那些潛伏已久的土匪武裝和國民黨特務，見叛亂的時機到了，紛紛蠢蠢欲動。他們四處奔走串連，迷惑群眾，煽動反動情緒，這些無惡不作的土匪惡霸終於開始行動了。
這些早有預謀的土匪們，先是小範圍進行破壞行動，以此來試探解放軍的情況，後來發現解放軍在貴州的力量薄弱，就明目張膽了。
再後來，土匪就進行了大範圍的叛亂和破壞，專門對抗解放軍和新生的人民政權以及單獨執行任務的解放軍部隊。他們襲擊單獨行動的地方工作人員，伏擊解放軍的班排分隊，攻城掠鎮，占領地盤，進而瘋狂地展開了大規模的土匪遊擊戰。
貴州土匪和國民黨特務妄圖與西南幾省的土匪遙相呼應，實現其建立西南大陸遊擊根據地的陰謀計劃。土匪的破壞、進攻，給新生的人民政權建立和社會的安定帶來了極大的挑戰。
除貴州各地頑固封建勢力紛紛自樹旗幟、霸占一方外，一些原先的國民黨起義部隊由於受到特務分子的鼓動，也開始武裝叛亂，與解放軍進行對抗。
根據當時的統計，貴州全省大約有土匪集團460餘股，武裝土匪達13萬之多，武器裝備也有一定規模。他們到處搶劫、破壞、殺人、暴動、劫商行、打軍車、圍攻剛剛建立的鄉鎮人民政府和縣城，殘害人民政府的工作人員及進步人士，氣焰十分囂張。
1950年1月14日，二野五兵團參謀長潘眾隨兵團司令員楊勇，率兵團指揮機關參加成都戰役後返回了貴陽。他們在途經遵義、烏江之間的刀靶水時，當地土匪得知楊勇司令員的行蹤，便在刀靶水事先設下了埋伏，企圖消滅解放軍二野五兵團的首長們。
土匪們待五兵團機關部隊進入伏擊圈後，槍林彈雨就一起射向解放軍戰士，戰士們馬上停下來進行反擊。
有一個匪首高喊：“打吉普車，那裏坐的是大官。”
就這樣，坐在吉普車裏的楊勇司令成了土匪射擊的目標。頃刻間，吉普車敞篷被子彈打了一個又一個洞口。幸好楊司令反應很快，馬上下車指揮戰鬥。這場戰鬥，解放軍戰士將士匪擊潰，安全抵達了貴陽。
4月6日，十六軍一四一團一營，被三股猖狂的土匪包圍在水城、納雍之間地帶，戰士們打了3個晝夜的時間，才脫離了土匪的包圍圈，但也因此付出了犧牲200多人的代價。
4月下半月，貴州省委和五兵團領導到重慶西南局參加會議，在川黔邊界處受到800多名頑固土匪的瘋狂阻擊。
在短短的兩個月時間裏，這群惡貫滿盈的土匪惡霸，給解放軍和新生的人民政權帶來了極大的危害，單單解放軍的軍政人員犧牲的就多達2000多人。
軍政人員積極保護人民生命財產安全，開展地方工作，他們還組織領導群眾和匪特封建勢力作堅決鬥爭，為此，有的人獻出了寶貴的生命。
當時，貴州全省被土匪控製了31個縣，新生人民政權控製了48個縣，但多是縣城和少數鄉鎮，廣大的鄉村地區並沒有觸及。
攤開那張土匪分布地圖，整個貴州就像一張被蟲蛀得千瘡百孔的大桑葉，而解放軍控製的幾條主要公路線就好比幾根殘存的葉莖，隨時都有被吞噬的可能。
在短短兩個月時間裏，貴州大部分地區交通受阻、城鄉隔絕、生產停滯、商業蕭條，老百姓擔驚受怕，社會秩序十分糟糕。新生政權無法正常工作，生命安全難有保障。
由於中共中央和西南軍區對貴州當時土匪力量和破壞性估計不足，使貴州解放軍一時難以抵擋土匪瘋狂進攻。
當時一些幹部和戰士在思想上還沒有認識到匪亂的嚴重性，所以，某些戰士和幹部對土匪不以為然，有的人甚至覺得：“大江大海都過了，還在乎這幾個毛毛匪？”
土匪一次次襲擾和進攻，不僅犧牲了很多戰士和幹部，連正常工作都無法開展。使大家認識到匪亂的嚴重性。