次日，代宗下旨，著左金吾大將軍吳溱，會同吏部尚書劉晏，禦史大夫李涵，散騎常侍蕭昕，禮部侍郎常袞，開堂公審。元載和王縉至此時，無可抵賴，隻得悉數供認。一班承審官吏，不敢怠慢，據實奏聞。朝旨下來，令刑官監視，賜元載自盡。這元載一身貪惡，更甚於魚朝恩；剝削同僚，人人痛恨。今見朝旨賜死，人人心中痛快。元載臨刑的時候，願求速死，那刑宮冷笑道：“相公當朝二十年，行盡威福；今日落在下官手中，也是天網恢恢，疏而不漏。相公平日辱人多矣，今日稍受些汙辱，想也不妨！”說罷，脫下腳上汙襪來，塞在元載口內；然後慢慢地將他縊死，屍身拋在政事堂階下，暴露了三天，任百姓們觀看踐踏。元載妻王氏，係前河西節度使王忠嗣之女，驕侈潑悍；生三子，長名伯和，次名仲武，幼名季能，無一成材的。伯和官拜參軍，仲武官拜員外郎，季能官拜校書郎；依勢作惡，貪刻肆淫，在京城中立南北兩第，廣置姬妾，多蓄優伶，聲色犬馬，件件皆精。至此，元載已死，朝旨令將元載妻子，一並正法，家產沒入宮中，財帛以萬計。中如胡菽一物，多至八百石，盡分賜中書門下台省各官。王縉原當賜死，後劉晏奏稱，國法宜分首從；便將王縉貶為括州刺史，吏部侍郎楊炎，諫議大夫韓洄、包佶，起居舍人韓會等，一班官吏，俱是在元載家中捉住的，分別貶官。惟卓英倩一行六個官員，罪情重大，立刻在政事堂上用杖打死。英倩之弟英璘，家居金州，橫行鄉裏，結識一班遊民，知其兄伏誅，便糾眾作亂，被金州刺史孫道平統兵圍捕，一鼓成擒。當即斬首號令，奏報到京。代宗餘怒未平，複打發中使，至元載家鄉，發掘元載祖墳；自祖父以下，皆毀棺裂屍，平家廟，燒木主，才消得代宗皇帝胸頭之氣。
從來朝內宦官弄權，沒有不外結藩鎮的。唐朝安史之亂，藩鎮之禍，從此開始。當時肅宗、代宗二帝，皆因宮廷變亂，無暇顧及邊疆。這時安史雖平，而安史的餘孽尚在。那河北四鎮，統是安史的舊部，據有遺眾，漸覺驕橫。盧龍節度使李懷仙，性情暴戾，為幽州兵馬使朱希彩所殺，自稱留後。代宗優柔寡斷，專事姑息，仍任希彩為節度使。希彩部下，又是不服，複將希彩殺死，改推經略使朱泚為元帥；代宗便也順了部下的意思，把朱泚任為節度使。那時相、衛二州的節度使薛嵩病死，子名平，年隻十二歲，將士推他繼承父職；平又將此職讓與叔父薛萼，夜奉父喪，奔歸鄉裏。薛萼遂自稱留後，代宗也無法可治，隻得聽其自然。此中獨魏博節度使田承嗣，最是跋扈，公然為安祿山、史思明二人建造祠堂，稱做四聖。又上表求為宰相，代宗遣使慰諭，令其毀去四聖祠，便授他同平章事，田承嗣有一子名華，更是淫惡。他依仗父親的權勢，在魏、博兩州的地方，專一奸淫良家婦女。那婦女們被奸汙了，也有含羞自盡的，也有吵鬧到節度衙門裏去的。田承嗣見有婦女吵進衙門來，便吩咐守衛兵，用亂棍打死。可憐這班婦女，盡是白白受了糟蹋，白白地送了性命！他家的父兄，嚇得縮著頭，躲在家裏，誰敢說一個不字。那田華色膽愈鬧愈大，見部下將士的妻小，略有長得體麵些的，他便用強霸占；那班將士，人人敢怒而不敢言。代宗皇帝一位幼女永樂公主，長得十分嫵媚；田華年幼時候，隨著父親進宮去，曾見過一麵。他好色之性，自幼生成，直至如今，心中還念念不忘這位永樂公主。今見代宗遣使來勸田承嗣，毀去四聖祠，承嗣上表，便替他兒子田華求婚。代宗皇帝欲收服田承嗣，竟把這心愛的永樂公主，下嫁與承嗣之子田華為妻。這田華性格粗暴，他仗著父親藩鎮的權勢，便也不把公主放在眼中；一般的大聲呼叱，任意作踐。獨可憐這位公主，雖說是金枝玉葉，受這莽夫的欺淩，也隻得忍氣吞聲地過著日子。這承嗣做了皇親國戚，愈是驕橫起來；便密誘相衛兵馬使裴誌清，逐去留後薛萼，率眾歸承嗣。承嗣即以兵襲取相州，代宗下旨阻止，承嗣抗不奉詔，反進陷洛、衛二州。從此田承嗣的聲勢，一天浩大似一天。