殺建德全家老小。建德本已隨軍北上至河間（今屬河北），聽說全家被殺，就率領部下二百人投奔高士達。士達自稱東海公，以建德為司兵，聽從建德建議，入高雞泊。安祖被張金稱火並後，其部都來歸附建德。這支起義軍擁有上萬人。
大業十二年，高士達以竇建德為軍司馬，建德用計襲殺隋涿郡通守郭絢，聲勢大振。同年末，煬帝遣太仆卿楊義臣擊破清河義軍主力張金稱部。金稱遇難後，餘眾投建德。義臣乘勝入高雞泊，士達陣亡，建德為士達發喪，招集散亡，重又組織起隊伍。十三年正月，建德稱長樂王於河間樂壽縣（今河北獻縣）郊，年號丁醜，設置官屬，分治郡縣。七月，建德大敗隋將薛世雄，攻克河間。唐武德元年（618）十一月，建德定都於樂壽，國號大夏，改元五鳳。隋將宇文化及先已殺煬帝，這時引軍西歸關中。二年閏二月，建德攻宇文化及於聊城（今山東聊城東北），生擒化及。
聊城大捷，建德俘獲大批隋朝的皇室、宮人、官僚和稱為“驍果”的禁軍。建德下令宮人立即放散，驍果也聽其自去；皇室和高級官僚，除宇文化及一夥誅殺外，願去長安（李淵處），洛陽（王世充處）和突厥（義成公主處）者，派兵護送出境；願留者隨才錄用。被錄用者多為著名的文學之士和工藝家。其中裴矩任右仆射（宰相），掌管選舉，又為建德定朝儀、製律令，對夏政權的發展具有一定的影響。八月，建德攻克氵名州（今河北永年東南），即遷都於此。他勸課農桑，對恢複河北的生產有積極作用。
武德二年閏二月之後八個月中，起義軍發展迅速，除原有冀、定、瀛、恒、博、易六州外，還先後攻克邢、貝、滄、沼、相、趙、黎、衛八州，擁有黃河以北大部分地區。隔河與據有洛陽的王世充對峙。但主要敵手卻是據有關中、向東發展的李淵。
建德在與李淵爭奪河北的戰爭中，對唐軍降將仍沿襲處理隋朝降官的政策，但有些降將卻一再伺機反叛。三年正月，唐降將徐世責力勾結黎陽土豪李商胡暴亂，雖為夏將曹旦平定，但義軍將佐被害者達數百人。十二月，又發生唐降將河北慰撫使張道源暗送情報，勾引唐並州總管劉世讓偷襲夏都沼州事件。
四年三月，唐兵進攻洛陽王世充，建德親自統兵十餘萬援助世充，和唐軍相持於虎牢（今河南滎陽西北汜水鎮）一帶。謀士淩敬建議全軍渡河，攻占河陽，越過太行山，進軍汾水流域，威脅關中，迫唐軍從洛陽撤退。建德不聽。五月初，李世民襲擊得手，夏軍潰散，建德被俘。其妻曹夫人偕左仆射齊善行等數百騎逃歸氵名州。
建德被俘後，氵名州諸將舉棋不定，山東大族李公淹、唐降官魏徵等，力勸齊善行等降唐。於是，善行散府庫絹帛數十萬段給予士兵，將其遣散還鄉，士卒散盡。五月中，齊善行、裴矩等以氵名州降唐。夏亡。七月中，竇建德於長安被殺。
李密
李密出身貴族，少有大誌，非常喜歡讀書。一次，李密騎牛出行，邊趕路，邊聚精會神地誦讀，牛角上還掛著一冊《漢書》。此景恰被宰相楊素看到，叫來問尋。對答間，李密談吐不俗，楊素大為驚訝，認為瓦崗軍開倉散糧（油畫）“此兒定當成就大事”，遂將他引薦給自己的兒子楊玄感，命他們多多親近。後來兩個小兒結成莫逆之交，這便是有名的典故“牛角掛書”。
