甲子桂林耍龍燈
1923年12月，號稱“廣西王”的桂係大軍閥陸榮廷由龍州返回南寧，就任北洋政府委派的督理廣西軍務之職後，為了重整舊業，便發布命令，要各地自治軍首領將所部名冊實力一一呈報，以便統一整編廣西全省軍隊。陸榮廷是辛亥革命前後的桂係軍閥首領。辛亥革命前，他因鎮壓孫中山領導的鎮南關起義有功，被提升為廣西提督。辛亥革命時，他攫取了廣西都督職位，殘殺革命黨人。繼被袁世凱收買，反對孫中山起兵討袁。1916年護國運動期間，他乘機攻占廣東，升為兩廣巡閱使，以桂係五萬精銳之師，獨攬兩廣軍政大權，成為南方地方最大的一股軍事力量，時人有“北張南陸”之說。1917年，他混進孫中山在廣州成立的護法軍政府，暗中勾結政學係改組政府，排擠孫中山。1920年他被粵軍擊敗，逐出廣西。1923年他受直係軍閥吳佩孚指使，重返廣西活動，收羅舊部，整編省內軍隊，妄圖重溫“廣西王”美夢。但重新整編的命令下後卻如同石沉大海，毫無反響。陸榮廷心甚疑惑，便命秘書陸瑞軒到廣西各地催辦。一個月後，陸瑞軒回到南寧複命。
陸榮廷忙問道：“事情辦得如何？”
“唉，老帥！”陸瑞軒苦著臉長歎一聲說道：“由於前段粵軍入桂，老帥下野，廣西人事全非，縱使老帥昔日之心腹舊部，亦不複聽調遣矣！”
“你仔細說來。”陸榮廷端坐椅上，倒也沉得住氣。
“那陸雲高原來不過是一名馬弁，全靠老帥提攜，扶搖直上，當了旅長。我向他傳達老帥命令時，他竟將兩眼盯著天上，冷笑道：‘不要理會那個老頭子！’真是氣死人了！”陸瑞軒忿然地說道。
陸榮廷一聲不吭，反倒把兩張眼皮微微垂下來，仿佛睡去一般。陸瑞軒見了，便又說道：“曾任林虎第二軍營長的李宗仁和任馬曉軍模範營連長的黃紹竑、白崇禧等人，趁粵軍入桂的動亂時機，在玉林、梧州獨樹一幟。李宗仁自稱定桂軍總指揮，黃紹竑則投降粵方，自稱討賊軍總指揮。他們招兵買馬，搶占地盤，目無綱紀，這些昔日的營、連長全不把老帥放在眼裏。目下，李宗仁和黃紹竑聯合行動，李宗仁已把地盤由玉林五屬擴展到貴縣、桂平；黃紹竑則由梧州擴張到平南、藤縣，大有向老帥問鼎之勢……”
陸榮廷好似被火燒著一般，倏地從椅子上跳了起來，隻見他那“國”字形臉在不斷地抽搐著，那兩隻一大一小的“虎目”，閃著灼人的怒火。這時，恰好屋簷上飛來一群麻雀，唧唧喳喳叫喚個不停。有的搖頭擺尾，有的上下嬉戲，似乎在嘲弄他。陸榮廷氣衝衝地從壁上取下那支自來德手槍，剛要射擊，麻雀撲撲楞楞地都飛跑了。他惡狠狠地罵道：“忘恩負義的東西，把你們喂飽了，羽毛豐滿了，都從我手裏飛啦！”
陸榮廷又氣又恨，一屁股重重地坐在那張精致的躺椅上，暗生悶氣。此時，一個丫環，端著參湯進來，陸榮廷頭也不抬便是一槍，“叭”地一聲，子彈擊中丫環手捧的托盤，把盤中盛湯的描金小碗擊得粉碎。丫環一驚，嚇得一下倒在地上，半天才戰戰兢兢地爬起來。自此以後，府中上至秘書副官，下至丫環傭人，出出進進，都膽戰心驚，提著腳尖走路，生怕什麼時候一槍飛來，要了命去。
