站著死與跪著生
仿佛注定要有災難在這一天降臨，太陽剛一出山就是一個不祥的兆頭：四四O團守衛溝沿的兩座小山包被日軍攻破。
日軍拿下這道防線說容易也艱難。毛家灣與溝沿頂多有一千米，這中間有兩座小山包隔著。不能說這兩座山包就是守衛溝沿的屏障，但是敵人不占領它就難以攻下溝沿。
張自忠率領隊伍駐在此地。
幾天來，日軍根據多方情報已經偵察判斷出張自忠的三十三集團軍總部就設在溝沿裏一帶。所以他們不惜動用一切力量甚至包括飛機大炮狂轟亂炸，向溝沿進攻。
人多勢眾的日軍很快就從四四O團手中強占了這兩個山包。這時天剛剛放亮。
張自忠幾乎徹夜未眠，這陣子登上溝沿後山觀察敵情。
他給四四O團下了命令：奪回兩座山頭。
鄭萬良團長非常明白自己肩頭這個任務的份量之重關係到整個總部乃至總司令的存亡。
盡管是一場寡不敵眾的爭奪戰，但是四四O團指戰員頑強戰鬥的精神是令人欽佩的。他們終於從敵軍的手中奪回了一座山頭。完全可以想象得出，他們是以怎樣的死搏勁頭、付出了多少血的代價，才走出了這一步。自然，絕不善罷甘休的日軍肯定不會放棄已經到手的果實又被四四O團奪走。他們組織起一次又一次衝鋒，衝上了山頂。被四四O團擊退，他們繼續衝鋒……
日軍終於如願以償。現在四四O團第一道防線被衝破，敵人攻占了溝沿西北製高點牛肋巴骨山。很快，山頭就架起了一排排大炮。
溝沿在敵人火網之下暴露無遺。
揪心的惡訊不斷傳來：東側的兩乳山也被日軍強占。
張自忠必須走這步棋了：轉移總部指揮所。
於是，他們到了杏林山旁的陳家灣。
黑壓壓的敵群像山洪似的向溝沿漫來。
國軍組織起猛烈的衝鋒去抵擋敵人。
你壓過來，我衝上去；你又壓過來，我再次衝上去……
陣地4次失而複得。
還會失去幾次？失後能不能收複？
這些問題誰也不敢去想，可是又不得不想。
馬貫一渾身的熱血都要噴湧出來了。他剛剛得到噩耗：特務排的朱選學排長、過景國副排長率領隊伍全部陣亡在火線上。
馬代師長瘋了一般怒叫起來，他拿起電話大聲吼著：“我要總司令！”
接電話的是李文田。
馬貫一對著聽筒大聲地說：“李參謀長，我們這裏的情況糟糕透了……”他詳細地報告著他的部隊的處境。
李文田聽了，真不知該怎麼答複馬貫一，便把聽筒從耳朵上拿開，對坐在一旁的張自忠說：
“馬貫一報告說，他的部隊渡河7天來連續行軍作戰，現在已經非常疲勞，可以說到了彈盡糧絕的地步，如果再不補充彈藥就寸步難行了！”
張自忠聽罷沒有立即說話，稍停片刻，才問：“他還說了些什麼？”
李文田：“他們師特務排全部陣亡！”
張自忠霍地站起來，說：
“告訴馬貫一，對敵人不能手軟，要狠狠地打，子彈打完了，用刺刀拚，刺刀斷了，用拳頭打，用牙咬，直到敵人投降。我們即使死了，也要站在陣地前。”
李文田把聽筒緊緊摁在耳朵上，將總司令的話給馬貫一重述了一遍。
“是！”從聽筒裏傳來對方的聲音。
張自忠又說：“告訴馬貫一，到敵人屍體中去搜集子彈。”
隨後，張自忠又派副官給馬貫一送去親筆便箋，上麵寫著：
馬貫一，你當兵就跟著我，我絕不會虧待你。我們這次對敵作戰，關係到國家民族的生死存亡，望你要好好地打，狠狠地打，打好了全是你的功，失利了我完全給你負責。
馬貫一看完短箋，心頭泛起一股淡淡的酸楚，對參謀主任許文慶說：“這是總司令的手諭，很重要！”
許文慶關心的卻不是這個手諭，他對馬貫一說：“敵人離我們隻有十幾步遠了，子彈完了，手榴彈也打光了，怎麼辦？”
“怎麼辦？總司令說了，用牙去咬！”停停，他又說：“這遍山都是石頭，用石頭打敵人啊！”
許文慶對著戰壕裏的戰士們喊著：“敵人上來了，衝上去肉搏！”
此刻，日軍把進攻的重點放在了南瓜店以南的石窩口。他們想得很美：把國軍向北壓迫至這塊開闊地段上加以圍殲。
張自忠自然不會讓敵人的詭計輕易得逞，可他是心有餘而力不足。四四O團在日軍強有力的猛攻下已經完全潰散，根本無法捏攏起一個完整的戰鬥隊伍了，那個曾經威風不已的指揮人馬衝殺疆場的團長鄭萬良也已經逃離戰場，與蘇聯顧問等幾十人退至後方；工兵營的營長中彈身亡，全營潰不成軍地從火線上退了下來；手槍營的杜蘭德營長腹部負重傷，幸好被張自忠派去的人搶救出了險境。代替杜營長指揮全營作戰的是撤了職的上校團長洪進田，他也中彈犧牲。全營4個連長已有3個不是陣亡就是負了重傷，全連士兵的傷亡也過了半……
張自忠的心裏像被敵人的刺刀戳了無數次，在滴血，在劇痛。他盡最大努力調兵遣將，抵擋日軍。但是，畢竟是身單力薄，對付不了敵人勢如破竹的攻勢。
總司令明白這塊陣地的丟失將意味著他右翼兵團最後崩潰的開始，死也要奪回它。他對像他一樣憂心忡忡的人員說：
“大家都看出了眼前這個局麵，也許大家都沒有想到我們的兵團會變成這樣不堪入目的狀況，現在隻有一個辦法，麵對現實，作最後的奮力鬥爭。我看算不了什麼，大不了是一死。更何況這隻是個可能性，黃師長如果在天黑之前還能趕來支援，我們就有希望戰勝敵人。日本那幾個毛賊算得了什麼，我們有力量收拾它。請諸位相信，我張某絕不離開戰場去謀求個人的生路。現在三麵都是敵人，你們就地分散隱蔽，我要上前線督戰。”