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汴京的政府機構之中，有個叫國史院 的地方。國史院裏有八名記注官——四個女真族人，四個漢族人。七年前（大正元年），元好問也曾擔任過這裏的記注官。
中國曆代王朝都設有記注官，詳細記錄天子、朝廷乃至國家每天發生的事情，即所謂的“實錄”。該王朝滅亡後，下一個王朝的史官就根據這些實錄編修前朝的正史。這是曆代王朝的規矩。
國史院裏保存著金朝成立以來一百二十年間的實錄。
按金國的製度，哪怕皇帝和宰相討論機密時，也一定會讓記注官在旁邊記錄。這樣做成的實錄極其詳盡，而且數量龐大。如果要將其全部運走的話，大概需要一百多輛“太平車”（每輛由七頭牛牽拉）。
現在到了必須要做最壞打算的時候了。
“這事已經獲得了宰相的批準。”元好問把王勉帶到國史院，讓他用小字抄寫實錄。
王勉寄宿在元好問家中，每天來國史院工作。有時也和值夜官一起在國史院中過夜。他用自己瘦弱的手，以超乎想象的小字和速度謄寫著數量龐大的實錄。他腦裏什麼也不想，隻是飛快地動著手，奮筆疾書。
回到元好問家中，躺在臥床上時，王勉心中才湧起各種思緒。
“蒙古軍燒掉汴京城的話，這些實錄就會化為灰燼。也就是說，金國一百二十多年的曆史就會從此消失……”
聽到他這喃喃自語，妻子責問道：“你現在幫忙抄寫，不就是為了把實錄保存下來嗎？”
“嘿嘿嘿……”王勉隻是抿嘴一笑。
自從搬到元好問家中寄宿之後，王勉的想法發生了變化。
從登門拜訪的元好問友人的交談中，從國史院的各種資料中，王勉逐漸了解到了金國的文明程度之高。他甚至覺得：金國文明也可以和宋國文明相媲美呢。
就纖細精致而言，宋國文明確實在金國之上。比如，江西詩派 的優雅氣度，在北方的金國文化裏是罕見的。然而，宋朝所缺乏的力量感，則赫然存在於金國文化中。而且，許多金國的皇帝重文而輕武，例如，金顯宗十分喜好文學，時常與儒者長談至深夜而不知疲倦，這段記錄就保存在國史院中。
王勉心想：這個時代的文明，宋和金或許能夠平分秋色吧。
這時，他腦海裏忽然浮現出故鄉的山河。
二十年客居歲月，使他對故鄉的感情變得愈加深切。蘇州那一座座紅色的橋柱下蕩漾的波光，凝聚著他無盡的思念。他在腦海中描繪著城中的縱橫水路，內心不由一陣激動，甚至渴望投身河麵，親吻故鄉的水。
眼下，他每抄寫完一卷實錄，都會產生一種幻覺：這本能納入手掌中的小抄本，會變成一塊巨石，滾落在蘇州城中，堵塞住水路……從表麵來看，他目前所做的事，是為了保留金國優秀文明的證據——這無疑是對自己故鄉的背叛。盡管如此，他仍然堅持不懈地繼續抄寫著。