宋氏父名庭芬，富於才華；膝下有女五人，不獨容顏長得美麗，且又聰明絕倫。庭芬家居無事，授五女以經藝，又教以詩賦，年未及笄，皆能文章又富於詞藻。長女名若莘，次名若昭，三女名若倫，四女名若憲，五女名若荀。若莘、若昭二女之文，尤淡麗，性亦貞靜閑雅，不喜紛華之飾，遠近聞其名，遣媒求聘者，甚眾。若莘姊妹五人，相約不嫁，願以學藝揚名顯親。若莘在家，教誨四妹，有如嚴師，又著女論語十篇，其文氣都模仿論語體裁，以韋逞母宣文君宋氏代孔子，以曹大家等代顏閔。其間問答辭意，全是講究婦道。若昭又從而注解之，一時鄉黨傳誦，賢德之名四起，那中官亦聞名而至，與宋庭芬相見，多贈以金帛。宋庭芬說：“我女都立誌不嫁，我不能以富貴屈之。”中官該采若莘姊妹所著書進獻，庭芬便將若昭所寫本，交與中官攜至宮中，郭皇後問宋氏姊妹姿容，中官對稱姊妹五人，均豔絕人寰，而若昭尤美。
郭皇後又慮萬歲無情於女色，鄭淑妃思得一計，即將女論語薰以蘭麝，乘憲宗不留心時候，便悄悄地拿去陳列在寢宮禦案上。憲宗在夜靜更深時候，閉目靜修；忽覺奇香觸鼻，從案頭度來，憲宗不覺心中一動，急近案尋覓，忽見一錦盒黃標，寫著女論語三字。憲宗便隨手打開盒子來翻讀過幾頁，心中不覺起敬。次日即傳中官訊問，中官即奏稱為昭義節度使李抱真所獻。憲宗又詳問宋氏家世，中官把宋氏姊妹五人的才色，詳細奏說了一番；憲宗大喜，立命中官齎詔至清陽，宣宋氏五女入宮。誰知那宋若莘姊妹，卻很有誌氣，說皇帝如不以禮聘，我姊妹決不入宮，如屈我姊妹在妃嬪之列，雖死亦不入宮！中官無法，隻得拿此話轉奏皇上。憲宗此時欲見宋氏姊妹的心很切，便令昭義節度使李抱真，用厚幣齎著皇帝的聖旨，到宋家去聘請若莘姊妹五人，進宮教讀後妃；又拜若莘父宋庭芬為金華令。昭莘姊妹五人進宮，憲宗命宮中後妃嬪嬙，俱以師禮事之。又辟延秋宮，為講室，令後妃嬪嬙都從若莘姊妹誦讀女論語。一時六宮嬪媛，及諸王公主駙馬，俱拜若莘、若昭為師，女弟子百餘人，宮中成為女學堂。憲宗常至學堂中遊幸，隻見粉黛雲髻，濟濟一室，各擁一卷，嬌聲吟誦著。憲宗看著，甚是歡樂。看若莘時，卻長得容光端麗，儀態萬方；若昭卻又是美麗在骨，顧盼動人；若倫嫵媚天成；若憲則嬌豔照人；若荀則嬌憨嫋娜，令人神往。憲宗見她姊妹五人，俱生成麗質，便常召在左右，談笑為歡。偶問經史大義，試以詩賦，都能奏答稱善。此中惟宋若莘最擅文才，憲宗便令掌管後宮記注簿籍，兼批答奏牘，文詞麗潔，中外傳誦。若昭則姊妹中為最美，又善於辭令，憲宗常召在內宮，縱談經史，又與她敲詩唱和甚樂，日久情意甚洽。憲宗便將若昭臨幸了，又臨幸了若莘，寵愛甚深。憲宗欲將她姊妹二人，冊立為貴妃，若昭再三辭謝說：“進宮之初，原立意不作妃嬪，今因萬歲情意不可推卻，致成兒女之好，但妃嬪的封號，抵死不敢承受。”憲宗無法，便下詔稱若昭為學士，稱若莘為先生；若昭情意深長，憲宗在若昭宮中臨幸的次數最多，若莘卻耽於翰墨，倒也不計較及此。隻是若昭自得皇帝寵幸以後，那若倫、若憲、若荀姊妹三人，也常在內宮中行走，與憲宗皇帝起坐不避，談笑無忌。憲宗也愛她姊妹可憐，日子久了，她姊妹五人，都承受了皇帝的恩寵，卻都不願受妃嬪的封號。除若昭稱學士以外，姊妹四人，都稱先生，此四先生一學士，在內宮中權勢甚大。