九十九
又過了兩三天，妻子出了一次門。“年底了，我去走了走親戚。”
她抱著吃奶的孩子，臉凍得通紅，走到健三麵前，坐在暖和的地方。“你娘家怎麼樣？”
“還不是老樣子！我們沒有去問候，他們倒也不在乎。”
健三便不再說話。
“問我們想不想買那張紫檀木桌子，可我覺得那東西不吉利，就沒有答應。”
那是一張古色古香的大書桌，桌麵的裝飾板是用“舞葡萄”樹做的，價值在百元以上。那是嶽父從破產的親戚手裏弄到的，作為債款的抵押品；而現在，他也遭受了同樣的命運，遲早還得讓人抬走。
“吉利不吉利倒不要緊，隻是眼下我們沒有能力買那種高檔品。”健三抽著煙，苦笑著說道。
“這麼說，你不打算向比田姐夫借錢給那個人了？”妻子沒頭沒腦地問。
“比田有這種能力嗎？”
“有啊，聽說比田姐夫今年辭去了公司的工作。”健三認為這個新消息很平常，但又覺得有些不平常。“年紀大了嘛，可沒有了工作，不是更加困難了嗎？”“很難說往後會怎麼樣，不過眼下還不困難。”
比田辭職，似乎是因為過去提拔過他的那個董事與公司斷絕關係引起的。可是，畢竟工作多年了，有權拿到一筆錢，所以他的經濟狀況暫時還算寬裕。
“他今天過來跟我說，就這點兒錢，吃老本是不夠的。如果有可靠的人，他想把錢借出去，讓我幫忙找找人。”
“哦，他是想放高利貸！”健三想起了比田和姐姐平時一直譏笑島田為人刻薄的情景，然而，一旦自己的境況發生變化，就算以前瞧不起人家，現在也顧不上了。在缺乏反省這一點上，姐姐和姐夫像小孩子似的，都一個樣。“不就是高利貸嘛！”
妻子根本弄不清什麼是高利，什麼是低利。
“姐姐說，如果周轉得好的話，一個月至少能有三四十元利息，他們打算把那些錢作為零星開支，而且，細水長流，打算以後就搞下去！”
健三根據姐姐說的利息，在心裏盤算著他們的本錢。“弄不好的話，會連本帶利賠光的，別那麼貪利，不如把錢存在銀行裏，拿相應的利息反而穩妥些。”“就是因為這樣，才要把錢借給可靠的人嘛。”“可靠的人才不借高利貸呢！利息那麼可怕！”
“可是，如果按一般的利息，姐姐、姐夫怕是不會同意吧？”“如果是那樣，我都不想借呢。”“聽說你哥哥有點兒難過……”
比田向哥哥說明了今後的打算，為了開張，要把錢借給哥哥。“真是的！既然已經親自去找哥哥了，幹嗎還要我們去找人呢？再說，哥哥雖然需要錢，但也不會冒險去借他那種錢啊！”健三感到既難過又可笑。比田那種剛愎自用的習氣，從這件事上也能看得一清二楚了。姐姐竟然熟視無睹，她的打算也使健三感到奇怪。盡管姐弟倆血脈相連，但思想觀念卻有著本質上的不同。
“你有沒有說我要借錢呢？”“那種多餘的話，我才不說呢。”