第五回 且說我當下說那位苟觀察禮賢下士，卻被繼之笑了我一笑，又說我少見多怪，不覺悶住了。因問道：“莫非內中還有甚麼緣故麼？”繼之道：“昨日揚州府賈太守有封信來，薦了一個朋友，我這裏實在安插不下了，你代我寫封回信，送到帳房裏，好連程儀一齊送給他去。”我答應了，又問道：“方才說的那苟觀察，既不是禮賢下士——”我這句話還沒有說完，繼之便道：“你今天是騎馬來的，還是騎驢來的？”我聽了這句話，知道他此時有不便說出的道理，不好再問，順口答道：“騎馬來的。”以後便將別話岔開了。
一時吃過了飯，我就在繼之的公事桌上，寫了一封回書，交給帳房，辭了繼之出來，仍到城裏去。路上想著寄我伯父的信，已經有好幾天了，不免去探問探問。就順路走至我伯父公館，先打聽回來了沒有，說是還沒有回來。我正要問我的信寄去了沒有，忽然抬頭看見我那封信，還是端端正正的插在一個壁架子上，心中不覺暗暗動怒，隻不便同他理論，於是也不多言，就走了回來。細想這底下人，何以這麼膽大，應該寄的信，也不拿上去回我伯母。莫非繼之說的話當真不錯，伯父有心避過了我麼？又想道：“就是伯父有心避過我，這底下人也不該擱起我的信；難道我伯父交代過，不可代我通信的麼？”想來想去，總想不出個道理。
正在胡思亂想的時候，忽然一個丫頭走來，說是太太請我，我便走到上房去，見了繼之夫人，問有甚事。繼之夫人拿出一雙翡翠鐲子來道：“這是人家要出脫的，討價三百兩銀子，不知值得不值得，請你拿到祥珍去估估價。”當下我答應了，取過鐲子出來。
原來這家祥珍，是一家珠寶店，南京城裏算是數一數二的大店家。繼之與他相熟的，我也曾跟著繼之，到過他家兩三次，店裏的人也相熟了。當時走到他家，便請他掌櫃的估價，估得三百兩銀子不貴。
未免閑談一會。隻見他店中一個個的夥計，你埋怨我，我埋怨你；那掌櫃的雖是陪我坐著，卻也是無精打彩的。我看見這種情形，起身要走。掌櫃道：“閣下沒事，且慢走一步，我告訴閣下一件事，看可有法子想麼？”我聽了此話，便依然坐下，問是甚事。堂櫃道：“我家店裏遇了騙子——”我道：“怎麼個騙法呢？”掌櫃道：“話長呢。我家店裏後麵一進，有六七間房子，空著沒有用，前幾個月，就貼了一張招租的帖子。不多幾天，就有人來租了，說是要做公館。那個人姓劉，在門口便貼了個‘劉公館’的條子，帶了家眷來住下。天天坐著轎子到外麵拜客，在我店裏走來走去，自然就熟了。晚上沒有事，他也常出來談天。有一天，他說有幾件東西，本來是心愛的，此刻手中不便，打算拿來變價，問我們店裏要不要。‘要是最好；不然，就放在店裏寄賣也好。’我們大眾夥計，就問他是甚麼東西。他就拿出來看，是一尊玉佛，卻有一尺五六寸高；還有一對白玉花瓶；一枝玉鑲翡翠如意；一個班指。這幾件東西，照我們去看，頂多不過值得三千銀子，他卻說要賣二萬；倘賣了時，給我們一個九五回用。我們明知是賣不掉的，好在是寄賣東西，不犯本錢的；又不很占地方，就拿來店麵上作個擺設也好，就答應了他。擺了三個多月，雖然有人問過，但是聽見了價錢，都嚇的吐出舌頭來，從沒有一個敢還價的。有一天來了一個人，買了幾件鼻煙壺、手鐲之類，又買了一掛朝珠，還的價錢，實在內行；批評東西的毛病，說那東西的出處，著實是個行家。過得兩天，又來看東西。如此鬼混了幾天。忽然一天，同了兩個人來，要看那玉佛、花瓶、如意。我們取出來給他看。他看了，說是通南京城裏，找不出這東西來。讚賞了半天，便問價錢。我們一個夥計，見他這麼中意，就有心同他打趣，要他三萬銀子。他說道：‘東西雖好，哪裏值到這個價錢，頂多不過一個折半價罷了。’閣下，你想，三萬折半，不是有了一萬五千了嗎？我們看見他這等說，以為可以有點望頭了，就連那班指拿出來給他看，說明白是人家寄賣的。他看了那班指，也十分中意。又說道：‘就是連這班指，也值不到那些。’我們請他還價。他說道：‘我已說過折半的了，就是一萬五千銀子罷。’我們一個夥計說：‘你說的萬五，是那幾件的價；怎麼添了這個班指，還是萬五呢？’他笑了笑道：‘也罷，那麼說，就是一萬六罷。’講了半天，我們減下來減到了二萬六，他添到了一萬七，未曾成交，也就走了。他走了之後，我們還把那東西再三細看，實在看不出好處，不知他怎麼出得這麼大的價錢。自家不敢相信，還請了同行的看貨老手來看，也說不過值得三四千銀子。然而看他前兩回來買東西，所說的話，沒有一句不內行，這回出這重價，未必肯上當。想來想去，總是莫明其妙。到了明天，他又帶了一個人來看過，又加了一千的價，統共是一萬八，還沒有成交。以後便天天來，說是買來送京裏甚麼中堂壽禮的，來一次加一點價，後來加到了二萬四。我們想連那姓劉的所許九五回用，已穩賺了五千銀子了，這天就定了交易。那人卻拿出一張五百兩的票紙來，說是一時沒有現銀，先拿這五百兩作定，等十天來拿。又說到了十天期，如果他不帶了銀子來拿，這五百兩定銀，他情願不追還；但十天之內，叫我們千萬不要賣了，如果賣了，就是賠他二十四萬都不答應。我們都應允了。他又說交易太大，恐怕口說無憑，要立個憑據。我們也依他，照著所說的話，立了憑據，他就去了。等了五六天不見來，到了第八天的晚上，忽然半夜裏有人來打門。我們開了門問時，卻見一個人倉倉皇皇問道：‘這裏是劉公館麼？’我們答應他是的。他便走了進來，我們指引他進去。不多一會，忽然聽見裏麵的人號啕大哭起來。嚇得連忙去打聽，說是劉老爺接了家報，老太太過了。我們還不甚在意。到了次日一早，那姓劉的出來算還房錢，說即日要帶了家眷，奔喪回籍，當夜就要下船，向我們要還那幾件東西。我們想明天就是交易的日期，勸他等一天。他一定不肯。再四相留，他執意不從，說是我們做生意人不懂規矩，得了父母的訃音，是要星夜奔喪的，照例昨夜得了信，就要動身，隻為收拾行李沒法，已經耽擱了一天了。我們見他這麼說，東西是已經賣了，不能還他的，好在隻隔得一天，不如兌了銀子給他罷。於是扣下了一千兩回用，兌了一萬九千銀子給他。他果然即日動身，帶著家眷走了。至於那個來買東西的呢，莫說第十天，如今一個多月了，影子也不看見。前天東家來店查帳，曉得這件事，責成我們各同事分賠。閣下，你想那姓劉的，不是故意做成這個圈套來行騙麼？可有個甚麼法子想想？”