蔣介石狠狠跺了跺腳，他決定，武漢會戰必須打，而且要猛打；武漢必須守，當然不能死守，他打算對外高喊死守，目的是吸引住侵略者，借機消耗其有生力量。同時，也向全世界和全國同胞證明，他蔣介石有這個決心，即便實在守不住，也好向世人交待，他確實盡了全力。
問題是北麵日軍進展太快，第一戰區難以阻止日軍推進速度。
1938年6月5日傍晚，日軍從東、北兩門攻入開封城內，守軍與敵人展開激烈巷戰，雖然程潛嚴令部隊與開封共存亡，宋肯堂卻不想在此葬身，他擅自下令撤退，並率先逃離開封。
6日淩晨，開封失守。
次日黃昏，日軍千餘人，在四十餘門火炮、十餘輛坦克掩護下又由開封進攻中牟，守軍一個營殊死禦敵，戰至9日淩晨，傷亡殆盡，中牟又落入敵手。
日軍繼續向鄭州進逼。
同時，第十六師團也於4日大舉向鄭州和平漢線推進。
鄭州眼看不保。
蔣介石站在窗前，半天不動。他望著遠處滾滾而下的長江水，心頭極其沉重。
這時，他想到了黃河……
一個多月前，陳果夫寫了一份報告給他。報告上說，華北日軍已到了黃河沿岸，黃河水對於守衛南岸的中國軍隊和北岸的日軍都將是一個極大的威脅，如果日軍先炸開南大堤，那麼我軍數萬將士無疑會有滅頂之災，既然如此，不如來他個先下手為強，趁日軍尚未動手，我軍先打開北大堤，去淹北麵的華北日軍……
陳果夫提出在河南武陟縣的沁河口附近掘開黃河北大堤。
起初蔣介石沒當回事，至少目前還不到打黃河主意的時候，過了幾天，見華北日軍來勢凶猛，大有一舉而踏平中原之威力，他便不能不認真思考這個問題了。
蔣介石不由想到，決堤放水，雖可淹敵，阻止日軍推進速度，但必然殃及大批民眾，是非功過，誰又能說得清呢？此事太重大了，不可草率行事，想了想，他在陳果夫的報告上批示：電程長官核辦。
程潛接到報告，微微一笑。蔣介石的伎倆程潛一眼就看透了，顯然，蔣介石把“皮球”踢給了他，同時也把這千秋萬代難以評說的麻煩事推到他頭上，他才不上這個當！你蔣委員長堂堂一國之元首，如此重大的事情不拿主意，偏偏讓我程某人“坐蠟”，我才不拿自己一生一世的英名開玩笑！
蔣介石原本想，你程潛的第一戰區正好與日軍隔河相望，你必須作出選擇，掘開黃河大堤放水淹日軍。否則日軍動了手，你程潛後悔就來不及了，你若放水，我就來個裝糊塗，既不指責也不誇獎，今後論起功過來，全是你程潛個人的事，與我蔣某人無關……
蔣介石低估了程潛，老謀深算的程潛根本不鑽他設計好的圈套，程潛也裝起糊塗，能拖就拖，能不辦就不辦，除非你老蔣下命令。
反正蔣介石奈何程潛不得。
蔣介石將陳果夫的報告批給程潛一個月了，仍然未有回音。
如今華北日軍的主力部隊大都到了黃河以南，再炸北大堤已不可能。
6月1日，程潛給蔣介石發報：“……如果此後我軍不能確保自黃河南岸起，經鄭州至許昌之線，不惟平漢路鄭州段的運輸和聯係將被敵砍斷，而且此後敵人南進可以威脅西安，西來亦可進逼洛陽和西安，最後由西安掠取漢中，進而窺視我西南大後方……”
程潛隻字未提炸黃河河堤之事。
蔣介石苦笑，罵道：“娘希匹，這個程潛……”此時日軍已兵臨開封城下。
開封若失，鄭州眼看不保。
這時，陳誠、白崇禧來見蔣介石，他們竭力主張立即掘開黃河南大堤，借黃河大水阻止日軍西進、南下。
蔣介石給已撤到洛陽的程潛打電話：
“程長官，無論如何你要守住鄭州！”
程潛打哈哈說：
“委座，我的大軍已按你的命令撤到了平漢路以西，鄭州守軍勢單力薄，你說怎麼個守法？”
程潛還是不提炸堤放水之事，蔣介石氣憤地掛上了電話。
蔣介石無可奈何，他咬咬牙，決定放水。他命令委員長侍從室主任林蔚，立即密電第一戰區，決堤放水。
程潛終於笑了，他等的就是蔣介石的命令，蔣介石發話了，他不再有什麼顧慮，忙召集黃河水利委員會頭頭及有關軍政人員商議，研究決堤放水事宜。
決堤任務交由第二十集團軍總司令商震負責。6月4日晨，商震命令第五十三軍1個團在中牟縣境內的趙口挖掘黃河大堤，次日又加派第三十九軍1個團協助，並懸賞法幣千元，以圖加快進度。黃河大堤經數千年人民群眾的不斷修築，異常堅固，民工日夜爆破、挖掘，未見成效。