第 三 回 卻說管提舉的家範原自嚴謹，又因路公來說親，增了許多疑慮，就把牆垣之下、池水之中，填以瓦礫，覆以泥土，築起一帶長堤；又時常著人伴守，不容女兒獨坐。從此以後，不但形骸隔絕，連一對虛空影子也分為兩處，不得相親。珍生與玉娟又不約而同做了幾首別影詩，附在原稿之後。
玉娟隻曉得珍生別娶，卻不知道他悔親，深恨男兒薄幸，背了盟言，誤得自己不上不下；又恨路公懷了私念，把別人的女婿攘為己有，媒人不做倒反做起嶽丈來，可見說親的話並非忠言，不過是勉強塞責，所以父親不許。一連恨了幾日，也漸漸的不茶不飯，生起病來。路小姐的相思叫做“錯害”，管小姐的相思叫做“錯怪”，“害”與“怪”雖然不同，其“錯”一也。
更有一種奇怪的相思，害在屠珍生身上，一半象路，一半象管，恰好在“錯害”“錯怪”之間。這是甚麼原故？他見水中牆下築了長堤，心上思量道：“他父親若要如此，何不行在砌牆立柱之先？還省許多工料。為甚麼到了此際，忽然多起事來？畢竟是他自己的意思，知道我聘了別家，竟要斷恩絕義，倒在爺娘麵前討好，假裝個貞節婦人，故此叫他築堤，以示訣絕之意，也未見得。我為他做了義夫，把說成的親事都回絕了，依舊要想娶他，萬一此念果真，我這段癡情向何處著落？聞得路小姐嬌豔異常，他的年庚又與我相合，也不叫做無緣。如今年庚相合的既回了會，麵貌相似的又娶不來，竟做了一事無成，兩相耽誤，好沒來由！”隻因這兩條錯念橫在胸中，所以他的相思更比二位佳人害得詫異。想到玉娟身上，就把錦雲當了仇人，說他是起禍的根由，時常在夢中咒罵；想到錦雲身上，又把玉娟當了仇人，說他是誤人的種子，不住在暗裏嘮叨。弄得父母說張不是，說李不是，隻好聽其自然。
卻說錦雲小姐的病體越重，路公擇婿之念愈堅；路公擇婿之念愈堅，錦雲小姐的病體越重。路公不解其意，隻說他年大當婚，恐有失時之歎，故此憂鬱成病；隻要選中才郎，成了親事，他自然勿藥有喜。所以分付媒婆，引了男子上門，終朝選擇。誰想引來的男子，都是些魑魅魍魎，丫鬟見了一個，走進去形容體態，定要驚個半死。驚上幾十次，那裏還有魂靈？止剩得幾莖殘骨，一副枯骸，倒在床褥之間，懨懨待斃。
路公見了，方才有些著忙，細問丫鬟，知道他得病的來曆，就翻然自悔道：“婦人從一而終，原不該悔親別議。他這場大病，倒害得不差。都是我做爺的不是，當初屠家來退親，原不該就許；如今既許出口，又不好再去強他。況且那樁好事，我已任在身上，大丈夫千金一諾，豈可自食其言？隻除非把兩頭親事合做一頭，三個病人串通一路，隻瞞著老管一個，等他自做惡人。直等好事做成，方才使他知道。到那時節，生米煮成熟飯，要強也強不去了。隻是大小之間有些難處。”仔細想了一回，又悟轉來道：“當初娥皇女英同是帝堯之女，難道配了大舜，也分個妻妾不成？不過是姊妹相稱而已。”
主意定了，一麵叫丫鬟安慰女兒，一麵請屠觀察過來商議，說：“有個兩便之方：既不令小女二天，又不使管門失節；隻是令郎有福，忒煞討了便宜，也是他命該如此。”觀察喜之不勝，問他：“計將安出？”路公道：“貴連襟心性執拗，不便強之以情，隻好欺之以理。小弟中年無子，他時常勸我立嗣，我如今隻說立了一人，要聘他女兒為媳，他念相與之情，自然應許。等他許定之後，我又說小女尚未定人，要招令郎為婿，屈他做個四門親家，以終夙昔之好。他就要斷絕你，也卻不得我的情麵，許出了口，料想不好再許別人。待我選了吉日，隻說一麵娶親，一麵贅婿，把二女一男並在一處，使他各暢懷抱，豈不是樁美事？”屠觀察聽了，笑得一聲，不覺拜倒在地，說他“不但有回天之力，亦且有再造之恩”。感頌不了，就把異常的喜信報與兒子知道。
珍生正在兩憂之際，得了雙喜之音，如何跳躍得住！他那種詫異相思，不是這種詫異的方術也醫他不好。錦雲聽了丫鬟的話，知道改邪歸正，不消醫治，早已拔去病根，隻等那一男一女過來就他，好做女英之姊，大舜之妻。此時三個病人好了兩位，隻苦得玉娟一個，有了喜信，究竟不得而知。
路公會著提舉，就把做成的圈套去籠絡他。管提舉見女兒病危，原有早定婚姻之意，又因他是契厚同年，巴不得聯姻締好，就滿口應承，不作一毫難色。路公怕他套言，隔不上一兩日就送聘禮過門。納聘之後，又把招贅珍生的話吐露出來。管提舉口雖不言，心上未免不快，笑他明於求婚，暗於擇婿，前門進人，後門入鬼，所得不償所失，隻因成事不說，也不去規諫他。