這是一輛美式吉普。華野十縱司令員宋時輪坐在司機旁邊，雙手抓著扶手。吉普車是一個月前在濟南戰役中繳獲的，還很新。美國人不怎麼樣，貨倒是不壞。坐吉普車比騎馬帶勁得多。宋時輪在車子裏顛豆子般的晃蕩。“快！”他不時地朝身邊的駕駛員吆喝一聲，好像是在和誰比賽。宋時輪是個正兒經八經的大學生，但二十餘年的戎馬生涯使這個黃埔四期的老牌軍人也徹底“工農化”了。他性子烈，語言粗，讀書人的酸氣完全溶解在那硝煙烈火之中了。這會兒，他和政委劉培善帶著數萬部隊，風風火火地沿津浦線南下，直取徐東，要切斷隴海線，將黃伯韜兵團迎頭截住，撕割下來。
軍情急，軍令急，宋時輪的性子更急。他總是那樣彎著身子，似拉緊了弦的弓，死死地盯著前方。他忘記了吉普車的速度，以為像平時騎馬一樣，無論怎麼狂奔總會有人跟上。此刻吉普車已遠遠地超越了部隊，他卻沒有發覺。
突然，前方跳出兩個士兵，橫槍一聲斷喝：“停車！”
頓時，路兩邊嚓嚓地築起兩道人牆，響起一片拉槍栓的聲音。
宋時輪正待發作，可定睛一看，他媽的，全是國民黨軍！警衛班班長跳下車來，不由分說，就被幾個人押走了。“快！”警衛員將宋時輪一把推下車，滾到了路邊的土坎下。
宋時輪指揮打仗很有魄力，辦法也多，可這會兒隻能在心裏罵。
靜得出奇。國民黨軍士兵不近不遠地圍著，全端著槍。那槍管在暗夜中閃著猛獸般的藍光。宋時輪朝來路看看，渺無人跡，自己的部隊不知在哪裏。
前麵傳來了哨音和急促的腳步聲。警衛班班長陪著一個國民黨軍軍官來了。那軍官在喊：“首長！首長呢？”
警衛班班長也在喊：“首長！”
宋時輪覺得情勢很微妙，便站起來走出土坎。
警衛班班長驚喜地叫起來：“首長，這位是王世江營長，王世江同誌！”
“……”宋時輪心裏有了譜，可一時還轉不過彎來。
那王世江行了一個標準的軍禮，報告道：“首長，我們是第三綏靖區七十七軍三十七師一一○團三營。我是營長王世江，中共秘密黨員，正準備戰場起義。請首長指示。”宋時輪哈哈大笑：“好，好哇！趕快起義！趕快起義！歡迎歡迎啊……”嗓子到底有些發緊，心裏嘀咕：真他媽的玄啦！
王世江說：“請首長給我們全營官兵講講話吧！”宋時輪更加高興起來，喉嚨也不發緊了，笑道：“行啊！快集合吧！”
國民黨軍第三綏靖區由於張克俠、何基灃兩位將軍的長期工作，像王世江這樣的底層官兵發展了不少。但上層的將校官長們就複雜得多了。就在這一會兒，五十九軍軍部被煙霧渲染得燈光渾濁的會議室裏，氣氛異常。一群將校軍官或立或坐，有的吞雲吐霧，有的悠然品茗，有的不時摸摸風衣扣，有的不停地擺弄手槍套，他們似乎都在提防著什麼，等待著什麼。
他們剛從徐州都天廟馮治安官邸開會回來，情況就發生了微妙的變化。德高望重的副司令官張克俠被馮治安留在徐州，難以脫身。一些軍官又因種種原因萌發了退意：參謀長劉景嶽家是大地主，和共產黨積怨頗深；師長楊幹三、崔振倫覺得跟隨馮治安多年，這樣一下子甩掉馮治安似乎不忠不義；團長陳芳芝、楊光等人的家屬尚在南京，感情上很難決斷……堅決主張起義的隻有副軍長孟紹濂。但這位年屆六旬、和眉善目的老軍人飽讀詩書，一派文人氣質，心又善良溫謙，平時在五十九軍中人緣雖好，可真的帶起兵來，遠不如劉景嶽等輩的鐵腕刀功。
孟紹濂看眾人突然變卦，竟急得老淚縱橫：“五十九軍有變，我必須趕去！”
“不行！”何基灃連連搖手，“這些人是很厲害的，一翻臉就動家夥，先發製人。刀槍無情，事情如果弄大，誰來收拾全局？”他想了想說：“我看你盡快設法通知解放軍，向五十九軍陣地施加壓力。來點兒真的！”
“行！”
兩輛吉普車開出賈汪。一輛奔汪村附近的五十九軍軍部，一輛馳向運河萬年閘。
萬年閘北岸，華野第七縱隊指揮所。
縱隊司令員成鈞正在和陳毅通話。陳毅的聲音是這樣洪亮、鎮定、充滿信心，然而他是在向成鈞通報一個意外的不利情況：
“成鈞同誌，剛剛接到消息，你縱隊正麵的一八○師變卦了，也就是說，他們可能憑河與你們見高低。十三縱對麵的三十八師也是這樣。人家要打，你們怎麼辦？”
“報告司令員同誌，我們從來立足於打。”成鈞堅定地說。
“嗯，打，不怕！”陳司令員說，“不過，先莫忙！他們內部還在做工作。他們請求配合。今晚你們在萬年閘搞一次突襲，給他們加加溫。十三縱在台兒莊也同時采取行動。”
“堅決執行命令。”
“要是人家還不讓路，隻好拿你們七縱填運河。”
“我們一定能夠打過去！”
7日黃昏，激烈的槍聲打破了運河前線幾個月來的沉默，解放軍鋒芒直指五十九軍防區。在萬年閘附近，成鈞的第七縱隊發起渡河戰鬥，往日空蕩蕩的河麵，一霎時，出現了數不清的帆船和木筏，勇猛的解放軍士兵有的駕船，更多的是泅渡，潮水一般向南岸湧來，勢不可當。在台兒莊，十三縱隊已包圍了五十九軍在北岸的前沿陣地，開始逼近大橋。而在發起攻擊之前，解放軍偵察分隊和民兵，將五十九軍防區內電話線路全部破壞。五十九軍的官兵大多數不準備和解放軍打仗，因而在解放軍強大攻勢下，全線立即動搖。