死神布下的陷阱
一絲淡淡的、卻是風也吹不掉的惆悵、淒涼籠罩著這支不是撤退、也不是進攻的隊伍。張自忠仍然走在隊伍的中間……
南瓜店，你在何處？
在宜城縣新街鄉有個方園數十裏地麵上人人都叫得很響的地方：南瓜店。
南瓜店有故事，四鄉八裏的人都知道的、流傳很廣的故事--何氏兄弟兩人困家貧難以糊口，便在山村開一小店謀生，店是有了，但卻無酒食可賣，兩兄弟隻能專煮南瓜賣與過往客人。這南瓜的清香隨著南來北往的人帶到山外很遠很遠的地方。於是“南瓜店”這個名字便叫開了。南瓜店是個交通要道，也是一塊被兵家看重的地方。這裏東通新街，西連王集，北達罐子口，南直至宜城縣城，交通四通八達，但是有一點令人很壓抑：窮山溝，老百姓終年食不飽肚，衣不遮體。
張自忠率領隊伍到達距南瓜店以北一裏處的小山溝裏時已經是15日下午4時了。張自忠以及跟隨張自忠的任何一個人都沒有想到他們一進溝沿裏就已經步入了日軍的包圍圈。
敵人在南瓜店四周的山上早就設下了重兵。
張自忠像往常一樣，讓大家在溝沿附近一個破山寨內停下來，歇息片刻。就在這當兒，指戰員們看到四麵山坡上多處起火，疑惑之後馬上就明白了，那是敵人呀，我們已陷入了重圍之中。但是大家並沒有驚慌失措，有總司令在身邊，有主心骨，會處理這些棘手的事情的。較遠的山坡有一隊隊部隊在移動，是敵人，還是自己人，分不清。是從山上來，還是到山上去，也辨不出來。
沒有人說話，每個人都靜靜地木然地坐在路邊的山石上，懷裏抱著槍，心裏揣著沉重的陰鬱。
夕陽被西天邊的濃雲漸漸吞沒，天色暗了下來。指戰員們的心緒也像這即將沉沒的黃昏天地一樣沉悶。
傍晚，一股煙塵撲天蓋地地在溝沿裏騰起，原來是馬貫一率領七十四師四四三團、四四四團到達南瓜店。
張自忠盼來了星星，盼來了月亮，他拉著馬貫一的手興奮地說：“你們來了就好！來了就好！”
他當即命令七十四師主力部隊在南瓜店以東占領陣地，向東及東南挺進，以一部占領兩乳山東西一線，警戒南瓜店至宜城之間的交通。
他給四四O團下達的命令是：占領毛家灣左右一線，對西北警戒。
國軍在南瓜店的局勢仍然處在危急之中。
樹蔭下，兩個人在對話。那是馬貫一和四四O團團長鄭萬良。
鄭說：“情況比想象得更糟，看樣子我們要吃包子了。”
他指的是要被敵人包圍。
馬貫一是剛到南瓜店的，對有些情況並不十分清楚，但國軍陷入敵人的重圍中他是感受到了，便有幾分焦急地問：
“你怎麼不趕快向總司令報告呢？”
鄭吐了吐舌頭：“不要命了？誰敢跟他說呀！”
馬貫一：“敢不敢反正也得說，我們總不能都當了俘虜再跟他報告吧。”
那邊有人咳嗽。他全聽到了……
張自忠對鄭、馬兩位說：“我是老虎會吃人？為什麼不敢跟我報告真實情況？你們太聰明了，小聰明。這樣總有耽誤大事的時候。”