地下工作畢竟不像在莫斯科高談闊論，被捕的危險時時在頭頂盤旋著。就在1930年1月22日上午，王明在上海英租界被捕。王明十分緊張，當天下午托巡捕送給中共中央宣傳部秘書潘向友，請求營救。此事完全違反了地下工作的紀律。為此，中共中央立即通知所有被王明知道住址的人員迅速轉移。
此事很快傳到共產國際，米夫委托“赤色救難會”駐滬代表、瑞士牛蘭出麵營救。牛蘭花了一筆錢，總算使王明在2月28日獲釋。
出獄後，王明受到了黨內警告處分。他被調往全國總工會宣傳部當《勞動》報編輯。
驚魂甫定之後，王明又開始鑽營。1930年6月，他得以擔任中共中央宣傳部秘書，使他有機會接近中央。當時的中共中央宣傳部部長，由主持中共中央工作的李立三兼任。他在李立三身邊工作，變得消息靈通。
這時，莫斯科中山大學的學生不斷派回國內，其中包括“二十八個布爾什維克”中的人物。王明常在他們之中走動，私下議論。王明根本瞧不起向忠發，罵他是傀儡。王明也看不起李立三，說李立三懂多少馬克思主義？他大有取而代之的口氣，雖說當時他還隻是李立三手下的秘書。他伺機而動。
機會終於來了。1930年6月11日，當中共中央政治局在李立三的主持下，通過那個《新的革命高潮和一省或數省首先勝利》決議之後，王明很快獲知，共產國際遠東局的代表羅伯特對決議有意見，反對下發這一決議。李立三大罵羅伯特“右傾”，以總書記向忠發的名義於6月20日向共產國際遠東局發出抗議信。信中說：“我們覺得羅伯特同誌有一貫的右傾路線，他在遠東局的工作，的確妨害中國黨領導革命的工作，妨害中國黨與遠東局的關係，我們要求遠東局停止羅伯特的工作。”
王明風聞此事，便找“二十八個布爾什維克”中的博古、王稼祥、何子述“隨便聊聊”。王明漸漸把話題引到李立三和羅伯特產生矛盾之事。他們四人原來就有共同的思想基礎，一拍即合，都認為應當趁機發動對李立三的批判。不過，王明並不以為李立三“左”，卻是以為“李立三是‘左傾’的空談掩蓋著右傾的消極”！那時，期大林作了《論聯共（布）黨內的右傾》長篇演說，批判布哈林，並要求各國共產黨都開展反右傾。正因為這樣，王明又說李立三“右傾”！
幾天之後——7月9日，中共中央機關舉行政治討論會。博古第一個站出來批評李立三，接著是何子述、王稼祥發言支持搏古，最後王明作了長篇發言批判李立三，聲稱李立三犯了“托洛茨基主義、陳獨秀主義和布朗基主義的混合錯誤。”這一突然襲擊，使李立三十分震驚，當場氣呼呼地說道：“我知道你們幾個莫斯科回來的，要搞什麼名堂！”
大權畢竟握在李立三手中。沒幾天，總書記向忠發便出麵找王明等四人談話，宣布他們四人的發言是反對中央決議和中央領導人的，因而是違反黨紀的。向忠發還宣布，中央決定給四人以紀律處分：給為首的王明留黨察看六個月的處分，給博古、王稼祥、何子述以黨內最後嚴重警告處分。四人同時調離中央機關，王明調往中共江蘇省委另行分配工作，博古調往工會組織，何子述調往天津，王稼祥調往香港當黨報記者。
何子述、王稼祥不得不離開上海。王明仗著有米夫作後台，不服氣……
六屆三中全會之後，在10月底“二十八個布爾什維克”中的沈澤民、凱豐、陳昌浩、夏曦從莫斯科回來，向王明透露了來自米夫的重要信息：共產國際要把李立三問題升級為“路線鬥爭”，同時要批判瞿秋白的調和主義。
王明頓時活躍起來。機不可失，時不再來，這正是他奪取中央領導權的好時機！
米夫絕對不允許瞿秋白成為中共負責人。
看來，瞿秋白的地位岌岌可危，誰將取而代之？
26歲的王明，顯得異常忙碌。他幾度給中共中央寫信，堅決為他平反——須知，他如今已成了反對立三路線的“英雄”！他以未來的中共領袖自命，正在忙著起草他上台後的政治綱領——《為中共更加布爾塞維克化而鬥爭》。
就個人私事而言，王明也忙得夠嗆。他在莫斯科中山大學時苦苦追求的女同學孟慶樹，總算回國，總算也分配在上海工作。不料。她在1930年7月30日突然被捕，關押在龍華。王明以惆悵之情，寫下一首七絕：天上當然織女好，星間難怪牛郎癡。真情豈受銀河隔，有限長空無限思。
好不容易，孟慶樹在11月20日出獄。“剛出班房進洞房”。翌日，她便與王明結婚了。
當然，最使王明興奮的是來自莫斯科的消息，他的“後台老板”米夫動身來滬，主持召開中共六屆四中全會，對中共的領導班子進行大調整。
王明“不失時機”地拋出了他趕寫的那本小冊子《為中共更加布爾塞維克化而鬥爭》（初名《兩條路線》），內中以近三萬字的篇幅批判“維它”，亦即瞿秋白。王明說，是到了“根本改造黨的領導”的時候了。
12月10日，米夫容光煥發，出現在上海，這是他第二回到上海。如今，他的身份是共產國際代表。雖然中共“六大”之後，共產國際曾決定，共產國際來華代表隻起聯係人和傳達者的作用，可是米夫卻不然。他仗著自己是共產國際東方部副部長，儼然以上級自居，他要對中共指揮一切！
米夫一到上海，便采取了一係列新的措拖：12月14日，在中共中央政治局會議上，傳達了共產國際執委會的指示，提出召開中共六屆四中全會。
12月16日，根據他的指令，中共中央政治局通過《關於取消陳韶玉、秦邦憲、王稼祥、何子述四同誌處分問題的決議》，為王明平反。