“死了？”
張副尉意外身故的消息傳到懸州，吳啟芳拿起小廝捧來的熱帕擦擦手，丟回木盤，“這趟差事跑得真冤。”
一旁的幕僚放下筆，“將軍，請罪的折子已替您寫好，請將軍過目。”
吳啟芳揮手讓小廝退下，走回桌旁隨意掃了眼，“字別太多，抄起來手疼。”
“是。”幕僚重新拿過一張白紙，在硯台裏潤了潤筆，“將軍，您打算收葉扶波為義女之事，可還要提及？”
“提什麼提？”吳啟芳斜著眼道，“她又不是五六歲的孩子，我拿不到兵書，養著她幹嘛？”
幕僚陪笑，“屬下隻是聽說，葉扶波多多少少有幾分才幹，將軍就算現在用不了她，日後未必派不上用場。”
“你當我沒有查過她的履曆？”吳啟芳抱著粗壯的胳膊，“她跟她父親一樣，幹事不錯，做人不行。”
“她年紀不大，或許可以調教？”幕僚試探道。
吳啟芳冷笑，“她與張鈺相比，誰對我更忠心？”
幕僚略作遲疑，“自然是張副尉。”
“你也知道張鈺是我們的人，可就算如此，他仍然會壞我大事。”吳啟芳目光深沉，“有才華的人好找，聽話的人不多。我這人最討厭麻煩，如果誰不聽話，上了我的船也得下去。”
“屬下明白。”幕僚垂首。
“行啦，你也別一副誠惶誠恐的樣子，”吳啟芳從鼻孔裏發出一聲哼笑，“隻要折子寫得好，我該賞的一定大賞。”
懸州府衙外，張副尉的妻兒領了屍首，叫人抬著棺材，哭哭啼啼朝外走。
張副尉妻子手中抱著他的隨身財物，半大小兒手中也拎著一個小小的包袱。
府衙外看熱鬧的人見棺材出來，紛紛避讓。
有好事者舍不得走遠，依然跟在道旁指指點點。
張副尉妻子見旁人竊竊私語，又是難過又是窘迫，見兒子似乎害怕棺材，遠遠綴在後麵，忍不住喊道：“你爹活著的時候不親，死了也不傷心，還不快給我過來！”
張家小兒趕緊小跑追上他娘。
他一頭撞在他娘腰上，母子倆俱是“喛喲”一聲，手裏的東西撒了一地。
那些大件衣物也就罷了，一些零碎物件滾得到處都是。
張副尉妻子揚起巴掌，看看兒子驚懼的臉，又含淚收了回去。
“還不快撿！”
她斥喝一聲，蹲下身去四處收揀。
一隻纖長的手伸到她眼前，遞給她一隻青銅酒尊。
“這東西珍貴，”葉扶波道，“你收好了，別再摔著。”
張副尉妻子怔怔抬頭，“……葉校尉？”
她的丈夫與葉川同屬吳啟芳帳下，她去軍營時見過葉家父女。
鎮海衛中女子不多，葉扶波身為葉川之女，一向引人注目。
她入鎮海衛時，所有人都猜測她會被葉川留在身邊照顧，誰知她竟入了最危險的先鋒隊。
張副尉在一次醉酒之後還嘲笑過葉川，說他冥頑不靈，竟連唯一的女兒也舍得拿去送死。