這樣的日子，一直過了一兩個月。這天，陸榮廷的心情突然好轉了起來，一早便命令秘書陸瑞軒做好準備，隨他赴桂林巡視，與民同樂，觀看龍燈。陸瑞軒當然明白，老帥此番心情突然豁朗，並非因為出巡，也不是為了去觀賞桂林那有名的龍燈；使陸榮廷高興的，乃是他的養子馬濟昨日發來一封電報。陸榮廷返回廣西時，曾派養子馬濟到北京去向曹錕、吳佩孚求援，希望能接濟糧餉彈械，以便重新武裝桂係軍隊。曹、吳見陸榮廷已接受北京政府的委任，為了分化瓦解西南的革命勢力，使傾向於北京政府的陸榮廷桂係有效地牽製孫中山的革命力量，吳佩孚便撥給陸榮廷一船軍火，由海道南下。但是船抵安南海防港時，卻被法國人扣留，雖幾經交涉，仍不能卸貨，最後被迫將滿船軍火沉入大海。陸榮廷聞知，真似被割了心頭之肉，氣得他捶胸頓足，將法國人罵了個祖宗十八代還不解恨。吳佩孚見從海上接濟不成，便撥給馬濟一團人馬，令其在湖南衡陽一帶整訓，準備擴編成武衛軍，打回廣西，鼎助陸榮廷收拾殘局。馬濟以這一團人馬為基礎，大招學兵，訓練下級軍官，短短數月，便擴充為兩團軍隊。馬濟擴軍有效，便在衡陽打電報給陸榮廷，請其由南寧北上，駐紮桂林，以便從陸路打通與曹、吳的交通線。馬濟本是陸榮廷的心腹，所言之事，正中陸榮廷的下懷，因此便傳令陸瑞軒做好準備，出巡桂林。
“老帥，桂林現今被沈鴻英的參謀長兼師長鄧瑞征占據著，沈鴻英一向反對老帥，居心叵測，我們桂林之行，恐怕多有不便呀！”陸瑞軒忙提醒道。
“嗯。”陸榮廷沉思了一下，說道：“我是北京政府任命的廣西善後督辦，有權出巡廣西各地。沈鴻英雖為人不軌，但還是我的舊部，我到桂林，是巡視，與民同樂，看看龍燈。你給鄧瑞征打電報，讓他放心。”
陸瑞軒心領神會，馬上給鄧瑞征發了一個電報。經過一番周密準備，陸榮廷便在他的長子陸裕光的護衛下，從南寧啟程，前往桂林。陸裕光其實也不是陸榮廷的親生兒子。當年陸榮廷在龍州邊境一帶活動時，見圩場上一個婦女，正在賣一個男孩。那孩子背上插著一隻用茅草打結的草標，五六歲年紀，長得聰明伶俐，陸榮廷一看非常喜歡，便買下這個孩子，取名裕光，後送入陸軍軍官學校深造。裕光學成回來，陸榮廷即委以重任，令其掌握桂軍精銳部隊，出任廣西陸軍第一師師長。陸裕光人才出眾，文武雙全，雖不是陸榮廷的親生兒子，但受重用程度，反在陸榮廷親生兒子之上。陸裕光自是感激不盡，一心為陸榮廷效力。因此，時人便有“南北兩少帥”之說，那北方的少帥，便是人所共知的張學良，這南方的少帥就是陸裕光了。陸裕光率領的廣西陸軍第一師，本是陸榮廷麾下的主力部隊，訓練和裝備均甚佳。但經過粵軍入桂一戰，受到沉重打擊，已潰不成軍。