許多關於劉伯承的傳奇故事往往把劉伯承神化了。其實，他是一個極為普通的人物，就像他這會兒用他那並不洪亮的嗓子指揮推車一樣。然而，他拯民於水火的抱負、潛心於軍事的誌向、聰慧過人的心竅又實屬罕見。這個身世寒微的巴蜀布衣，打過短工，販過煤炭，有感於社會黑暗投身辛亥革命的洪流之中。1916年3月20日，他在策應蔡鍔指揮的護國軍入川作戰之中，頭部連中兩彈，其中一彈從右側太陽穴穿入，透眼而出，造成右眼失明。有人勸他棄軍經商，說他五官不全，難於戰場生活。但他立誌於軍事，誓不回頭。他熟諳《孫子兵法》、《百戰奇略》，在曆次指揮作戰中著著融會貫通，屢屢出奇製勝，大革命中便以川中名將聲聞遐邇。即便是黃維兵團第十八軍第十一師少將師長王元直，讀了他的軍事論文《重校合同戰術序文》，也不得不叫絕，在其日記中寫道：“國軍將領中，其才識無有超過劉伯承者……”於是乎，對徐蚌會戰也悲觀起來：“基此而論，國軍之指揮，又安能勝過共軍？”
汽車拖出來了，士兵們歡天喜地往車裏爬。劉伯承拄著拐杖立在風雪中，目送車隊遠去。他在等二縱政委王維剛、六縱司令員王近山，還有一縱十二旅旅長吳忠、豫皖蘇軍區司令員張國華。他要親自向他們交待任務。
黃維的機械化部隊有它的威風之處，也有它的難言之隱。它一進入黃泛區，就被密集的小河、葦灘和沼澤緊緊纏住。恰如陳毅、鄧小平算計的，貧瘠的黃泛區似乎刻意挽留這支有錢有勢的隊伍。於是，黃維兵團不那麼精神抖擻了，一路上炮陷車淤，猶如田螺一般在泥地裏滾動，好不艱難。
中野一縱十二旅的官兵們一路赤腳草鞋，啪嗒啪嗒，一陣風一樣，居然跑過了汽車輪子，先於黃維到達洪河。他們構築了工事，專等黃維的到來。黃維從空軍的情報中得知，有那麼一支不明來路的解放軍主力部隊在洪河構築工事。他便往南一轉，使十二旅辛辛苦苦挖的偌大工事成了東方馬其諾防線。這還不說，黃維略施小計，讓飛機一直在十二旅上空盤旋轟炸，很有點兒為大軍過境打開通路的架勢。十二旅如是判斷，白等了四個日日夜夜。而黃維卻暗渡陳倉，衝破張國華地方部隊在洪河的阻擊，經新蔡直取阜陽。
吳忠氣得直罵黃維不是個東西。眼下，黃維從新蔡到阜陽二百餘裏，而繞著黃維前進的十二旅必須走三百餘裏，黃維已揮師東進，十二旅還在運籌盤桓。如不趕到黃維前麵，十二旅的潁河阻擊計劃必將付諸流水，第二線阻擊的二縱、六縱也勢必陷入被動，吳忠急中生智。這些天雨雪交加，由西北流向東南的潁河水位大漲，潁河下遊是阜陽，乘船順潁水河而下不就行了嘛！這時，張國華趕到。他告訴空有圖謀卻為籌集船隻發愁的吳忠旅長：“船已在界首備好，快去吧！”
界首果然已被民船遮蔽，隻見桅挺檣立，黑壓壓一片茂林；一千多船夫拄篙持槳，站在船頭，軒昂昂氣吞河山。
於是，千帆競發。適北風呼號，水流湍急，驀然回首已不知所在。
二縱和六縱的官兵們卻在風雨中艱難跋涉。他們運動於黃維兵團西北側，開始時落後了幾天。這些在轉戰大別山時受盡千難萬苦的部隊，現在正經曆著一次更為艱巨的考驗。盡管這支隊伍看起來衣冠不整、器械空乏，但卻是解放軍的精華。在轉戰大別山的日子裏，他們天天在敵人的槍口下求生存，沒有後勤補給，沒有彈藥供應，從劉伯承司令員、鄧小平政委到普通士兵都是自己縫製寒衣。體質差的，掉隊了。意誌弱的，落伍了。就剩下這些拖不爛打不垮如鋼澆鐵鑄的戰士。
兩支絕然不同的隊伍在黃泛區一明一暗並肩東行。一支是那樣的威武：汽車、大炮、坦克、鋼盔、棉襖、膠鞋；一支是如此寒傖：破衣、爛褂、赤腳、草鞋。一支吃著美國罐頭；一支啃著地瓜窩頭。他們離得很近。中野的報話機裏，時不時聽到黃維的命令：“火速前進！火速前進！”於是大夥兒走得更快些，比黃維自己的部隊還執行得堅決。
中野二縱、六縱的將士們就這樣一直像影子似的緊緊貼著黃維兵團，用腳丫子和汽車輪子賽跑。黃維做夢也不會想到：他居然在指揮一支國共“聯合部隊”哩！
值得銘記的是，中野二縱從桐柏出發追趕黃維兵團時，人人身上都是單衣。為了緊緊盯住黃維兵團，盡管沿路是解放區，可他們日夜兼程，顧不上補發棉襖。直至抵達渦陽、永城，構築好堅固的陣地，他們才穿上寒衣。而在千裏風雪的奔襲中，已活活凍死了七名從大別山走出來的優秀戰士……