長大成人後，李密做了隋煬帝的侍衛。眼見隋煬帝荒淫無道，臣子們競相豪奢，自忖隋朝存不長久，自己不能隨其一同毀滅。遂稱病請辭，回家專心讀書，等待時機。
公元613年6月，楊玄感在黎陽起兵反隋，急召李密輔佐。李密早有反心，聞聽大喜過望，急赴黎陽，楊玄感拜其為軍師。
李密向楊玄感獻策：“敗隋軍有三計：第一計，隋煬帝現在遼東，我們帶兵北上，截斷他的退路。前有高麗，後無退路，糧草又接濟不上，不出10天，其軍自亂，我們可以輕易拿下。這是上策。
第二計是向西奪取長安，抄他的老巢。官軍來了，我們可以將關中地區作根據地，憑險堅守，待日後圖大計。這是中策。
第三計是進攻東都洛陽。洛陽尚留有不少官軍，不一定能攻下來。所以此計為下策。”
楊玄感急於求成，認為前兩條太費時間，決定采用第三條，發兵攻打洛陽。
在高麗前線的隋煬帝接到報告，立即派大將宇文述帶領大軍回師，分路夾攻楊玄感。
楊玄感不敵，西退長安。宇文述跟蹤追擊，將其團團圍住。楊玄感無路可走，最終被殺。
李密在混亂中逃出來，半路被抓。他用行賄押解士兵的辦法才得以解脫。
李密脫險後，不敢返鄉，想另尋機會，繼續反隋。但沒人對他這個文弱書生感興趣。李密遊說一年，四處碰壁，直到遇見好友王伯當，被他引薦給瓦崗軍的首領翟讓，這才找到棲身之所。
李密投奔翟讓以後，幫助翟讓整頓人馬，發展隊伍，使瓦崗軍麵貌為之一變。當時，瓦崗山附近各地還有一些小股的農民隊伍。李密到各處去聯絡，說服他們聯合起來，聽從翟讓指揮。
通過李密的努力，翟讓有了很多人手，但是他並沒想到自己能推翻隋煬帝。李密對翟讓說：“從前劉邦、項羽，本來也是普通老百姓，後來終於推翻秦朝。現在皇上昏庸暴虐，百姓怨聲載道，官軍大部分又遠在遼東。您手下兵強馬壯，要拿下東都洛陽和西都長安，打倒暴君，奪取天下是輕而易舉的事！”
翟讓被他說活了心，向他問計，李密對翟讓說：“現在天下大亂，農事俱廢。你的兵馬又多，如若不積聚糧草，一遇強敵便會土崩瓦解。隻有占領重鎮滎陽，積聚糧草，休整兵士，才能徐圖天下。”
翟讓認為李密說得很有道理，便采納了李密的建議，攻克了金堤關（今河南滎陽北）直逼滎陽。隋煬帝為保住滎陽這一軍事要地，派猛將張須陀征討瓦崗軍。張須陀以前曾多次打敗過瓦崗軍，這次聽說張須陀又來討伐，瓦崗山軍心不禁大動，翟讓準備退讓以避張須陀。李密說：“張須陀有勇無謀，其官軍也是將驕兵疲，大家不必驚慌，我有一計可一戰而勝。”翟讓等半信半疑隻好列陣迎戰。
瓦崗軍與張須陀的部隊一交戰便有意後退，十分輕敵的張須陀不知是計，立即揮師急追，結果陷入了李密早已布置好的包圍圈。隋軍在瓦崗軍的前後夾擊下大敗，張須陀被殺。
滎陽一役使李密名聲大振，翟讓佩服李密的軍事才能，他讓李密另率一支隊伍，號稱“蒲山公營”，這是瓦崗軍中戰鬥力最強的精銳。
此後，李密憑借著他的謀略，與翟讓一起，多次擊敗官軍，聲勢越來越大，起義軍號稱百萬之眾。勢力壯大了，矛盾也就隨之而來了。瓦崗軍內部分成了兩派，一派以翟讓為首，多是瓦崗軍的舊部；一派以李密為首，主要是隋朝降將。
這時，有人向李密密報，說翟讓的部將王儒信勸他奪他的軍權，翟讓的哥哥翟弘勸他當皇帝。李密惟恐真的發生這種事，決定先下手。