這時，前麵一桌賓主，都坐下了，舉了筷子要吃菜，一見燕西到了，都站了起來，向他亂招著手道：“加入加入！”燕西往常遇到大群朋友的所在，有人歡迎他，他一定是歡歡喜喜的，也嚷著加入。這次可是例外，隻是皺了眉毛，淡淡地一笑，在下手一張空椅子上坐下。這一群人中，現在要算趙孟元最快活，因為他並不曾受金家勢力消歇的影響，而且自己在官場上另開了新路徑，還是很活動。所以在全桌上，他是最高興不過，話也說得最多。他首先向燕西笑道：“七哥是個快樂之神，向來不知道這個愁人的‘愁’字是怎樣寫，而今也是這樣老皺著眉頭。凡事總得看開一點，別盡管向失意的地方想。我們大家也都在給你想法子。你燒了一點東西，當然不算什麼，就是尊夫人，我們詳細地討論了一番，不帶孩子去，她或者有什麼意外。帶了孩子去，絕不忍心拋了孩子怎麼樣的。”燕西躊躇了一會子，望了桌上這麼些個人，開口要說一句什麼話，忽然又忍回去了。趙孟元道：“你想想，我這話不對嗎？”燕西沒有做聲。桌上的人，可就根據了趙孟元的話，大家討論起來。燕西本是要坐到大家一處來，把這件事暫時丟了的，不料大家所議論的，偏偏是這一件事，不免惹起了心中無限的煩惱。因之索性一句不提，隻管聽旁人說去。但是口裏雖不說話，同時也就吃不下東西去，手扶了筷子，隻撥弄著碗上的飯粒，夾了幾粒，送到嘴裏去，並不曾扒上一口飯。鳳舉看到，皺眉道：“我看你這樣子吃不下去，那就不必吃了，勉強吃下去，回頭心裏更是不好受用。”燕西將筷子一放，將碗一推，就下桌來，坐到一旁去。鳳舉究竟是個長子，看到家中連出事故，心中也是抑鬱不歡，隻吃了大半碗飯。鶴蓀心裏兒自惦記著分居的一件事，不大說話的人，也更沉默。鵬振深知清秋和自己夫人不大合適，很覺得自己夫人，對她有些過分的地方，那麼，清秋出走，多少有點責任，心裏也是不安。這四位少爺，都是憂形於色的，在這裏的朋友們，自然是不能喧賓奪主，很快地就把一餐飯吃完，桌上許多碗菜，竟有不曾下箸的。鳳舉繞著桌子走了一個圈子，歎了一口氣。因對劉寶善道：“二爺，我們聚餐的時候，總算不少，像這樣赴鴻門宴似的吃飯，大概不多吧？哎！風景不殊，舉目有河山之異。”
鶴蓀接過聽差的手巾把，擦了一把臉，自在身上拿出煙卷盒子，取了一根煙卷，放在旱煙袋頭上。拿出身上的自來火盒，劃動了火機，蓋子一掀，火焰一冒，偏著頭，將煙卷就了火焰吸上。蓋了自來火盒，緩緩地放進口袋。卻趁著這時，噴出兩陣濃煙來。悄悄地坐在一張藤椅子上，人向後一躺，便架起腿來。見旁邊茶幾上放有兩張印刷品，順手拿來，兩手捧起，擋了麵孔看著。鳳舉道：“鶴蓀，昨晚起火的時候，你在哪兒？”鶴蓀依然在看印刷品，隨便答道：“在屋子裏睡著呢！”鳳舉道：“你起來了沒有？”鶴蓀道：“家裏失了火，焉有不起來之理？你這話問的是什麼意思？”鳳舉道：“我看你這樣從從容容的樣子，一定是疾雷起於前而不變色，大家煩悶極了，你好像沒事。”鶴蓀這才一放印刷品，站了起來道：“你叫我怎麼著？我向著大家哭一起子，跳一起子，事情就太平了不成？”鳳舉皺了眉道：“你簡直是語無倫次！”鶴蓀且不理會他。見趙孟元正背了手隔著玻璃窗向外張望，便喊了一聲老趙。他一回轉身來，鶴蓀笑道：“我現在知道古人說的什麼詩以窮而愈工，那倒是一句實話。你瞧我們大爺，不過三分鍾的工夫，肚子裏急出好些典故來了。”大家也正覺鳳舉今天何以大抖其文？鶴蓀一說破，大家想著，不由得哈哈一陣笑了起來。這一笑不要緊，可是又引起一陣麻煩。