陸裕光此番回來，雖下大力重振舊部，但卻隻招得散兵遊勇千把人，為了便於號召，仍以廣陸軍第一師自稱，而實力已大不如前。廣西經過這次變亂之後，陸氏舊部將領皆擁兵自重，各據一方，陽奉陰違，不聽調遣，因此陸榮廷這次北上出巡桂林，僅隻陸裕光這千把人隨行護衛。到得柳州，柳州守將韓彩鳳本是陸榮廷麾下健將，為人忠厚，作戰勇猛，得知陸老帥前來，忙率眾出城列隊歡迎。韓彩鳳見陸榮廷帶這麼點兵力出巡，忙道：“老帥，現今八桂不寧，以區區千餘人北巡，恐有不測呀！”
陸榮廷聽了氣得大罵道：“那些王八蛋們都不聽我的號令，連當過我的馬弁的陸雲高這樣的人也都避得遠遠的，哼，我就是單槍匹馬，也要到桂林去，誰又敢把我怎麼樣？”
韓彩鳳隨即拍著胸膛道：“老帥，我韓彩鳳一生跟您南征北戰，便是赴湯蹈火，也要跟您到底，我要盡起柳州之兵，護衛老帥巡視桂林！”
陸榮廷見韓彩鳳忠心耿耿，甚為感動，忙執著他的手，感慨道：“古語道‘國危思良將，家貧思賢妻’，有你這樣的忠勇之將跟著我，不愁沒有世界可撈！”
韓彩鳳隨即將陸榮廷和陸裕光迎進司令部，設宴款待。第二日，便將柳州守備交給其兄韓彩龍，然後挑選兩千餘精兵，親自護衛陸榮廷前往桂林。
桂林守將乃是沈鴻英麾下的大將鄧瑞征。沈鴻英早年為匪，鄧瑞征為其謀劃，多得信賴，及待沈鴻英發跡，便任鄧瑞征為所部參謀長兼第一師師長。沈部旅長鄧佑文，保定軍校畢業，與黃紹竑、白崇禧等同學，驍勇善戰。這“兩鄧”都是廣西榴江人，智勇雙全，在桂軍中齊名，深得沈鴻英重用，倚為股肱。鄧瑞征接到陸榮廷北巡將至桂林的電報，已經胸有成竹，即赴平樂與沈鴻英商議。
沈鴻英出身綠林，原是陸榮廷的大將。他為人反複無常，野心很大，善於投機。桂軍在東江被粵軍擊敗後，沈鴻英率殘部流竄湘、贛，後得吳佩孚幫助，回到廣西。孫中山在上海號召討伐叛徒陳炯明，沈鴻英見有利可圖，便與滇軍楊希閔等人在廣西藤縣白馬廟舉行“白馬會盟”，扯起討陳旗幟，組織滇、桂聯軍沿江東下，勢如破竹，很快便進占廣州，迫使陳炯明退居東江。沈鴻英之投奔孫中山，乃是權宜之計，不久就在廣州北郊新街就任北京政府所委任的廣東軍務督理之職，公開發動叛亂，反對孫中山。孫中山指揮滇軍，迅速平息了叛亂。沈鴻英在廣東無法立足，隻得收拾殘兵敗將，重又竄回廣西平樂、賀縣老巢。他見廣西四分五裂，群雄割據，紛爭不已，倚仗自己尚有兩萬人馬，便想一統廣西，稱王稱霸。但陸榮廷已先入為主，就任廣西善後督辦之職，沈鴻英心懷忌恨，每欲取而代之，他見桂林空虛，便命鄧瑞征率軍襲占桂林，繼而據有桂林、平樂兩府，與占據南寧、柳州、左右江一帶的陸榮廷，占據梧州、潯州、玉林三府的黃紹竑、李宗仁，儼然成鼎立三分之勢。現在，他聽說陸榮廷竟要到桂林巡視，又聽說馬濟在湖南得了吳佩孚的支援，組建了武衛軍，要殺回廣西來，為陸榮廷重建舊業，急得心裏火燒火燎的。